Sean Astin visar mig runt på sitt nya kontor. På väggarna sitter inramade filmaffischer, det ligger högar med pappersarbete och en stapel lådor fyllda med Stranger Things Funko Pops. "Om du var här skulle du kunna titta ut genom det här fönstret och se en tio våningar hög byggnad med vår ikoniska SAG-AFTRA-logga på", säger han stolt under ett videosamtal och gestikulerar mot Los Angeles silhuett. "Men du får bara lita på mig att den är där." Han visar mig ett inramat foto av sin mor, Patty Duke, vid 16 års ålder, där hon håller sin Oscar för bästa kvinnliga biroll som hon vann 1963 för att ha spelat Helen Keller i **The Miracle Worker**. Ännu stoltare pekar han på en inramad kopia av Dukes visitkort från när hon var ordförande för Screen Actors Guild i mitten av 80-talet – samma roll som han nu innehar (SAG slogs samman med American Federation of Television and Radio Artists 2012). Han säger att de första tio månaderna av hans ordförandeskap har varit "en virvelvind".
Det är fortfarande lite överraskande att se Astin i kostym och slips, med ett ID-kort runt halsen. Vi är mer vana vid att se honom i den handvävda manteln och med håriga fötter som Samwise Gamgee, som lojalt följer herr Frodo in i Mordor i **The Lord of the Rings**. Eller som Winona Ryders kortlivade partner i **Stranger Things** (innan en Demodog fick honom). Eller som den aldrig-säg-ge-upp collegefotbollsspelaren Rudy Ruettiger i den biografiska filmen från 1993. Eller, för tittare i hans egen ålder, som den modige ledaren Mikey i **The Goonies**. Astin har varit medlem i facket han nu representerar i 45 av sina 55 år, men han verkar ha kommit igenom farorna med att vara barnstjärna och en Hollywood-uppväxt anmärkningsvärt oskadd. Faktum är att man skulle kunna se det hela som en förberedelse för den här rollen.
Han vässade verkligen sina förhandlingsfärdigheter tidigt. "Jag lärde mig i mycket ung ålder hur man talar olika språk. Jag kunde tala min mors språk, jag kunde tala min fars och mina bröders språk, och jag spelade fredsmäklare i vår familj med fem pojkar."
Men det finns också en koppling mellan Astins roller på skärmen och utanför. "Rollerna jag får är 'arbetarman'-rollerna", säger han. "Rudy kommer från ett stålverk, Samwise är en trädgårdsmästare – hans händer är i jorden. Det är bara något fysiskt med mig. Jag vet inte om det är min längd och vikt eller vad mitt inre liv blev med mina föräldrar, min fru och mina barn, men jag passar i de rollerna."
Detta var hans budskap till SAG-AFTRAs 160 000 medlemmar – inte bara skådespelare, utan även dansare, stuntartister, broadcastjournalister och DJ:s: "Jag sa att jag vill luta mig mot de delar av min personlighet som visas i **The Goonies**, **Rudy**, **Stranger Things** och **The Lord of the Rings**, på medlemmarnas vägnar." Han valdes förra september med nästan 80 procent av rösterna.
Astin föddes in i vad vissa skulle kalla "Hollywood-kungligheter", även om det på papper låter mer som en förbannelse än en fördel. Hans mor, Duke, fostrades som barnstjärna och fick betydande kommersiell makt, inklusive sin egen TV-show som gick i tre år på 1960-talet. Men hon led av det värsta branschen hade att erbjuda i processen. Vid åtta års ålder placerades hon i vård av talangagenterna John och Ethel Ross, som gav henne droger och alkohol och utnyttjade och misshandlade henne, både sexuellt och ekonomiskt. Förutom ätstörningar fanns det "självmordsförsök, våldsamma utbrott och långa perioder av depression", säger Astin. Hon diagnostiserades med bipolär sjukdom 1982.
