**Deutsche Übersetzung:**
Der Dokumentarfilmer Chris Smith drehte 1999 den einflussreichen Film American Movie, der den Kampf eines Independent-Regisseurs zeigt, der einen Horrorfilm fertigstellen will, in der Hoffnung, damit sein Traumprojekt zu finanzieren. In jüngerer Zeit hat Smith bekannte Persönlichkeiten in Netflix-Projekten über Jim Carrey und Andy Kaufman, die Bands Devo und Wham! sowie das katastrophale Fyre Festival porträtiert. Seine neue HBO-Miniserie Bring Me the Beauties knüpft ebenfalls an die Popkultur an, jedoch über eine Geschichte mit weitaus weniger bekanntem Hintergrund: Aufstieg und Fall von Eternal Values, einem in den 1980er Jahren von dem exzentrischen Frederick von Mierers gegründeten Kult, der hauptsächlich aus Models bestand.
"Das Seltsame an dieser Geschichte war", sagte Smith, "dass es online nur sehr wenig darüber gab." Er lernte Hoyt Richards – manchmal als erstes männliches Supermodel bezeichnet und ehemaliges Mitglied von Eternal Values – während der Arbeit an einem anderen Projekt kennen. "Als wir anfingen zu reden, vergingen Stunden", so Smith. "Es war eine dieser Situationen, in denen ich immer neugieriger auf sein Leben wurde." Richards wurde zum Rückgrat der Serie, saß für viele Stunden Interviews bereit, war sich aber nicht sicher, ob Smith und sein Team sonst jemanden zur Teilnahme bewegen könnten. Wie die Serie zeigt, sind nicht alle Schilderungen ihrer Erfahrungen mit Von Mierers gleich, und einige sind nicht einmal überzeugt, überhaupt in einem Kult gewesen zu sein.
"Hoyt sagte uns, dass eine der Herausforderungen darin bestehe, dass man niemanden finden werde, der sonst mit einem darüber spreche", sagte Smith. "Aber wir mögen Herausforderungen, und wir sind auch sehr geduldig. Es dauerte also Jahre, Fortschritte zu machen und Beziehungen aufzubauen, um Leute dazu zu bringen, vor der Kamera mit uns zu sprechen." Was er fand, so Smith weiter, "ist, dass sie alle unglaublich nachdenkliche, einsichtsvolle und artikulierte Menschen waren, die über ihre Erfahrung auf eine Weise sprachen, die ich interessant und zum Nachdenken anregend fand."
Einige Details über Eternal Values fühlen sich sehr nach den 1980er Jahren und der New-Age-Bewegung an, als die Gruppe gegründet wurde, während andere Aspekte offener bedrohlich wirken – besonders die Geschichten, die Richards über die Organisation und ihre Versuche erzählt, sein Leben nach Von Mierers' Tod in den 1990er Jahren zu kontrollieren. Gegen Ende der Serie ziehen die Filmemacher Parallelen zu mehreren aktiven Organisationen, ob religiös oder politisch. (Ja, es gibt eine kurze Anspielung auf Scientology.) Aber Anhänger der modernen Kultur könnten auch an neuere, weniger formelle und stärker von Influencern getriebene Trends im Bereich Wellness oder "Looksmaxxing" denken – eine Art digitales Do-it-yourself-Äquivalent zur Supermodel-Besessenheit. "Als wir die ersten Recherchen durchführten, waren wir schockiert, wie sehr Frederick seiner Zeit voraus war, was er für die Gruppe propagierte – sich selbst auf Höchstleistung zu halten", bemerkte Smith. "Er war unglaublich gutaussehend, sehr fit und schien immer diese strahlende Ausstrahlung zu haben. Es wäre interessant, ihn im Zeitalter der sozialen Medien zu sehen. Ich glaube, er hätte sich in einer Online-Umgebung unglaublich gut geschlagen."
Gleichzeitig wird Bring Me the Beauties besonders fesselnd, weil so viel des Archivmaterials eine andere Art von strahlendem Glanz hat – eine retro, niedrig aufgelöste Übertragung aus einer anderen Ära. Dazu gehört Material aus einer Show, die Von Mierers selbst moderierte. "Ich persönlich kenne nicht viele Kulte, die eine öffentliche Zugangssendung hatten", sagte Smith lachend. "Ich hatte das Gefühl, dass eine Figur der Geschichte das New York der 80er und 90er Jahre war. Wir haben all unser Archivmaterial aus dieser Zeit ausgewählt, um ein Gefühl hervorzurufen, das für die Zeit, in der sie lebten, symbolisch war." Die Texturen alter, weniger gut erhaltener Videos zu nutzen, war entscheidend. Smith erwähnte seine Arbeit an der Wham!-Dokumentation, wo er feststellte, dass die Musikvideos der Band, als sie auf Film übertragen wurden, ihr Aussehen veränderten. "Plötzlich wurden diese Videos, mit denen wir aufgewachsen sind – die diese wirklich weiche, schöne Qualität hatten – hart, wie The French Connection. Also nahmen wir die verbesserten Master und ließen sie wieder abgenutzt aussehen, wie die Originalvideos. Ich wollte, dass es sich anfühlt, als würde man in diese Zeit zurückversetzt."
Bring Me the Beauties gelingt das, besonders weil es eine Geschichte behandelt, die nicht so oft erzählt wurde wie andere Popkultur-Relikte der 80er und 90er Jahre. Es zeigt, dass es noch viel zu entdecken gibt, wenn wir in die jüngere Popkultur und ihre seltsamen Seiten eintauchen. "Vor der Zeit des Internets", sagte Smith, "suchten wir auf jede erdenkliche Weise nach Informationen. Ich erinnere mich, wie ich seltsame alte VHS-Kassetten von Andy Kaufman oder Devo aufspürte. Wenn man sich für etwas außerhalb des Mainstreams interessierte, gab es Wege, denen man folgen konnte, und sie konnten einen zu so etwas führen."
