Ο ντοκιμαντερίστας Κρις Σμιθ σκηνοθέτησε την επιδραστική ταινία του 1999 American Movie, η οποία παρακολουθεί τον αγώνα ενός ανεξάρτητου σκηνοθέτη να ολοκληρώσει μια ταινία τρόμου, ελπίζοντας ότι θα χρηματοδοτήσει το όνειρό του. Πιο πρόσφατα, ο Σμιθ έχει παρουσιάσει γνωστές προσωπικότητες σε παραγωγές του Netflix για τον Τζιμ Κάρεϊ και τον Άντι Κάουφμαν, τα συγκροτήματα Devo και Wham!, καθώς και την καταστροφική διοργάνωση Fyre Festival, μεταξύ άλλων. Η νέα του μίνι σειρά στο HBO, Bring Me the Beauties, συνδέεται επίσης με τη λαϊκή κουλτούρα, αλλά μέσα από μια ιστορία με πολύ λιγότερο διαθέσιμο υπόβαθρο: την άνοδο και την πτώση των Eternal Values, μιας αίρεσης που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980 από τον εκκεντρικό Φρέντερικ φον Μίρερς και αποτελούνταν κυρίως από μοντέλα.
"Αυτό που ήταν παράξενο σε αυτή την ιστορία", είπε ο Σμιθ, "είναι ότι υπήρχαν πολύ λίγες πληροφορίες στο διαδίκτυο." Γνώρισε τον Χόιτ Ρίτσαρντς—που συχνά αποκαλείται το πρώτο άνδρα σούπερ μόντελ και πρώην μέλος των Eternal Values—ενώ εργαζόταν σε ένα άλλο πρότζεκτ. "Καθώς αρχίσαμε να μιλάμε, πέρασαν ώρες", είπε ο Σμιθ. "Ήταν μια από εκείνες τις περιπτώσεις όπου γινόμουν όλο και πιο περίεργος για τη ζωή του." Ο Ρίτσαρντς αποτέλεσε τη ραχοκοκαλιά της σειράς, δίνοντας πολλές ώρες συνεντεύξεων, αλλά δεν ήταν σίγουρος αν ο Σμιθ και η ομάδα του θα μπορούσαν να πείσουν κάποιον άλλο να συμμετάσχει. Όπως δείχνει η σειρά, δεν είναι όλες οι αφηγήσεις για την εμπειρία τους με τον φον Μίρερς ίδιες, και μερικοί δεν είναι καν πεπεισμένοι ότι βρίσκονταν σε μια αίρεση.
"Ο Χόιτ μας είπε ότι μία από τις προκλήσεις είναι ότι δεν θα βρείτε κανέναν άλλο που θα σας μιλήσει γι' αυτό", είπε ο Σμιθ. "Αλλά εμείς πάντα μας αρέσει μια πρόκληση, και είμαστε επίσης πολύ υπομονετικοί. Χρειάστηκαν λοιπόν χρόνια για να κάνουμε πρόοδο και να χτίσουμε σχέσεις ώστε να μιλήσουν μπροστά στην κάμερα." Αυτό που βρήκε, συνέχισε ο Σμιθ, "είναι ότι ήταν όλοι εξαιρετικά στοχαστικοί, διορατικοί και εκφραστικοί άνθρωποι που μίλησαν για την εμπειρία τους με έναν τρόπο που βρήκα ενδιαφέροντα και προκλητικό."