När Duke blev gravid med Sean 1970 vid 23 års ålder var det inte klart vem hans far var. Hon hade haft ett förhållande med 17-årige Desi Arnaz Jr. (vilket tydligen gjorde hans mor, komikern och skådespelaren Lucille Ball, rasande). Duke flydde sedan till Las Vegas och gifte sig hastigt med Michael Tell, en rockpromotor (äktenskapet varade i 13 dagar). Ett år efter att Astin föddes gifte hon sig med skådespelaren John Astin, mest känd för att ha spelat Gomez i den ursprungliga TV-serien **The Addams Family**. John och Patty var gifta till 1985, och han blev Seans adoptivfar. Ett DNA-test 1994 avslöjade dock att Tell, som avled förra året, var hans biologiska far. Astin säger att han höll goda relationer med alla dessa män, inklusive sin styvfar, Pattys fjärde make, Michael Pearce. Han kallar Arnaz Jr. sin "gudfar". John Astin är nu 96 år och lever ett lyckligt pensionärsliv. Sean ger honom äran för att ha fått denna komplicerade, potentiellt smärtsamma situation att fungera: "Han ville alltid göra det rätta, och för honom innebar det att vara human, att sätta sig in i någon annans situation och att veta att två fel inte gör ett rätt."
Detsamma gäller hans mor, som dog 2016. Astin antyder att det är för enkelt att stämpla henne som ett offer för underhållningsindustrin, "för hon var så smart. Hon var briljant. Min pappa hade all den akademiska träningen, men om du tittar på de game shows de var med i på 70- och 80-talen, så sopade hon golvet med dem... så jag tycker det är en klyscha att luta sig mot melodramen och populärkulturen." Ändå erkänner han att Pattys nivå av barnstjärnestatus inte kunde ha varit hälsosam: "När du har pengar och så mycket inflytande över andra kan det vara destabiliserande för alla inblandade."
Hans föräldrar avrådde aldrig Astin från att följa samma väg, även om hans mor var våldsamt beskyddande mot honom. Han tvekar att psykologisera henne, men säger: "Jag tror att hon ville lindra smärtan och traumat från sin barndom genom att uppfostra ett barn som kunde få en liknande upplevelse utan det traumat."
Han minns en gång som tonårsskådespelare när hon var på inspelningen, och en ljudtekniker gjorde en oförskämd kommentar om hans tandställning. "Han mumlade något i stil med: 'Ungen har fan kulor i munnen.' Och min mamma flippade ur. Hennes reaktion var mycket mer upprörande än att jag inte ens hörde denna milt förolämpande sak som killen viskade till sig själv. Men så beskyddande var hon, som en björnmamma. Hon var bara 1,50 lång, men hon skrämde skiten ur folk."
Av liknande skäl var Patty också en stark facklig ledare. "Från allt jag har hört var hon en älskad figur."
Att vara barnstjärna på 80-talet hade definitivt sina risker. Astin var 13 när han spelade huvudrollen i **The Goonies**. Hans motspelare Corey Feldman, och Feldmans vän Corey Haim, påstod senare att de utsatts för sexuella övergrepp som barn i branschen – och kämpade med missbruk och andra problem som vuxna (Haim dog 2010). Hans nästan samtida Drew Barrymore var på rehabilitering vid 13 års ålder. Astin minns att han träffade henne på en nattklubb ungefär vid den tiden. "Jag såg henne och gav henne en stor kram. Vi gillade varandra lite... Men jag minns att jag tänkte: 'Pojke, är det okej att hon är i den situationen?'" Astin säger att han inte hamnade i den sortens saker. "Jag var aldrig intresserad av droger, alkohol eller vild promiskuitet. Jag gifte mig mycket ung, vid 21. Vi firade precis vår 34:e bröllopsdag."
Om det var en gång branschen började påverka honom var det under **The Lord of the Rings**-filmerna i början av 2000-talet. Astin var en nyckelperson i den enorma rollistan, utan tvekan berättelsens moraliska centrum, men "jag var inte förberedd på den nivån av synlighet och tillgång", säger han. "Och det fanns en diskrepans mellan uppmärksamheten jag fick och hur mycket pengar vi hade. Det var inte mycket! Faktum är att jag var tvungen att sälja mitt hus för att jag förhandlade fram ett så litet avtal för trilogin." Han säger att han "har det mycket bekvämt ekonomiskt nu."
Han har också haft en mycket 2000-talsupplevelse: att se Samwise Gamgee förvandlas till erotisk fanfiction, oändliga memes, och nu AI-genererat faninnehåll där hans karaktär möter sitt yngre eller äldre jag, dör och får en begravning, eller gör saker med Frodo som skulle få Tolkien att vända sig i sin grav. "Hittills har det inte stört mig", säger han, "men vad händer när det blir verkligt omöjligt att skilja från dig?"
