Cyfarwyddwr ffilm ddogfen Chris Smith wnaeth y ffilm ddylanwadol American Movie ym 1999, sy'n dilyn brwydr cyfarwyddwr annibynnol i orffen ffilm arswyd, gan obeithio y bydd yn ariannu ei brosiect breuddwydiol. Yn fwy diweddar, mae Smith wedi portreadu ffigyrau adnabyddus mewn prosiectau Netflix am Jim Carrey ac Andy Kaufman, y bandiau Devo a Wham!, a Gŵyl Fyre drychinebus, ymhlith eraill. Mae ei gyfres HBO newydd, Bring Me the Beauties, hefyd yn cysylltu â diwylliant poblogaidd, ond trwy stori sydd â llawer llai o gefndir ar gael yn rhwydd: codiad a chwymp Eternal Values, cwlt a ddechreuwyd yn yr 1980au gan yr ecsentrig Frederick von Mierers, wedi'i wneud yn bennaf o fodelau.
"Yr hyn oedd yn od am y stori hon," meddai Smith, "oedd bod ychydig iawn amdani ar-lein." Cyfarfu â Hoyt Richards—a elwir weithiau yn y model gwrywaidd super cyntaf ac aelod o Eternal Values gynt—tra'n gweithio ar brosiect arall. "Wrth i ni ddechrau siarad, aeth oriau heibio," meddai Smith. "Roedd yn un o'r sefyllfaoedd hynny lle des i'n fwyfwy chwilfrydig am ei fywyd." Daeth Richards yn asgwrn cefn y gyfres, gan eistedd am oriau lawer o gyfweliadau, ond nid oedd yn siŵr a allai Smith a'i dîm gael unrhyw un arall i gymryd rhan. Fel y mae'r gyfres yn dangos, nid yw pawb yn adrodd yr un stori am eu profiad gyda Von Mierers, ac nid yw rhai hyd yn oed yn argyhoeddedig eu bod mewn cwlt o gwbl.
"Dywedodd Hoyt wrthym mai un o'r heriau yw na fyddwch chi'n dod o hyd i unrhyw un arall a fydd yn siarad â chi amdano," meddai Smith. "Ond rydyn ni wastad yn hoffi her, ac rydyn ni hefyd yn amyneddgar iawn. Felly cymerodd flynyddoedd i wneud cynnydd ac adeiladu perthnasoedd i gael pobl i siarad â ni ar gamera." Yr hyn a ddarganfu, parhaodd Smith, "yw eu bod nhw i gyd yn bobl hynod feddylgar, craff a huawdl a siaradodd am eu profiad mewn ffordd y des i o hyd iddi'n ddiddorol ac yn ysgogol."
Mae rhai manylion am Eternal Values yn teimlo'n newydd-oes iawn yr 1980au, pan ddechreuodd y grŵp, tra bod agweddau eraill yn fwy agored fygythiol—yn enwedig y straeon y mae Richards yn eu hadrodd am y sefydliad a'i ymdrechion i reoli ei fywyd ar ôl i Von Mierers farw yn y 1990au. Tuag at ddiwedd y gyfres, mae'r gwneuthurwyr ffilm yn tynnu cyffelybiaethau i sawl sefydliad gweithredol, boed yn grefyddol neu'n wleidyddol. (Oes, mae cyfeiriad byr at Scientoleg.) Ond gallai dilynwyr diwylliant modern hefyd feddwl am dueddiadau mwy diweddar, llai ffurfiol, a mwy dylanwadol gan ddylanwadwyr sy'n gysylltiedig â lles neu "looksmaxxing"—rhyw fath o fersiwn digidol hunan-wneud o'r obsesiwn modelau super. "Pan oedden ni'n gwneud yr ymchwil cychwynnol, roedd yn syfrdanol i ni pa mor bell o flaen y gromen oedd Frederick o ran yr hyn yr oedd yn ei hyrwyddo ar gyfer y grŵp—cadw'ch hun ar berfformiad brig," nododd Smith. "Roedd yn hynod o olygus, yn ffit iawn, ac roedd bob amser yn ymddangos â'r llewyrch pelydrol hwn. Byddai'n ddiddorol ei weld yn oes y cyfryngau cymdeithasol. Rwy'n credu y byddai wedi gwneud yn hynod o dda mewn amgylchedd ar-lein."