Ορισμένες λεπτομέρειες για τους Eternal Values μοιάζουν πολύ με τη νέα εποχή της δεκαετίας του 1980, όταν ξεκίνησε η ομάδα, ενώ άλλες πτυχές είναι πιο ανοιχτά απειλητικές—ειδικά οι ιστορίες που λέει ο Ρίτσαρντς για την οργάνωση και τις προσπάθειές της να ελέγξει τη ζωή του μετά τον θάνατο του φον Μίρερς τη δεκαετία του 1990. Προς το τέλος της σειράς, οι κινηματογραφιστές κάνουν παραλληλισμούς με αρκετές ενεργές οργανώσεις, είτε θρησκευτικές είτε πολιτικές. (Ναι, υπάρχει μια σύντομη αναφορά στη Σαηεντολογία.) Αλλά οι λάτρεις της σύγχρονης κουλτούρας μπορεί επίσης να σκεφτούν πιο πρόσφατες, λιγότερο επίσημες και περισσότερο επηρεασμένες από influencers τάσεις που σχετίζονται με την ευεξία ή το "looksmaxxing"—ένα είδος ψηφιακής εποχής DIY εκδοχής της εμμονής με τα σούπερ μόντελ. "Όταν κάναμε την αρχική έρευνα, ήταν σοκαριστικό για εμάς πόσο μπροστά από την εποχή του ήταν ο Φρέντερικ όσον αφορά αυτό που προωθούσε για την ομάδα—τη διατήρηση της κορυφαίας απόδοσης", σημείωσε ο Σμιθ. "Ήταν απίστευτα όμορφος, πολύ γυμνασμένος και φαινόταν πάντα να έχει αυτή τη λαμπερή λάμψη. Θα ήταν ενδιαφέρον να τον δούμε στην εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Νομίζω ότι θα τα πήγαινε απίστευτα καλά σε ένα διαδικτυακό περιβάλλον."
Ταυτόχρονα, το Bring Me the Beauties γίνεται ιδιαίτερα συναρπαστικό επειδή μεγάλο μέρος του αρχειακού του υλικού έχει ένα διαφορετικό είδος λαμπερής λάμψης—μια ρετρό μετάδοση χαμηλότερης ανάλυσης από μια άλλη εποχή. Αυτό περιλαμβάνει υλικό από μια εκπομπή που παρουσίαζε ο ίδιος ο φον Μίρερς. "Προσωπικά, δεν γνωρίζω πολλές αιρέσεις που είχαν μια εκπομπή δημόσιας πρόσβασης", είπε ο Σμιθ γελώντας. "Ένιωσα ότι ένας χαρακτήρας της ιστορίας ήταν η Νέα Υόρκη των δεκαετιών του 80 και του 90. Επιλέξαμε όλο το αρχειακό μας υλικό από εκείνη την περίοδο για να προκαλέσουμε ένα συναίσθημα που ήταν χαρακτηριστικό της εποχής που ζούσαν." Το να αγκαλιάσουμε τις υφές του παλιού, λιγότερο καλοδιατηρημένου βίντεο ήταν το κλειδί. Ο Σμιθ ανέφερε τη δουλειά του στο ντοκιμαντέρ για τους Wham!, όπου ανακάλυψε ότι όταν τα μουσικά βίντεο του συγκροτήματος μεταφέρθηκαν σε φιλμ, η εμφάνιση άλλαξε. "Ξαφνικά, αυτά τα βίντεο που μεγαλώσαμε βλέποντας—τα οποία είχαν αυτή την πολύ απαλή, όμορφη ποιότητα—έγιναν σκληρά, σαν το The French Connection. Έτσι, πήραμε τα αναβαθμισμένα masters και τα κάναμε να φαίνονται ξανά φθαρμένα, όπως τα αρχικά βίντεο. Ήθελα να νιώθεις ότι σε μεταφέρουν πίσω σε εκείνη την εποχή."
Το Bring Me the Beauties το καταφέρνει αυτό, ειδικά επειδή καλύπτει μια ιστορία που δεν έχει ειπωθεί τόσο συχνά όσο άλλα πολιτιστικά απομεινάρια των δεκαετιών του 80 και του 90. Δείχνει ότι υπάρχουν ακόμα πολλά να ανακαλύψουμε όταν σκάβουμε στη σύγχρονη λαϊκή κουλτούρα και την παράξενη πλευρά της. "Πριν από το διαδίκτυο", είπε ο Σμιθ, "ψάχναμε για πληροφορίες με όποιον τρόπο μπορούσαμε. Θυμάμαι να κυνηγάω περίεργες παλιές βιντεοκασέτες VHS του Άντι Κάουφμαν ή των Devo. Αν σε ενδιέφερε κάτι εκτός του mainstream, υπήρχαν μονοπάτια που μπορούσες να ακολουθήσεις, και μπορούσαν να σε οδηγήσουν σε κάτι σαν αυτό."