Han träffar fortfarande sina medhobbitar – Elijah Wood, Billy Boyd och Dominic Monaghan – regelbundet på kongresser runt om i världen. "Vi har jättekul. Vi går på fina middagar tillsammans. Vi njuter verkligen av gemenskapen. Vi har förmodligen gjort ett dussin av dem, och vi har fler planerade." Och en återkomst till Midgård är fortfarande möjlig. Andy Serkis är nu i Nya Zeeland och filmar mellanfilmen **The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum**, med Wood och Ian "Gandalf" McKellen som återupptar sina roller. Regissören Peter Jackson tillkännagav nyligen ett annat projekt efter det, medskrivet av Tolkien-superfantasten Stephen Colbert. Det är väldigt tidiga dagar, säger Astin, som har pratat med Colbert om det, men han skulle kunna tänka sig att återvända. "Jag tror inte att någon är emot det. Vi skulle alla älska att återknyta kontakten med de karaktärerna, särskilt om det görs med den känslighet vi har hört talas om." Och bättre betald den här gången? "För fan, ja."
Visa bild i fullskärm
Astin poserar för ett porträtt på SAG-AFTRA-kontoret. Fotografi: Philip Cheung/The Guardian
Men just nu är skådespeleriet inte riktigt prioriterat. Det finns gott om frågor på Astins bord, med det hotande hotet från artificiell intelligens i toppen. Under hans föregångare, Fran Drescher, gick SAG-AFTRA ut i strejk 2023 i 118 dagar, delvis på grund av studiornas användning av AI-skapade "digitala dubbletter" av artister, men också på grund av residualavgifter från streamingtjänster. Deepfakes och annan AI-bildteknik har blivit mer sofistikerade och utbredda sedan dess.
SAG-AFTRA har kampanjat de senaste tre åren för att få igenom No Fakes Act, tillsammans med en koalition av politiker och teknik- och mediebolag som Disney och Google. "Premissen för denna lag är att den för första gången kommer att etablera en individuell immateriell äganderätt i namn och avbild. Så detta är silverkulan", säger Astin. Tidigare denna månad varnade han representanthusets justitieutskott för hotet, men han avfärdade inte tekniken helt: "Vi vill inte stoppa framsteg; vi måste civilisera den."
Visa bild i fullskärm
Innan en Demodog fick honom... med Winona Ryder som hennes kortlivade partner i **Stranger Things**. Fotografi: Courtesy of Netflix
Det finns otaliga komplikationer med denna fråga. Till exempel hade han bara varit på jobbet i en månad när den AI-genererade skådespelaren Tilly Norwood dök upp på scenen. Stora teknikföretag flyttar in i Hollywood, vilket ses med sammanslagningen av Paramount-Warner Bros, backad av den Oracle-ägande Ellison-familjen, vilket hotar fler jobbförluster utöver en 40-procentig minskning av amerikansk film- och TV-produktion de senaste åren (SAG-AFTRA meddelade nyligen sitt motstånd mot sammanslagningen).
Samtidigt har äldre statsmän som Martin Scorsese och George Lucas öppet omfamnat AI och uppmanat branschen att göra detsamma. Astin ger ett balanserat svar: "Jag skulle be dessa legender i branschen att tala eftertänksamt och försiktigt om denna teknik. Jag får ibland känslan av att en del av kommentarerna inte är väl genomtänkta. Och jag tror att publiken verkligen behöver deras ledarskap för att navigera i detta utrymme."
Om Astin verkar bekväm i rollen beror det delvis på att han har varit en lokal SAG-AFTRA-delegat och suttit i dess kommittéer i flera år nu. Han lär sig fortfarande, säger han, men han verkar trivas. "Jag måste säga, det är en mycket mer njutbar tillvaro än att känna sig kastad runt av vindarna från en biljardindustri som bara har tvingat sig på allmänheten utan någon verklig..." Omsorg om säkerheten och välbefinnandet för de människor som kommer att använda denna teknik.
Hans karriär har haft sina toppar och dalar. "Jag har varit nummer ett på inspelningslistan och jag har varit nummer 247", säger han. "Även på höjden av någon av dessa filmer, inklusive Lord of the Rings, har jag aldrig varit på A-listan." Han har alltid haft stadigt arbete, men på sistone har han tackat nej till erbjudanden för att han inte vill kliva bort från SAG-AFTRA-förhandlingarna, förklarar han.
Med tanke på att tidigare SAG-presidenter inkluderar Ronald Reagan, frågar jag om han någonsin har funderat på att gå in i politiken. Han har tidigare stöttat demokratiska politiker, inklusive Hillary Clinton, Joe Biden och Kamala Harris. Välkänd, omtyckt, skandalös, diplomatisk, en familjeman, med en meritlista av att stå upp för den lilla killen och besegra ondska (åtminstone på skärmen) – det verkar som om han har alla rätt egenskaper.
