„Mindannyian lehetünk sebezhetőek” – hogyan került egy modellcsoport egy szekta vonzásába?

Dokumentumfilmes Chris Smith készítette a befolyásos 1999-es filmet, a American Movie-t, amely egy független rendező küzdelmét követi nyomon, hogy befejezzen egy horrorfilmet, remélve, hogy az finanszírozza álmai projektjét. Smith az utóbbi időben ismert személyiségekről készített portrékat Netflix-projektekben Jim Carrey-ről és Andy Kaufmanról, a Devo és Wham! együttesekről, valamint a katasztrofális Fyre Fesztiválról, többek között. Új HBO-minisorozata, a Bring Me the Beauties, szintén a populáris kultúrához kapcsolódik, de egy sokkal kevésbé ismert háttérrel rendelkező történeten keresztül: az Eternal Values felemelkedését és bukását mutatja be, amely egy szekta volt, amit az 1980-as években alapított a különc Frederick von Mierers, és amely főleg modellekből állt.

"Ami furcsa volt ebben a történetben" – mondta Smith –, "hogy nagyon kevés volt róla az interneten." Hoyt Richardsszal – akit néha az első férfi szupermodellnek neveznek, és aki az Eternal Values egykori tagja – egy másik projekten dolgozva találkozott. "Ahogy elkezdtünk beszélgetni, órák teltek el" – mondta Smith. "Azok közé a helyzetek közé tartozott, ahol egyre kíváncsibb lettem az életére." Richards lett a sorozat gerince, több órányi interjút adva, de nem volt biztos benne, hogy Smith és csapata rá tudja venni bárki mást is a részvételre. Ahogy a sorozat mutatja, nem mindenki beszámolója egyezik meg a Von Mierersszel átéltekről, és néhányan még abban sem biztosak, hogy egyáltalán egy szektában voltak.

"Hoyt azt mondta nekünk, hogy az egyik kihívás az lesz, hogy nem találunk senki mást, aki hajlandó beszélni erről" – mondta Smith. "De mi mindig szeretjük a kihívásokat, és nagyon türelmesek is vagyunk. Így évekbe telt, mire előrelépést értünk el és kapcsolatokat építettünk ki, hogy embereket rávegyünk arra, hogy a kameránk előtt beszéljenek." Amit talált, folytatta Smith, "az az, hogy mindannyian hihetetlenül gondolkodó, éleslátó és artikulált emberek voltak, akik olyan módon beszéltek az élményeikről, amit érdekesnek és elgondolkodtatónak találtam."

Néhány részlet az Eternal Values-ról nagyon 1980-as évekbeli new age-nek tűnik, amikor a csoport indult, míg más aspektusok nyíltabban fenyegetőek – különösen a történetek, amelyeket Richards mesél a szervezetről és annak kísérleteiről, hogy irányítsák az életét Von Mierers 1990-es évekbeli halála után. A sorozat vége felé a filmkészítők párhuzamot vonnak több aktív szervezettel, legyen az vallási vagy politikai. (Igen, van egy rövid utalás a Szcientológiára.) De a modern kultúra követői esetleg olyan újabb, kevésbé formális és inkább influenszer-vezérelt trendekre is gondolhatnak, amelyek a wellnesshez vagy a "looksmaxxing"-hoz kapcsolódnak – a szupermodell-mánia egyfajta barkács-digitális kori változata. "Amikor a kezdeti kutatást végeztük, megdöbbentő volt számunkra, hogy Frederick mennyivel a kor előtt járt abban, amit a csoport számára hirdetett – hogy tartsd magad csúcsteljesítményen" – jegyezte meg Smith. "Hihetetlenül jóképű volt, nagyon fitt, és mindig úgy tűnt, mintha ragyogna. Érdekes lenne látni őt a közösségi média korában. Szerintem hihetetlenül jól boldogult volna egy online környezetben."

Ugyanakkor a Bring Me the Beauties különösen lenyűgözővé válik, mert archív felvételeinek nagy része egy másfajta ragyogással bír – egy retró, alacsonyabb felbontású közvetítés egy másik korszakból. Ez magában foglal anyagokat egy műsorból, amelyet Von Mierers maga vezetett. "Személy szerint nem tudok sok szektáról, amelynek nyilvános hozzáférésű műsora lett volna" – mondta Smith nevetve. "Úgy éreztem, hogy a történet egyik szereplője a 80-as és 90-es évek New York-ja volt. Az összes archív felvételt abból az időszakból választottuk ki, hogy olyan érzést keltsünk, ami jellemző volt arra a korra, amelyben éltek." A régi, kevésbé jó állapotú videók textúráinak befogadása kulcsfontosságú volt. Smith megemlítette a Wham! dokumentumfilmen végzett munkáját, ahol azt tapasztalta, hogy az együttes videoklipjei, amikor filmre lettek átmásolva, megváltoztak. "Hirtelen azok a videók, amelyeken felnőttünk – és amelyeknek ez a nagyon lágy, gyönyörű minőségük volt – keménnyé váltak, mint A francia kapcsolat. Szóval vettük a továbbfejlesztett mestereket, és újra kopottá tettük őket, mint az eredeti videók. Azt akartam, hogy úgy érezd, visszarepítettek abba az időbe."

A Bring Me the Beauties ezt sikeresen megvalósítja, különösen azért, mert egy olyan történetet dolgoz fel, amelyet nem meséltek el olyan gyakran, mint a 80-as és 90-es évek más popkulturális emlékeit. Megmutatja, hogy még mindig sok mindent lehet felfedezni, ha belemélyedünk a közelmúlt populáris kultúrájába és annak furcsa oldalába. "Még az internet előtt" – mondta Smith – "minden lehetséges módon kerestük az információkat. Emlékszem, hogy furcsa régi VHS-kazettákra vadásztam Andy Kaufmanról vagy a Devóról. Ha valami érdekelt a mainstreamen kívül, voltak utak, amelyeket követhetett az ember, és ezek elvezethettek valami ilyesmihez."