Mit so viel Material – sowohl neuen Interviews als auch altem Filmmaterial aus Archiven – hatten Smith und sein Team im Schneideraum viel zu formen. Dies gilt besonders heute, wo Dokumentaraufnahmen in verschiedene Formate geschnitten werden können, wie Episoden oder einen Spielfilm. "Dies ist eine der ausuferndsten Geschichten, an denen ich je gearbeitet habe", sagte Smith. "Es gab so viel zu behandeln. An einem Punkt stellten wir fest, dass wir genug Material für vier Episoden hatten, aber wir konnten die Geschichte besser in drei Episoden erzählen. Episode eins handelt von der Hoffnung und dem Versprechen der Gruppe, Episode zwei ist der Niedergang und Episode drei die Nachwirkungen. Sobald wir das herausgefunden hatten, passte alles zusammen."
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Frederick von Mierers. Fotografie: HBO
Dennoch verurteilt die Serie Eternal Values nicht vollständig. Sie deckt nicht nur Fehlverhalten oder Heuchelei auf. Stattdessen bietet sie einen vielseitigen Blick darauf, wie die Selbsthilfereise des einen der Kult des anderen sein kann. "Für mich war es ein echtes Bemühen, jede Perspektive zu verstehen. Das Leben ist selten schwarz-weiß", sagte Smith. Er fügte hinzu: "Hoyt hat eine sehr spezifische Sicht auf seine Zeit mit der Gruppe, und ich wollte wirklich verstehen, wie andere ihre Erfahrungen mit Eternal Values sahen. Jeder, mit dem wir sprachen, hatte eine etwas andere Auffassung. Man kann eine solche Geschichte aus einem Blickwinkel betrachten, aber aus der Sicht einer anderen Person empfanden sie das, was sie lernten und erlebten, als positiv. Diese Geschichten sind immer interessanter, als alles mit einem groben Pinsel zu malen."
Dies fügt sich in Smiths größere Karriere ein, in der seine Arbeit von dem angetrieben wird, was und wer ihn fasziniert und wie diese Themen mit anderen verbunden sind. "Für mich persönlich", sagte er, "haben Filme geprägt, wer ich geworden bin. Daher sehe ich Filme immer als einen Spiegel für das eigene Leben der Menschen. Indem man die verschiedenen Wege sieht, die Menschen innerhalb dieser Organisation eingeschlagen haben, kann man sich mit verschiedenen Teilen der Geschichte identifizieren. Wenn man denkt, man sei nur ein Außenstehender, der darüber urteilt, könnte man selbst kultähnliche Beziehungen in seinem eigenen Leben haben, ohne es zu merken. Wir sind alle anfällig für diese Dinge, in unterschiedlichem Maße."
Bring Me the Beauties startet am 1. Juni in den USA auf HBO und am 2. Juni auf Max in Großbritannien und Australien.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zum Thema: Wie konnte eine Gruppe von Models in einen Kult hineingezogen werden?
Fragen für Einsteiger
1 Worum geht es in dieser Geschichte über Models in einem Kult?
Es geht um einen realen Fall, bei dem eine Gruppe von Fotomodellen in eine geheime, kontrollierende Gruppe rekrutiert wurde. Die Gruppe nutzte ihr Verlangen nach Erfolg, Zugehörigkeit und Selbstverbesserung aus, um sie zu manipulieren.
2 Wie konnten kluge, erfolgreiche Models in einen Kult gelockt werden?
Kulte zielen auf Menschen in verletzlichen Momenten ab. Models leiden oft unter Einsamkeit, dem Druck, perfekt auszusehen, und der Suche nach Sinn. Der Kult bot ihnen eine Familie, exklusive Möglichkeiten und ein Gefühl von Zweck, was ihre Wachsamkeit senkte.
3 Von welcher Art Kult sprechen wir?
Das bekannteste Beispiel ist NXIVM. Es war eine Selbsthilfegruppe, die sich in einen Sexhandels- und Zwangsarbeitskult verwandelte. Viele seiner führenden Mitglieder waren Schauspielerinnen und Models.
4 Wussten die Models anfangs, dass es ein Kult war?
Nein. Es begann als schickes persönliches Entwicklungs- oder Mentorenprogramm. Ihnen wurde gesagt, es würde ihnen helfen, Selbstvertrauen aufzubauen und sich zu vernetzen. Die Kontrolle kam langsam, Schritt für Schritt.
5 Warum werden speziell Models ins Visier genommen?
Models sind oft jung, weit weg von zu Hause und daran gewöhnt, gesagt zu bekommen, was sie tun sollen. Sie haben auch eine hohe öffentliche Sichtbarkeit, die der Kult für Glaubwürdigkeit nutzen konnte. Außerdem sind sie es gewohnt, nach ihrem Aussehen beurteilt zu werden, was sie nach tieferer Bestätigung hungern lässt.
Fortgeschrittene Fragen
6 Welche spezifischen psychologischen Techniken verwendete der Kult, um Models zu rekrutieren?
Sie verwendeten Love Bombing, Köder-und-Wechsel und Gruppenzwang. Sie isolierten Mitglieder auch von der Familie und schufen ein Wir-gegen-Sie-Denken.
7 Wie hielt der Kult die Models davon ab, zu gehen?
Sie nutzten Scham, Erpressung und finanzielle Kontrolle. Den Mitgliedern wurde gesagt, ihre Schwäche oder ihr Ego sei das Problem, nicht die Gruppe.