"Jag uppskattar det", svarar han. "Jag har verkligen intresset, men min fru och jag har pratat mycket om verandan med gungstolarna..." Hon har varit mycket tålmodig genom alla hans olika sysselsättningar, säger han. Inte bara skådespeleri och fackligt arbete, utan också att ta en masterexamen (i offentlig förvaltning och politik), genomföra en Ironman-triathlon, vara värd för en podcast... han är alltid upptagen. "Så vid en viss punkt är det bara inte rättvist att inte hedra familjen."
Så han har funderat på det? "Tja, jag har alltid fantiserat om det. Du vet, skådespelare älskar politik. Vi vill spela kongressledamöter, senatorer och presidenter." Han avleder och påpekar att tack vare sociala medier har alla en plattform nuförtiden, inte bara skådespelare och kändisar, och att vi alla borde delta i den politiska processen och göra våra röster hörda, särskilt med tanke på hotet som stora teknikföretag utgör, inte bara mot Hollywood, utan mot oss alla.
Men Astin är också smart nog, och ödmjuk nog, att inte gå händelserna i förväg. "Jag är en rak skytt och jag är ärlig. Det finns vissa saker med mitt värdesystem som är bortom ifrågasättande. Men jag är också, du vet, en idiot ibland", säger han. Att vara ordförande för skådespelarfacket är mer än nog för nu. "Jag känner mig kapabel till uppgiften att ta mig an det här jobbet och de konstitutionella ansvarsområden som följer med det... Jag förväntar mig inte att någon ska titta på mig och tro att jag är felfri, men jag gillar tanken att folk skulle titta på mig och säga: 'Wow, han har verkligen fått ordning på sitt liv.' Det är ganska bra."
Denna artikel ändrades den 27 juli 2026. En tidigare version sade att SAG-AFTRA inte hade tagit ställning till sammanslagningen av Paramount-Warner Bros; i själva verket meddelade de sitt motstånd på lördagen.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på citatet och sammanhanget i Sean Astins intervju om hans karriär, hans mor och hans långa liv i Hollywood.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vem pratar Sean Astin om när han säger "min mor"?
Han pratar om den bortgångna skådespelerskan Patty Duke som vann en Oscar vid 16 års ålder. Hon var själv en berömd barnstjärna, vilket är anledningen till att Sean ofta jämför deras erfarenheter.
2. Varför säger han att hans 1,50 långa mor verkligen kunde skrämma folk?
Han menar att hon hade en kraftfull, skrämmande närvaro trots sin lilla storlek. Han lyfter fram att auktoritet och styrka inte kommer från fysisk längd utan från självförtroende och personlighetsstyrka.
3. Vad är Sean Astin mest känd för?
Han är mest känd för att ha spelat Samwise Gamgee i The Lord of the Rings-trilogin. Han spelade också huvudrollen som barn i The Goonies och som Rudy i fotbollsfilmen Rudy.
4. Hur länge har han arbetat i Hollywood?
Han säger att han har hållit i 45 år. Han började skådespela som mycket ung i slutet av 1970-talet, så han har varit i branschen i nästan fem decennier.
5. Pratar han om att vara barnstjärna på ett positivt sätt?
Han pratar om det realistiskt. Han ger sin mor äran för att ha lärt honom hur man hanterar berömmelse, men han erkänner också trycket och det märkliga med att växa upp i rampljuset.
**Frågor på medelnivå**
6. Vilka specifika råd gav hans mor honom som hjälpte honom att hålla i 45 år?
Han nämner ofta att hans mor lärde honom att behandla varje jobb – stort som smått – med samma professionalitet. Hon varnade honom också för att berömmelse är tillfällig, så han borde fokusera på arbetet, inte uppmärksamheten.
7. Hur formade hans erfarenhet av The Lord of the Rings hans karriär?
Det befäste hans rykte som en hårt arbetande, lojal skådespelare. Rollen som Samwise ses som berättelsens hjärta, och Seans prestation gav honom djup respekt i branschen, vilket hjälpte honom att få stadigt arbete efteråt.
8. Vad menar han med att "hålla i" i Hollywood?
Han menar att överleva upp- och nedgångarna, att inte bli sparkad, att inte bränna ut sig, att inte låta berömmelsen förstöra hans liv och att fortsätta få roller även efter att hans största filmer tog slut. Det är