Ar yr un pryd, mae Bring Me the Beauties yn dod yn arbennig o ddifyr oherwydd bod cymaint o'i ddeunydd archifol yn cael math gwahanol o lewyrch pelydrol—trosglwyddiad retro, cydraniad is o oes arall. Mae hyn yn cynnwys deunydd o sioe y cynhaliodd Von Mierers ei hun. "Nid wyf yn ymwybodol yn bersonol o lawer o gwltiau a oedd â sioe mynediad cyhoeddus," meddai Smith gan chwerthin. "Roeddwn i'n teimlo bod cymeriad yn y stori yn Efrog Newydd yn yr 80au a'r 90au. Dewisom ein holl ddeunydd archifol o'r cyfnod hwnnw i ennyn teimlad a oedd yn arwyddocaol o'r amser roedden nhw'n byw ynddo." Roedd cofleidio gweadau fideo hen, llai cadwedig yn allweddol. Soniodd Smith am ei waith ar y ddogfen Wham!, lle canfu fod fideos cerddoriaeth y band wedi'u trosglwyddo i ffilm, a newidiodd yr olwg. "Yn sydyn, daeth y fideos hynny y gwnaethon ni dyfu i fyny yn eu gwylio—a oedd â'r ansawdd meddal, hardd hwn—yn llym, fel The French Connection. Felly cymeron ni'r meistri uwchraddedig a'u gwneud yn edrych yn wisgedig eto, fel y fideos gwreiddiol. Roeddwn i eisiau iddo deimlo eich bod yn cael eich cludo'n ôl i'r amser hwnnw."
Mae Bring Me the Beauties yn llwyddo i wneud hynny, yn enwedig oherwydd ei fod yn ymdrin â stori sydd heb ei hadrodd mor aml â chreiriau diwylliant poblogaidd eraill yr 80au a'r 90au. Mae'n dangos bod digon i'w ddarganfod o hyd pan fyddwn yn ymchwilio i ddiwylliant poblogaidd diweddar a'i ochr od. "Yn ôl cyn y rhyngrwyd," meddai Smith, "roedden ni'n chwilio am wybodaeth mewn unrhyw ffordd y gallen ni. Rwy'n cofio hela hen dapiau VHS rhyfedd o Andy Kaufman neu Devo. Os oeddech chi'n diddori mewn rhywbeth y tu allan i'r prif ffrwd, roedd llwybrau y gallech chi eu dilyn, a gallen nhw eich arwain at rywbeth fel hyn."
Gyda chymaint o ddeunydd—cyfweliadau newydd a hen ffilm wedi'i chloddio o archifau—roedd gan Smith a'i dîm lawer i'w siapio yn yr ystafell olygu. Mae hyn yn arbennig o wir nawr, pan all ffilm ddogfen gael ei thorri i wahanol fformatau, fel penodau neu ffilm nodwedd. "Dyma un o'r straeon mwyaf eang rydw i erioed wedi gweithio arno," meddai Smith. "Roedd cymaint i'w gwmpasu. Ar un adeg, sylweddolon ni fod gennym ddigon ar gyfer pedair pennod, ond gallem adrodd y stori'n well mewn tair. Pennod un yw am obaith ac addewid y grŵp, pennod dau yw'r cwymp, a phennod tri yw'r canlyniadau. Unwaith i ni ddarganfod hynny, cliciodd popeth."
Gweld delwedd yn llawn sgrin
Frederick von Mierers. Ffotograff: HBO
Serch hynny, nid yw'r gyfres yn condemnio Eternal Values yn llwyr. Nid yw'n datgelu camwedd neu ragrith yn unig. Yn lle hynny, mae'n cynnig golwg amlochrog ar sut y gall taith hunangymorth un person fod yn gwlt i berson arall. "I mi, roedd yn ymdrech ddilys i ddeall pob persbectif. Anaml y mae bywyd yn ddu a gwyn," meddai Smith. Ychwanegodd: "Mae gan Hoyt farn benodol iawn am ei amser gyda'r grŵp, ac roeddwn i wir eisiau deall sut y gwelodd eraill eu profiadau gydag Eternal Values. Roedd gan bawb y buon ni'n siarad â nhw farn ychydig yn wahanol. Gallwch edrych ar stori fel hon o un ongl, ond o safbwynt person arall, roedden nhw'n teimlo bod yr hyn a ddysgon nhw a'i brofi yn gadarnhaol. Mae'r straeon hynny bob amser yn fwy diddorol na phaentio popeth ag un brwsh llydan."
