Dokumentarista Chris Smith natočil vlivný film z roku 1999 American Movie, který sleduje boj nezávislého režiséra s dokončením hororu, jenž má financovat jeho vysněný projekt. V poslední době Smith portrétoval známé osobnosti v projektech Netflixu o Jimu Carreym a Andym Kaufmanovi, kapelách Devo a Wham! a katastrofálním festivalu Fyre, mimo jiné. Jeho nová minisérie HBO, Bring Me the Beauties, se také dotýká populární kultury, ale prostřednictvím příběhu s mnohem méně dostupným pozadím: vzestup a pád Eternal Values, kultu založeného v 80. letech excentrickým Frederickem von Mierersem, tvořeného převážně modelkami.
"Na tomto příběhu bylo zvláštní to," řekl Smith, "že o něm bylo online jen velmi málo informací." S Hoytem Richardsem – někdy nazývaným první mužská supermodelka a bývalým členem Eternal Values – se setkal při práci na jiném projektu. "Když jsme začali mluvit, uběhly hodiny," řekl Smith. "Byla to jedna z těch situací, kdy jsem byl čím dál zvědavější na jeho život." Richards se stal páteří série, poskytl mnoho hodin rozhovorů, ale nebyl si jistý, zda Smith a jeho tým přesvědčí k účasti i někoho jiného. Jak série ukazuje, ne každý popisuje svou zkušenost s Von Mierersem stejně a někteří si ani nejsou jistí, zda vůbec byli v kultu.
"Hoyt nám řekl, že jednou z výzev je, že nenajdete nikoho jiného, kdo by s vámi o tom mluvil," řekl Smith. "Ale my máme rádi výzvy a jsme také opravdu trpěliví. Trvalo tedy roky, než jsme udělali pokrok a vybudovali vztahy, aby s námi lidé mluvili před kamerou." To, co zjistil, Smith pokračoval, "je, že to byli všichni neuvěřitelně přemýšliví, bystří a výřeční lidé, kteří mluvili o své zkušenosti způsobem, který mi přišel zajímavý a podnětný."
Některé detaily o Eternal Values působí velmi new-age 80. let, kdy skupina vznikla, zatímco jiné aspekty jsou otevřeněji hrozivé – zejména příběhy, které Richards vypráví o organizaci a jejích pokusech ovládnout jeho život poté, co Von Mierers v 90. letech zemřel. Ke konci série tvůrci kreslí paralely k několika aktivním organizacím, ať už náboženským nebo politickým. (Ano, je zde stručná zmínka o Scientologii.) Ale následovníci moderní kultury by mohli pomyslet i na novější, méně formální trendy ovlivněné influencery, související s wellness nebo "looksmaxxingem" – jakousi kutilskou digitální verzí posedlosti supermodelkami. "Když jsme dělali prvotní výzkum, bylo pro nás šokující, jak moc byl Frederick napřed, pokud jde o to, co pro skupinu propagoval – udržovat se ve špičkové kondici," poznamenal Smith. "Byl neuvěřitelně pohledný, velmi fit a vždycky jako by měl zářivou auru. Bylo by zajímavé vidět ho ve věku sociálních médií. Myslím, že by se mu v online prostředí dařilo neuvěřitelně."
Zároveň se Bring Me the Beauties stává obzvláště strhující právě proto, že velká část archivních záběrů má jiný druh zářivé aury – retro přenos s nižším rozlišením z jiné éry. To zahrnuje materiál z pořadu, který sám Von Mierers moderoval. "Osobně neznám mnoho kultů, které měly veřejně přístupný pořad," řekl Smith se smíchem. "Měl jsem pocit, že postavou příběhu je New York 80. a 90. let. Všechny archivní záběry jsme vybírali z toho období, abychom vyvolali pocit, který byl pro tu dobu, v níž žili, příznačný." Přijetí textur starého, méně zachovalého videa bylo klíčové. Smith zmínil svou práci na dokumentu o Wham!, kde zjistil, že když se hudební videa kapely převáděla na film, jejich vzhled se změnil. "Najednou ta videa, na kterých jsme vyrůstali – která měla tak měkkou, krásnou kvalitu – ztvrdla, jako The French Connection. Tak jsme vzali vylepšené mastery a nechali je vypadat znovu opotřebovaně, jako původní videa. Chtěl jsem, aby byl pocit, že jste přeneseni zpět do té doby."
Bring Me the Beauties se to daří, zejména proto, že pokrývá příběh, který nebyl vyprávěn tak často jako jiné popkulturní relikvie 80. a 90. let. Ukazuje, že je stále co objevovat, když se ponoříme do nedávné populární kultury a její podivné stránky. "Ještě před internetem," řekl Smith, "jsme hledali informace, jak se dalo. Pamatuji si, jak jsem sháněl divné staré VHS kazety s Andym Kaufmanem nebo Devo. Pokud vás zajímalo něco mimo hlavní proud, existovaly cesty, kterými jste se mohli vydat, a mohly vás dovést k něčemu takovému."
