Ameisimulia hadithi hiyo mamia ya nyakati, lakini haionekani kufifia. Kinyume chake, inazidi kuwa wazi zaidi. "Oh, gosh," anashangaa Stanley Praimnath, sauti yake ikikwama kwa "ooooooh!" kana kwamba amebeba mzigo mzito. "Ni kama kuishi upya siku hiyo."
Takriban watu 3,000 walifariki katika mashambulio ya kigaidi huko New York City na Washington DC mnamo Septemba 11, 2001. Lakini Praimnath na mfanyakazi mwenzake wa ofisi, Brian Clark, walikuwa wawili kati ya watu wanne tu wanaojulikana kuwa walinusurika kutoka juu ya eneo la athari katika mojawapo ya minara ya World Trade Center. Wageni hao wawili walikutana katika moshi na moto wa ghorofa ya 81 ya mnara wa kusini, na wakashuka hatua 1,620 kuingia katika maisha yao yaliyobaki.
Maamuzi yao ya papo hapo siku hiyo yalileta tofauti kubwa. Katika miaka 25 iliyofuata, wanaume wote wawili walihama kutoka umri wa makamo hadi uzee na kustaafu. Wote walifurahia harusi za familia na kuwatazama watoto na wajukuu wakikua. Wote waliona marais wa Marekani wakija na kupita huku vita vya zamani vikiisha na vita vipya vikianza. Walibaki marafiki katika yote hayo.
Pia walisimulia hadithi yao—mara nyingi sana—katika makanisa, shule, studio za televisheni na mahali pengine. "Inaweza kuwa 800, 1,200, nambari kama hiyo," anakadiria Clark.
Praimnath, katika mahojiano tofauti, anatafakari: "Watu huniita 'mtu wa 9/11'. Haijisikii kama kurudia. Ni kama kupakua mzigo kutoka begani mwangu, kama kuosha roho yangu kwa machozi. Inafariji kujua kwamba watu bado wanataka kusikia."
Kilio cha msaada
Clark sasa ana umri wa miaka 79, anaishi kwa kustaafu kaskazini mwa New Jersey na mkewe; ana wajukuu 11 na wazukuu wawili. Praimnath, mwenye umri mdogo kwa miaka kumi, anaishi Valley Stream, Long Island; yeye ni mchungaji, babu, na mzazi ambaye watoto wake wameondoka nyumbani, na anasema kunusurika kwake si bahati, bali ni kitendo cha neema ya Mungu.
Kumbukumbu zao za 9/11 bado ziko wazi kama anga lisilo na mawingu juu ya Manhattan asubuhi hiyo ya Septemba. Clark, Mkanada ambaye alikuwa makamu wa rais mtendaji katika kampuni ya udalali wa fedha Euro Brokers, alifika ofisini kwake kwenye ghorofa ya 84 karibu saa 7:15 asubuhi. Chini kwenye ghorofa ya 81, Praimnath mzaliwa wa Guyana alikuwa ameketi kwenye dawati lake katika Benki ya Fuji, ambako alifanya kazi kama afisa wa mikopo.
Saa 8:46 asubuhi, amani ilivunjwa na mlio mkubwa wa mara mbili uliosikika mbali wakati Ndege ya American Airlines Flight 11 iliyotekwa nyara ilipogonga mnara wa kaskazini. Clark anakumbuka: "Taa zilizo juu yangu zilimulika na nikageuka kwenye kiti changu na macho yangu ya pembeni yakaona moto ukining'inia dhidi ya dirisha. Ilikuwa ya ajabu. Sekunde mbili au tatu baadaye, moto ulitoweka na anga likajaa karatasi zilizoungua."
Kwa kuwa alikuwa amejitolea kama mlinzi wa moto wa ghorofa baada ya shambulio la bomu la lori la World Trade Center mwaka 1993, Clark alichukua hatua mara moja. Alichukua tochi rasmi iliyoandikwa "timu ya usalama wa moto ya WTC" kutoka kwenye kabati la juu na kuanza kuwaongoza wafanyakazi kuelekea kwenye ukanda wa kati wa jengo hilo.
Wafanyakazi wenzake walikusanyika karibu na madirisha yanayoelekea kaskazini, wakiangalia juu kwa urefu wa orofa tisa kwenye "pete ya moto" iliyowaka ikiteketeza jengo lao pacha. Akidhani dharura hiyo imefungwa kwenye jengo la jirani, Clark alimpigia simu mkewe nyumbani na baba yake huko Toronto, akiwahakikishia kwamba yuko salama.
Orofa tatu chini, Praimnath alikuwa kwenye simu na mwenzake huko Chicago ambaye alikuwa ameona mlipuko wa mnara wa kaskazini kwenye televisheni na akamsihi aondoke. Alikuwa akiangalia kuelekea Sanamu ya Uhuru alipomwona ndege mwingine—karibu sana hivi kwamba aliweza kuona herufi "U" kwenye mkia wa Ndege ya United Airlines Flight 175.
"Siku ya kawaida, ilikuwa kawaida kwa ndege kupita kwa umbali wa nusu maili hadi maili moja," anakumbuka. "Lakini ndege hii inakuja kuelekea kwangu. Nilifanya mawasiliano ya macho. Niliangusha simu na kupiga kelele na kusema, 'Bwana, siwezi kufanya hivi. Wewe chukua hatua.' Sijui kwa nini nilisema hivyo—lakini namshukuru Mungu nilisema hivyo."