Με τόσο υλικό—τόσο νέες συνεντεύξεις όσο και παλιό υλικό που ανασύρθηκε από αρχεία—ο Σμιθ και η ομάδα του είχαν πολλά να διαμορφώσουν στο μοντάζ. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα τώρα, όταν το υλικό ενός ντοκιμαντέρ μπορεί να κοπεί σε διαφορετικές μορφές, όπως επεισόδια ή μια κινηματογραφική ταινία. "Αυτή είναι μια από τις πιο εκτεταμένες ιστορίες που έχω δουλέψει ποτέ", είπε ο Σμιθ. "Υπήρχαν τόσα πολλά να καλύψουμε. Σε ένα σημείο, συνειδητοποιήσαμε ότι είχαμε αρκετό υλικό για τέσσερα επεισόδια, αλλά μπορούσαμε να πούμε την ιστορία καλύτερα σε τρία. Το πρώτο επεισόδιο αφορά την ελπίδα και την υπόσχεση της ομάδας, το δεύτερο είναι η πτώση και το τρίτο είναι η συνέχεια. Μόλις το καταλάβαμε αυτό, όλα έδεσαν."
Δείτε την εικόνα σε πλήρη οθόνη
Ο Φρέντερικ φον Μίρερς. Φωτογραφία: HBO
Παρ' όλα αυτά, η σειρά δεν καταδικάζει πλήρως τους Eternal Values. Δεν εκθέτει απλώς παραπτώματα ή υποκρισία. Αντίθετα, προσφέρει μια πολύπλευρη ματιά στο πώς το ταξίδι αυτοβελτίωσης ενός ατόμου μπορεί να είναι η αίρεση ενός άλλου. "Για μένα, ήταν μια γνήσια προσπάθεια να κατανοήσω κάθε οπτική γωνία. Η ζωή σπάνια είναι ασπρόμαυρη", είπε ο Σμιθ. Πρόσθεσε: "Ο Χόιτ έχει μια πολύ συγκεκριμένη άποψη για τον χρόνο του με την ομάδα, και ήθελα πραγματικά να καταλάβω πώς οι άλλοι είδαν τις εμπειρίες τους με τους Eternal Values. Όλοι με τους οποίους μιλήσαμε είχαν μια ελαφρώς διαφορετική οπτική. Μπορείς να δεις μια ιστορία σαν αυτή από μια γωνία, αλλά από την οπτική ενός άλλου ατόμου, ένιωσαν ότι αυτό που έμαθαν και βίωσαν ήταν θετικό. Αυτές οι ιστορίες είναι πάντα πιο ενδιαφέρουσες από το να βάφουμε τα πάντα με ένα πλατύ πινέλο."
Αυτό εντάσσεται στη συνολική καριέρα του Σμιθ, όπου η δουλειά του καθοδηγείται από το τι και ποιον τον συναρπάζει, και πώς αυτά τα θέματα συνδέονται με άλλους. "Για μένα προσωπικά", είπε, "οι ταινίες διαμόρφωσαν αυτό που έγινα. Έτσι, βλέπω πάντα τις ταινίες ως έναν καθρέφτη για τις ζωές των ανθρώπων. Βλέποντας τα διαφορετικά μονοπάτια που ακολούθησαν οι άνθρωποι μέσα σε αυτή την οργάνωση, μπορεί να ταυτιστείς με διαφορετικά μέρη της ιστορίας. Αν νομίζεις ότι είσαι απλώς ένας εξωτερικός παρατηρητής που την κρίνει, μπορεί να έχεις σχέσεις που μοιάζουν με αίρεση στη δική σου ζωή χωρίς καν να το συνειδητοποιείς. Είμαστε όλοι ευάλωτοι σε αυτά τα πράγματα, σε διαφορετικούς βαθμούς."
