Led Zeppelin dégageait toujours une aura d’interdit. Ils étaient plus sombres et mystérieux que les autres groupes, et accordaient rarement des interviews – pratiquement jamais. Ils étaient célèbres pour mépriser Rolling Stone, et des rumeurs circulaient selon lesquelles Jimmy Page et le cofondateur du magazine, Jann Wenner, s’étaient disputés à propos d’une femme à Londres. Le magazine avait éreinté leur premier album. Pourtant, j’avais réussi à les interviewer pour le Los Angeles Times, ce qui avait marqué une sorte d’entrée dans le mainstream pour le groupe. Deux ans plus tard, alors qu’ils préparaient la sortie de *Physical Graffiti*, leur attaché de presse Danny Goldberg m’a invité à les accompagner en tournée.
La clé pour obtenir Zeppelin en couverture de Rolling Stone allait toujours être Jimmy Page. Mon plan était d’interviewer d’abord les autres membres, en espérant que si Page refusait toujours, Robert Plant apparaîtrait seul en couverture. Je pensais que l’idée d’une couverture solo pourrait pousser Page à accepter une photo de groupe – ou qu’il pourrait tout annuler, ce qui semblait tout aussi probable.
De retour à San Francisco, le rédacteur en chef de Rolling Stone, Ben Fong-Torres, a aimé l’idée et appelait quotidiennement pour avoir des nouvelles. Je dépassais déjà le temps que j’avais annoncé à mes parents pour mon absence, et je séchais la plupart de mes cours au San Diego City College. Heureusement, j’avais convaincu mon professeur de journalisme de compter la tournée de Zeppelin comme des heures de cours.
Après les concerts, le groupe retournait à l’Ambassador Hotel à Chicago avant de sortir. Pour éviter les fans, leur manager de tournée turbulent, Richard Cole, les emmenait souvent dans un bar gay du coin – une tradition qui a duré une grande partie de la tournée. Les fans qui fouillaient les rues n’auraient jamais deviné qu’ils pouvaient trouver Jimmy Page et Robert Plant dansant insouciants sur Gloria Gaynor ou l’Average White Band. Je me glissais souvent dans les toilettes pour griffonner des notes, entendant parfois les bruits de consommation de cocaïne ou de sexe depuis le cabinet voisin.
Mon interview avec Plant s’est déroulée comme prévu. C’était un vrai amoureux de la musique, avec un goût qui rivalisait avec celui de n’importe quel critique ou DJ. Il pouvait plonger profondément dans un disque de Jefferson Airplane datant de plusieurs années ou vous faire découvrir un morceau inoubliable de world music obscure. Notre conversation sur Zeppelin était ouverte et pleine d’humour. Quand j’ai éteint mon magnétophone, j’étais confiant que tout allait se mettre en place.
Les concerts s’enchaînaient, chacun meilleur que le précédent à mesure que le groupe se familiarisait avec son nouveau matériel. Le public adhérait instantanément aux futurs classiques comme "Ten Years Gone" et "Kashmir". À Indianapolis, Page était poli mais distant. À Greensboro, il a commencé à m’ignorer, et bientôt, il me regardait droit à travers moi. Il savait que tous les autres m’avaient parlé pour un éventuel article dans Rolling Stone. Le temps pressait – mes parents étaient déconcertés par mon absence prolongée, et j’étais sur la route depuis plus de dix jours.
Quelque part au-dessus du Kansas, à bord de leur avion privé, le Starship, j’ai décidé d’aborder Page directement. « Pourquoi je devrais le faire ? » a-t-il rétorqué immédiatement. En tant que fondateur du groupe et gardien de leur son et de leur image, le mystère et le respect n’étaient pas que des concepts pour lui – ils étaient tout. « Quand j’avais besoin du magazine, ils nous ont donné une critique terrible », a-t-il dit, répétant certains des mots durs de cet article. « Maintenant, c’est eux qui ont besoin de moi, et moi pas. » « Je n’ai pas besoin d’eux. Pourquoi je devrais ? Pour Jann Wenner ? Jamais. »
« Je ne suis pas Jann Wenner », ai-je poursuivi. « Je crois en ce groupe. Laissez-moi raconter toute l’histoire pour les fans. » Plus j’expliquais mon plan, plus je semblais être un traître à ses yeux. Mais il continuait à écouter, alors j’ai continué à parler. Quand il s’est préparé des céréales, je l’ai suivi alors qu’il s’asseyait et continuait à parler.
« C’est votre chance de vous adresser directement aux fans, et je promets que le magazine ne changera pas un mot. » J’ai bêtement continué. « Quant aux mauvaises critiques, si j’achetais des disques sur la base des éloges de Rolling Stone, j’aurais la pire collection de tous ceux que je connais. »
Cela a fait rire Page – un rire sec et approbateur.
« Eh bien, si Joe Walsh vous fait confiance », a-t-il dit, en référence au guitariste, chanteur et compositeur des Eagles, « alors je devrais aussi. » Je n’étais pas sûr d’avoir bien entendu. « Nous ferons l’interview à New York », a-t-il ajouté. Il s’est détourné, et j’ai attrapé une lueur espiègle dans son regard. Je ne pouvais pas dire si j’avais remporté une victoire presque incroyable ou si j’allais devenir la cible d’une plaisanterie élaborée.