Praimnath alijitupa chini ya dawati lake katika mkao wa kiinitete, akilia na kuomba wakati Boeing 767 iliposhuka kuelekea dirishani mwake. "Kwa sauti ya ngurumo kubwa zaidi," "Ndege ilikuja na kugonga jengo," anasema. Ndege hiyo iligonga kwa mshazari saa 9:03 asubuhi, ikipitia kati ya ghorofa ya 77 hadi 85. Athari hiyo ilibomoa kuta nzima, ikakata nyaya za umeme, na kupeleka wimbi la mshtuko la mafuta ya ndege na vifusi katika ofisi za Benki ya Fuji.
Praimnath anakumbuka: "Mwanga ule mkubwa wa rangi ya machungwa unaouona hapo—nimekwama katikati yake. Ulipogonga, ilionekana kama kikosi cha ubomoaji kilikuja na mpira mkubwa wa kubomoa na kurarua ofisi nzima. Kila ukuta umebomoka. Nakumbuka kipande kikubwa cha ndege kilivunjika na kukwama kwenye mlango wa ofisi."
"Nakumbuka moto pande zote, kama mtu alichukua begi kubwa la saruji, akalitupa hewani, na siwezi kupumua. Ghorofa iliyo juu yangu ilibomoka na kuning'inia juu ya dawati, na ninafikiria, 'Oh Mungu wangu, nitakufa. Itabomoka kabisa na kuniponda, au nitanyonywa nje na shinikizo la hewa.' Unaweza kusikia sauti."
Kwenye kumbukumbu hiyo, anafinya meno na kupuliza kwenye simu kuiga ule mlio wa kutisha.
Orofa tatu juu, Clark alikuwa amesimama upande wa magharibi wa ghorofa ya 84 wakati ndege hiyo ilipokatakata kuingia kwenye sakafu ya biashara ya mashariki ya jengo hilo. "Chumba chetu kililipuka," anasema. "Kila kitu kilitoka kwenye dari—mifereji ya kiyoyozi, taa, vitu vyote. Kwa sekunde tano, jengo lilitikisika kuelekea magharibi, kisha likarudi wima. Kwa sekunde hizo kumi, niliogopa sana, nikifikiri jengo lingeanguka. Lakini halikuanguka."
Mnara ulipotulia, Clark alikusanya kikundi cha wafanyakazi wenzake sita au saba na kuwaongoza kuelekea katikati ya jengo. Athari hiyo ilikuwa imeharibu ngazi B na C, lakini ngazi A, iliyokuwa mbali zaidi upande wa kaskazini-magharibi, kwa namna fulani ilibaki wazi.
Kikundi kilianza kushuka ngazi A. Kwenye jukwaa la ghorofa ya 81, walisimamishwa na mwanamume na mwanamke waliokuwa wakipanda ngazi. "Alisisitiza tusishuke," Clark anasema. "'Hapana, hapana, hapana. Hamwezi kushuka,' alisema, na kwa sababu alitusimamisha, niliweza kusikia kilio cha msaada kutoka ndani ya ghorofa ya 81—kilio cha kufifia: 'Msaada, nimezikwa. Siwezi kupumua.'"
Ndugu kwa maisha
Clark alijipenyeza kupitia ufunguzi ambapo sura ya mlango ilikuwa imechanwa kutoka kwenye ukuta wa drywall na kuingia kwenye ghorofa ya 81 iliyokuwa giza, akiongozwa na mayowe ya Praimnath ya kukata tamaa.
Ndani ya ofisi, Praimnath aliomba kuokolewa. "Bado nakumbuka moto ukikaribia, na ninalia, 'Bwana, tuma mtu, sitaki kufa.' Ninatambaa mbali na moto, nikiepuka nyaya zote zinazoning'inia kutoka dari, zikifanya mzunguko mfupi kwa sababu mfumo wa kunyunyizia maji ulikuwa umewashwa," anakumbuka.
"Ninafikiria, 'Oh Mungu wangu, nitakufa.' Mtu alikuwa na tochi upande mwingine wa ghorofa. Mtu huyo alikuwa akisema, 'Nitakusubiri,' lakini sikuweza kusikia kwa sababu nilikuwa nimeziba masikio kwa muda wakati ndege ilipogonga jengo. Ninapotambaa, moto unakaribia, ukilamba eneo la ofisi."
"Nilifika ukutani. Mtu huyo alikuwa akisema, 'Piga ukuta, najua ulipo.' Nilipiga ukuta, na mtu huyo akasema, 'Panda hapo.' Kulikuwa na dari ya mashimo, ukuta wa futi kumi wa sheetrock, drywall. Nakumbuka hilo kwa uwazi sana."
Tochi ya Clark iliona mkono ukining'inia kutoka kwenye shimo kwenye ukuta wa futi kumi wa sheetrock. Alimshika mikono ya Praimnath na kumvuta juu ya kizigeu. Dawati lililo chini ya Clark lilikubali, na wanaume wote wawili wakaanguka chini katika rundo.
Clark anakumbuka: "Tulianguka, na akanibusu kubwa. Nikasema, 'Kuna nini, unafanya nini?' Nikanyosha mkono wangu na kusema, 'Mimi ni Brian Clark.' Anasema, 'Mimi ni Stanley Praimnath; tuta'