Ennyi anyaggal – mind új interjúkkal, mind archívumokból előásott régi felvételekkel – Smith-nek és csapatának sok mindent kellett formálnia a vágószobában. Ez különösen igaz most, amikor a dokumentumfilmes felvételek különböző formátumokba vághatók, például epizódokba vagy egész estés filmbe. "Ez az egyik legterjedelmesebb történet, amin valaha dolgoztam" – mondta Smith. "Annyi mindent kellett lefednünk. Egy ponton rájöttünk, hogy elég anyagunk van négy epizódhoz, de jobban el tudjuk mesélni a történetet háromban. Az első epizód a csoport reményéről és ígéretéről szól, a második a bukásról, a harmadik pedig a következményekről. Miután ezt kitaláltuk, minden a helyére került."

Tekintse meg a képet teljes képernyőn
Frederick von Mierers. Fotó: HBO

Ennek ellenére a sorozat nem ítéli el teljesen az Eternal Values-t. Nem csak a visszaéléseket vagy a képmutatást tárja fel. Ehelyett több oldalról mutatja be, hogy az egyik ember önfejlesztő útja hogyan lehet egy másik ember számára szekta. "Számomra ez egy őszinte erőfeszítés volt, hogy megértsem minden nézőpontot. Az élet ritkán fekete-fehér" – mondta Smith. Hozzátette: "Hoytnak nagyon specifikus nézete van a csoportnál töltött idejéről, és nagyon szerettem volna megérteni, hogy mások hogyan látták az Eternal Values-szal kapcsolatos tapasztalataikat. Mindenki, akivel beszéltünk, egy kicsit más véleményen volt. Lehet, hogy az egyik szemszögből nézve egy ilyen történetet, de egy másik ember nézőpontjából úgy érezték, hogy amit tanultak és átéltek, az pozitív volt. Az ilyen történetek mindig érdekesebbek, mintha mindent egy nagy ecsettel festenénk le."

Ez illeszkedik Smith tágabb karrierjébe, ahol munkáját az vezérli, hogy mi és ki foglalkoztatja, és hogy ezek a témák hogyan kapcsolódnak másokhoz. "Számomra személy szerint" – mondta – "a filmek formálták azt, aki lettem. Ezért mindig úgy tekintek a filmekre, mint tükörre az emberek saját életéhez. Azáltal, hogy látod a különböző utakat, amelyeket az emberek ezen a szervezeten belül választottak, talán azonosulni tudsz a történet különböző részeivel. Ha azt hiszed, hogy csak egy kívülálló vagy, aki ítélkezik, lehet, hogy a saját életedben is vannak szektaszerű kapcsolataid anélkül, hogy észrevennéd. Mindannyian sebezhetőek vagyunk ezekkel szemben, különböző mértékben."

A Bring Me the Beauties premierje az HBO-n az USA-ban június 1-jén, a Maxon az Egyesült Királyságban és Ausztráliában június 2-án lesz.



Gyakran Ismételt Kérdések
Itt található egy lista a gyakran ismételt kérdésekről a témában: Mindannyian sebezhetőek lehetünk – hogyan került egy csoport modell egy szektába?







Kezdő Szintű Kérdések



1 Miről szól ez a modellek egy szektában történet?

Egy valós esetről szól, ahol egy csoport divatmodellt toboroztak be egy titkos, irányító csoportba. A csoport a siker, az összetartozás és az önfejlesztés iránti vágyukat használta ki, hogy manipulálja őket.



2 Hogyan lehetett okos, sikeres modelleket becsapni egy szektába?

A szekták a sebezhető pillanatokban lévő embereket célozzák meg. A modellek gyakran szembesülnek magányossággal, nyomással, hogy tökéletesen nézzenek ki, és a jelentés keresésével. A szekta családot, exkluzív lehetőségeket és céltudatosságot kínált nekik, ami miatt leengedték a gárdájukat.



3 Milyen fajta szektáról beszélünk?

A legismertebb példa az NXIVM. Ez egy önsegítő csoport volt, amely szexuális kereskedelemmel és kényszermunkával foglalkozó szektává változott. Sok felső szintű tagja színésznő és modell volt.



4 Tudták a modellek, hogy ez egy szekta, amikor csatlakoztak?

Nem. Kezdetben egy divatos személyiségfejlesztő vagy mentorprogramnak indult. Azt mondták nekik, hogy segít önbizalmat építeni és kapcsolatokat kiépíteni. Az irányítás lassan, lépésről lépésre jött.



5 Miért pont a modelleket célozzák meg?

A modellek gyakran fiatalok, távol vannak otthonról, és hozzászoktak, hogy megmondják nekik, mit csináljanak. Ráadásul magas a nyilvános láthatóságuk, amit a szekta hitelességre használhatott. Ráadásul hozzászoktak, hogy a külsejük alapján ítélik meg őket, ami miatt mélyebb elismerésre vágynak.







Haladó Szintű Kérdések



6 Milyen specifikus pszichológiai technikákat használt a szekta a modellek beszervezésére?

Szeretetbombázást, csalit és váltást, valamint kortársnyomást alkalmaztak. Emellett elszigetelték a tagokat a családjuktól, és egy "mi kontra ők" mentalitást hoztak létre.



7 Hogyan akadályozta meg a szekta, hogy a modellek elhagyják?

Szégyent, zsarolást és pénzügyi kontrollt használtak. A tagoknak azt mondták, hogy a gyengeségük vagy az egójuk a probléma, nem a csoport.