L’interview était prévue pour plus tard dans la soirée. J’ai pris l’ascenseur jusqu’à la chambre de Page, mon magnétophone à la main. Il a ouvert la porte, vêtu de ses habits de scène : un pantalon ample en satin noir et une chemise de cowboy noire assortie. Il ressemblait à un écolier échevelé alors qu’il me guidait dans le vaste suite de trois pièces, qui semblait conçue pour un film de Fellini. Au milieu de la pièce principale se trouvait un projecteur de film. « Kenneth Anger va passer pour me montrer son film », a-t-il dit, « mais commençons. »
Page s’est ouvert sur son enfance – des détails qu’il n’avait jamais partagés auparavant – et ses sentiments envers Plant, la tournée, le groupe et lui-même. Il a suggéré que nous écoutions d’abord une de mes cassettes, une interview rare de Joni Mitchell, une de ses artistes préférées. L’enregistrement était une merveilleuse conversation entre Mitchell et son amie, la journaliste torontoise Malka Marom.
Nous avons été interrompus par l’arrivée de Kenneth Anger, qui apportait la dernière version de *Lucifer Rising*. Il avait demandé à Page de composer la bande-son du film, et ce serait la première fois que Page regarderait le film avec sa musique incluse. Je me suis assis à côté d’Anger, le célèbre occultiste et auteur de *Hollywood Babylon*, alors qu’il projetait le film sur le mur de la suite hôtelière de Page. Je me sentais à des années-lumière de la communion à l’école catholique.
Après le départ d’Anger, nous sommes revenus à la cassette de Joni Mitchell. Nous avons écouté jusqu’à deux heures du matin, puis avons commencé l’interview. Toute l’animosité de Page envers le magazine et Wenner avait disparu. Il s’est confié davantage sur son enfance, ses pensées sur Plant, la tournée, le groupe et lui-même. Il a avoué qu’il ne s’attendait jamais à vivre au-delà de 30 ans, mais il était là, deux ans de plus, vivant, réfléchi et seul à New York. Il a songé à retourner à Los Angeles le lendemain pour une nuit pour voir une fille qui lui manquait. Il a mis fin à notre conversation de manière mémorable et poétique, me disant : « Je cherche juste… un ange avec une aile brisée. » Après notre intense conversation terminée, il m’a demandé s’il pouvait emprunter la cassette de Joni Mitchell. Je ne l’ai jamais récupérée.
L’article a été rapidement publié, et ce numéro est devenu l’un des plus réussis de Rolling Stone. Quelques semaines plus tard, un colis est arrivé de Fong-Torres, rempli de lettres adressées au magazine par des fans de Led Zeppelin du monde entier. Elles débordaient de fantasmes, de questions, d’histoires et de gratitude pour l’interview. Rolling Stone avait finalement pris un risque sur Led Zeppelin, même tardivement, et la réponse fut un « whole lotta love ».
*« The Uncool » de Cameron Crowe est publié par 4th Estate le 28 octobre. Pour soutenir le Guardian, vous pouvez commander votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer.*
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur la légendaire tournée routière de Cameron Crowe avec Led Zeppelin, formulée dans un ton conversationnel naturel.
Questions Générales - Débutant
De quoi parle cette histoire de tournée avec Led Zeppelin ?
Il s'agit d'un jeune journaliste, Cameron Crowe, qui, alors qu'il était encore adolescent, est parti en tournée avec le groupe de rock Led Zeppelin en 1975 pour écrire un article de couverture pour le magazine Rolling Stone.
Qui est Cameron Crowe ?
C'est un célèbre réalisateur et scénariste connu pour des films comme *Almost Famous* et *Jerry Maguire*. Dans les années 1970, il était un jeune journaliste rock adolescent.
Comment cette tournée lui a-t-elle valu des crédits scolaires ?
Crowe était encore au lycée à l'époque. Il a convaincu ses professeurs de compter cette mission d'écriture professionnelle pour Rolling Stone comme un crédit d'étude indépendant, lui permettant d'obtenir son diplôme plus tôt.
Pour quel magazine a-t-il écrit ?
Il a écrit l'article de couverture pour le magazine Rolling Stone.
Approfondissement - Questions Avancées
Pourquoi cette interview était-elle considérée comme un grand tournant pour lui ?
Décrocher un article de couverture avec le plus grand groupe de rock du monde alors qu'il était encore adolescent lui a donné une immense crédibilité et lui a ouvert des portes tout au long de sa carrière dans le journalisme et plus tard à Hollywood.
Qu'avait-elle de spécial, son approche de l'interview ?
Contrairement à beaucoup de journalistes, Crowe s'est immergé dans le monde du groupe en voyageant avec eux. Cela lui a donné un accès unique dans les coulisses et a donné lieu à une histoire plus personnelle et intime qu'un simple Q&R standard.
Cette histoire est-elle liée au film *Almost Famous* ?
Oui, absolument. *Almost Famous* est un film semi-autobiographique écrit et réalisé par Crowe. Le personnage principal, William Miller, est basé sur sa propre expérience de jeune journaliste sur la route avec un groupe de rock.
Quels ont été certains des défis auxquels il a été confronté pendant la tournée ?
Il a dû naviguer dans le mode de vie chaotique du rock 'n' roll, gagner la confiance d'un groupe réputé méfiant et maintenir son professionnalisme en tant que journaliste tout en étant lui-même un fan.
Les membres du groupe ont-ils aimé l'article final ?
Les rapports suggèrent qu'ils en étaient généralement satisfaits. Jimmy Page, le guitariste du groupe, aurait estimé que c'était l'un des meilleurs articles jamais écrits sur eux parce qu'il capturait l'expérience, pas seulement le son.