S tolika materiálem – jak novými rozhovory, tak starými záběry vyhrabanými z archivů – měli Smith a jeho tým ve střižně co tvarovat. To platí obzvláště nyní, kdy lze dokumentární záběry sestříhat do různých formátů, jako jsou epizody nebo celovečerní film. "Toto je jeden z nejrozsáhlejších příběhů, na kterých jsem kdy pracoval," řekl Smith. "Bylo toho tolik k pokrytí. V jednu chvíli jsme si uvědomili, že máme materiál na čtyři epizody, ale příběh jsme mohli vyprávět lépe ve třech. První epizoda je o naději a příslibu skupiny, druhá je pád a třetí je dozvuk. Jakmile jsme to zjistili, všechno do sebe zapadlo."
Zobrazit obrázek v celé obrazovce
Frederick von Mierers. Fotografie: HBO
Přesto série Eternal Values zcela neodsuzuje. Neodhaluje jen pochybení nebo pokrytectví. Místo toho nabízí mnohostranný pohled na to, jak může být cesta jednoho člověka k sebezdokonalení kultem pro druhého. "Pro mě to byl upřímný pokus pochopit každý úhel pohledu. Život je málokdy černobílý," řekl Smith. Dodal: "Hoyt má velmi specifický pohled na svůj čas ve skupině a já jsem opravdu chtěl pochopit, jak ostatní viděli své zkušenosti s Eternal Values. Každý, s kým jsme mluvili, měl mírně odlišný názor. Na takový příběh se můžete dívat z jednoho úhlu, ale z pohledu jiného člověka měl pocit, že to, co se naučil a zažil, bylo pozitivní. Tyto příběhy jsou vždy zajímavější než malovat všechno jednou širokou štětkou."
To zapadá do Smithovy širší kariéry, kde je jeho práce poháněna tím, co a kdo ho fascinuje, a jak tato témata souvisí s ostatními. "Osobně pro mě," řekl, "filmy formovaly to, kým jsem se stal. Vždy tedy vidím filmy jako zrcadlo pro životy lidí. Tím, že uvidíte různé cesty, které lidé v rámci této organizace zvolili, se můžete ztotožnit s různými částmi příběhu. Pokud si myslíte, že jste jen vnější pozorovatel, který to soudí, možná máte ve svém vlastním životě vztahy podobné kultu, aniž byste si to uvědomovali. Všichni jsme vůči těmto věcem zranitelní, v různé míře."
Bring Me the Beauties má premiéru na HBO v USA 1. června a na Max ve Velké Británii a Austrálii 2. června.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek k tématu Všichni můžeme být zranitelní – jak se skupina modelek nechala zatáhnout do kultu
Otázky pro začátečníky
1 O čem je tento příběh o modelkách v kultu
Je o skutečném případu, kdy skupina módních modelek byla naverbována do tajné kontrolující skupiny Skupina využila jejich touhy po úspěchu sounáležitosti a sebezdokonalení k manipulaci
2 Jak mohly být chytré úspěšné modelky oklamány kultem
Kulty cílí na lidi v zranitelných okamžicích Modelky často čelí osamělosti tlaku na dokonalý vzhled a hledání smyslu Kult jim nabídl rodinu exkluzivní příležitosti a pocit účelu což způsobilo že snížily ostražitost
3 O jakém kultu mluvíme
Nejznámějším příkladem je NXIVM Byla to svépomocná skupina která se změnila v kult sexuálního obchodování a nucené práce Mnoho jejích nejvyšších členů byly herečky a modelky
4 Věděly modelky na začátku že jde o kult
Ne Začalo to jako luxusní program osobního rozvoje nebo mentorství Bylo jim řečeno že jim pomůže vybudovat sebevědomí a navázat kontakty Kontrola přišla pomalu krok za krokem
5 Proč jsou cíleny právě modelky
Modelky jsou často mladé daleko od domova a zvyklé na to že jim někdo říká co mají dělat Mají také vysokou veřejnou viditelnost kterou kult mohl použít pro svou důvěryhodnost Navíc jsou zvyklé být posuzovány podle vzhledu což v nich vyvolává touhu po hlubším uznání
Pokročilé otázky
6 Jaké konkrétní psychologické techniky kult používal k náboru modelek
Používali love bombing baitandswitch a tlak vrstevníků Také izolovali členy od rodiny a vytvářeli mentalitu my vs oni
7 Jak kult bránil modelkám v odchodu
Používali stud vydírání a finanční kontrolu Členům bylo řečeno že problémem je jejich slabost nebo ego nikoli skupina