Mae hyn yn cyd-fynd â gyrfa ehangach Smith, lle mae ei waith yn cael ei yrru gan yr hyn a phwy sy'n ei gyfareddu, a sut mae'r pynciau hynny'n cysylltu ag eraill. "I mi yn bersonol," meddai, "ffurfiodd ffilmiau pwy ddes i fod. Felly rwyf bob amser yn gweld ffilmiau fel drych ar gyfer bywydau pobl eu hunain. Trwy weld y llwybrau gwahanol a gymerodd pobl o fewn y sefydliad hwn, efallai y byddwch chi'n uniaethu â gwahanol rannau o'r stori. Os ydych chi'n meddwl eich bod chi'n berson allanol yn ei farnu, efallai bod gennych chi berthnasoedd tebyg i gwlt yn eich bywyd eich hun heb hyd yn oed sylweddoli hynny. Rydyn ni i gyd yn agored i'r pethau hyn, i wahanol raddau."
Mae Bring Me the Beauties yn cael ei dangos am y tro cyntaf ar HBO yn yr UDA ar Fehefin 1 ac ar Max yn y DU ac Awstralia ar Fehefin 2.
Cwestiynau Cyffredin
Dyma restr o gwestiynau cyffredin am y pwnc Gallwn ni i gyd fod yn agored i niwed sut y daeth grŵp o fodelau i gael eu denu i gwlt
Cwestiynau Lefel Dechreuwyr
1 Beth yw'r stori hon am fodelau mewn cwlt
Mae'n ymwneud ag achos go iawn lle cafodd grŵp o fodelau ffasiwn eu recriwtio i gwlt cyfrinachol rheolaethol Defnyddiodd y grŵp eu hawydd am lwyddiant perthyn a hunanwelliant i'w trin
2 Sut y gallai modelau craff llwyddiannus gael eu twyllo i gwlt
Mae cwltiau'n targedu pobl ar adegau bregus Mae modelau'n aml yn wynebu unigrwydd pwysau i edrych yn berffaith a chwilio am ystyr Cynigiodd y cwlt iddyn nhw deulu cyfleoedd unigryw ac ymdeimlad o bwrpas a wnaeth iddyn nhw ostwng eu gwyliadwriaeth
3 Pa fath o gwlt rydyn ni'n sôn amdano
Yr enghraifft fwyaf adnabyddus yw NXIVM Roedd yn grŵp hunangymorth a drodd yn gwlt masnachu rhyw a llafur gorfodol Roedd llawer o'i aelodau uchaf yn actoresau a modelau
4 A oedd y modelau'n gwybod ei fod yn gwlt ar y dechrau
Na Dechreuodd fel rhaglen datblygiad personol neu fentora ffansi Dywedwyd wrthyn nhw y byddai'n eu helpu i adeiladu hyder a rhwydweithio Daeth y rheolaeth yn araf gam wrth gam
5 Pam mae modelau'n cael eu targedu'n benodol
Mae modelau'n aml yn ifanc ymhell o gartref ac wedi arfer cael eu dweud beth i'w wneud Maen nhw hefyd â gwelededd cyhoeddus uchel y gallai'r cwlt ei ddefnyddio ar gyfer credadwyedd Yn ogystal maen nhw wedi arfer cael eu barnu ar eu golwg gan eu gwneud yn dyheu am ddilysiad dyfnach
Cwestiynau Uwch
6 Pa dechnegau seicolegol penodol a ddefnyddiodd y cwlt i recriwtio modelau
Fe wnaethon nhw ddefnyddio bomio cariad abwyd a newid a phwysau cyfoedion Fe wnaethon nhw hefyd ynysu aelodau oddi wrth deulu a chreu meddylfryd ni yn erbyn nhw
7 Sut cadwodd y cwlt y modelau rhag gadael
Fe wnaethon nhw ddefnyddio cywilydd blacmel a rheolaeth ariannol Dywedwyd wrth aelodau mai eu gwendid neu eu hwch oedd y broblem nid y grŵp