Το Bring Me the Beauties κάνει πρεμιέρα στο HBO στις ΗΠΑ την 1η Ιουνίου και στο Max στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αυστραλία στις 2 Ιουνίου.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με το θέμα: Πώς είναι δυνατόν μια ομάδα μοντέλων να παρασυρθεί σε μια αίρεση;
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1. Τι είναι αυτή η ιστορία για μοντέλα σε αίρεση;
Αφορά μια πραγματική υπόθεση όπου μια ομάδα μοντέλων μόδας στρατολογήθηκαν σε μια μυστική και ελεγκτική ομάδα. Η ομάδα χρησιμοποίησε την επιθυμία τους για επιτυχία, αποδοχή και αυτοβελτίωση για να τους χειραγωγήσει.
2. Πώς μπόρεσαν έξυπνα, επιτυχημένα μοντέλα να παρασυρθούν σε μια αίρεση;
Οι αιρέσεις στοχεύουν ανθρώπους σε ευάλωτες στιγμές. Τα μοντέλα συχνά αντιμετωπίζουν μοναξιά, πίεση για τέλεια εμφάνιση και αναζήτηση νοήματος. Η αίρεση τους πρόσφερε μια οικογένεια, αποκλειστικές ευκαιρίες και μια αίσθηση σκοπού, κάτι που τους έκανε να χαλαρώσουν την άμυνά τους.
3. Για ποιο είδος αίρεσης μιλάμε;
Το πιο γνωστό παράδειγμα είναι το NXIVM. Ήταν μια ομάδα αυτοβελτίωσης που μετατράπηκε σε αίρεση σεξουαλικής εμπορίας και καταναγκαστικής εργασίας. Πολλά από τα κορυφαία μέλη της ήταν ηθοποιοί και μοντέλα.
4. Γνώριζαν τα μοντέλα ότι ήταν αίρεση στην αρχή;
Όχι. Ξεκίνησε ως ένα φανταχτερό πρόγραμμα προσωπικής ανάπτυξης ή καθοδήγησης. Τους είπαν ότι θα τους βοηθούσε να αποκτήσουν αυτοπεποίθηση και δίκτυο επαφών. Ο έλεγχος ήρθε σιγά σιγά, βήμα βήμα.
5. Γιατί στοχεύουν συγκεκριμένα τα μοντέλα;
Τα μοντέλα είναι συχνά νεαρά, μακριά από το σπίτι και συνηθισμένα να τους λένε τι να κάνουν. Έχουν επίσης υψηλή δημόσια προβολή, την οποία η αίρεση μπορούσε να χρησιμοποιήσει για αξιοπιστία. Επιπλέον, είναι συνηθισμένα να κρίνονται για την εμφάνισή τους, κάνοντάς τα να λαχταρούν βαθύτερη επιβεβαίωση.
Προχωρημένες Ερωτήσεις
6. Ποιες συγκεκριμένες ψυχολογικές τεχνικές χρησιμοποίησε η αίρεση για να στρατολογήσει μοντέλα;
Χρησιμοποίησαν το love bombing (βομβαρδισμό αγάπης), το bait-and-switch (δόλωμα και εναλλαγή) και την πίεση από ομοτίμους. Απομόνωσαν επίσης τα μέλη από τις οικογένειές τους και δημιούργησαν μια νοοτροπία "εμείς εναντίον αυτών".
7. Πώς εμπόδιζε η αίρεση τα μοντέλα να φύγουν;
Χρησιμοποιούσαν ντροπή, εκβιασμό και οικονομικό έλεγχο. Στα μέλη έλεγαν ότι η αδυναμία ή ο εγωισμός τους ήταν το πρόβλημα, όχι η ομάδα.
