Som nostalgisk person i en viss ålder köpte jag nyligen en VHS-spelare bara för den retronostalgiska kicken. Sedan vann jag en 32-tums CRT-TV på en auktion i Shepton Mallet. Delvis var detta för att spela några gamla videoband jag hittade på vinden, inklusive ett där jag medverkar i ett ungdoms-TV-program från 1990-talet och diskuterar sexism och Tomb Raider. (För protokollet: jag var emot sexismen.) Men det var också för att jag ville ha ett nytt sätt att spendera mina pengar på ömtålig spel-nostalgi.
Spelbranschens uppgång under 1980- och 90-talen sammanföll med hemmavideo-bomen, och de två korsades på många intressanta sätt. Det finns uppenbara skatter jag vill få tag på: VHS-kopior av **Street Fighter: The Movie** och 1993 års **Super Mario Bros.**-film, naturligtvis, tillsammans med tidiga spelinspirerade filmer som **The Last Starfighter**, **The Wizard** och **WarGames**. Jag hyrde de flesta av dessa från min lokala videobutik på 80-talet – som många andra sålde de också datorspel från budgetförlaget Mastertronic, ännu en korsning mellan de två formaten som fascinerar mig.
Det finns ovanligare band jag hoppas hitta också. Den eran såg en våg av tie-in-tecknade serier när TV-kanaler började förstå mediets enorma popularitet. Det finns VHS-band som sammanställer avsnitt av de notoriskt dåliga **Pac-Man**- och **Pole Position**-tecknade serierna från tidigt 80-tal, och senare **The Super Mario Bros. Super Show!**, en amerikansk serie som blandade animation och live-action.
Jag budar också på ett VHS-band av det underbart usla **Captain N: The Game Master**, en tecknad serie om en pojke som förs in i en videospelsvärld genom sin TV och tvingas kämpa för överlevnad i välbekanta Nintendo-miljöer. Det finns till och med några riktigt bra speltecknade serier på VHS, som anime-versionerna av **Street Fighter** och **Tekken**.
Före internet var videoband värdefulla marknadsföringsverktyg för spelförlag. Arkadföretag som Konami och Irem producerade promoband av sina nyaste maskiner för distributörer och arkadägare. På 90-talet drev Capcom en japansk fanclub som skickade ut videoband till medlemmar med trailrar och utvecklarintervjuer, tillsammans med en tidning och senare ett nyhetsbrev. Många av dessa pärlor kan fortfarande hittas på eBay och japanska auktionssajter (jag använder den utmärkta Doorzo-appen för detta).
Brittiska speltidningar inkluderade ofta omslagsmonterade VHS-band fyllda med demos, trailrar och tips. När jag arbetade på Dreamcast-tidningen **DC-UK** 1999 kom vårt första nummer med en demovideo med klipp från olika lanseringsspel – och det var ett rent mardrömmarbete att sätta ihop den. Jag frågade på BlueSky om minnen av liknande band. Författaren Mike Diver nämnde **Mean Machines**-tidningens klassiska Sega Preview Tape med **Sonic the Hedgehog 2** och, som han minns, "den värsta **Greendog**-filmen du någonsin sett". **Greendog: The Beached Surfer Dude!** var ett fruktansvärt sidscrollande plattformsspel jag skulle ha glömt helt om det inte vore för det bandet. Filmen är verkligen dålig – du kan se hela på nätet.
Gen Z-tonåringar, trötta på att matas med innehåll genom smartphones och prenumerationer, verkar omfamna fysiska media. Vinyl var trojanska hästen som öppnade portarna – nu köper ungdomar old school digitalkameror och bygger DVD-samlingar. Det växande intresset för VHS och till och med Betamax-band beror delvis på nostalgi för de gamla ritualerna att hyra, spela upp och vänligt omspola dessa arkaniska objekt. Men för videospelsentusiaster finns det ytterligare en dimension: videoband är klumpiga, kommer i stora lådor med vacker konst och känns som påtagliga historiebitar. Precis som gamla spelkassetter är bilderna de genererar hackiga och lågupplösta, med patina från en annan era.
Jag vet att jag kommer att beställa en mögelborttagningsprodukt för videoband från den underbara fansajten VHS is Life. Det är värt kostnaden och mödan att rädda några sorgligt infekterade skatter, som min kopia av den första Pokémon-filmen från 1998. De avslöjar ett framväxande medium som försöker skapa förbindelser med andra skärmkulturer. Eftersom spelbranschen varit fruktansvärt dålig på att arkivera sin egen historia utför alla som köper och vårdar dessa ömtåliga objekt en vital bevarande- och kuratorisk handling.
Du kan hitta många av dessa videodemos och tecknade serier på YouTube, men själva primärartefakten – dess förpackning, lukt, egenheter och skörhet – är alltid en del av upplevelsen att förstå och uppskatta historien. Det är vad jag intalar mig själv, i alla fall, varje gång jag tyst höjer mitt bud på en japansk hyrkopia av 1993 års Super Mario Bros.-film jag just hittat på eBay. Om jag inte köper den och tar hand om den kan den gå förlorad för alltid, eller hur? Jag kan inte ta den risken.
**Vad man ska spela**
Medan vi är på en retrotripp har jag precis börjat en 1990-talsfotbollsmanagerkarriär med **Nutmeg!**, en nostalgisk fotbollssimulator blandad med ett kortbyggarspel som lanseras senare i veckan på PC. Med riktiga spelarnamn från eran kan du bygga ett lag, träna dina spelare, välja formationer och sedan delta i kortbaserade matcher. Det finns många system att lära sig, men man förstår det snabbt, och presentationen är underbar. Den använder igenkännliga reliker från 1980- och 90-talen, inklusive gamla datorer, korktavlor och en ligatabell som liknar de gratis tabellerna som följde med fotbollstidningar i början av varje säsong. Fans av gamla titlar som **Kevin Toms Football Star Manager** eller **Championship Manager** kommer att njuta av varje ögonblick.
**Tillgängligt på:** PC
**Uppskattad speltid:** 90 minuter, plus många, många timmar av övertid
**Vad man ska läsa**
Fortnite-skaparen Epic Games meddelade att de säger upp mer än 1 000 anställda. VD Tim Sweeney skyllde på svåra branschförhållanden och en nedgång i spelarnas engagemang i Fortnite. Den globala spelbranschen har sett tiotusentals uppsägningar under de senaste tre åren. Stigande spelutvecklingskostnader, kombinerat med intensiv konkurrens från annan digital underhållning som sociala medier och strömmande TV, sätter stort tryck på förlagen.
Ännu en dag, ännu en utvecklare som inser att de av misstag lämnat AI-genererad konst i sitt spel. Den här gången är det Crimson Desert-skaparen Pearl Abyss, som släppte ett uttalande där de förklarar att visuella rekvisita skapade av generativ AI av misstag hamnade i den slutliga versionen istället för att ersättas av människoskapad konst. En liknande märklig olycka drabbade 11 Bit Studios, som bad om ursäkt för att ha lämnat AI-genererade tillgångar i **The Alters**, och Sandfall Interactive, som fråntogs sina Indie-spelspriser efter att experimentell AI-konst hittades i den färdiga versionen (den patcha bort fem dagar senare).
Om det någonsin fanns ett spel som ropade efter en egen nöjespark var det Minecraft – och tack och lov lyssnade varumärkesexpansionsgudarna. Minecraft World kommer till Chessington World of Adventures 2027. Jag ser fram emot gäng med tonåringar som springer genom de noggrant utformade biomerna, kastar popcorn och skriker "Chicken Jockey!"
Jag är ett stort fan av böcker som samlar videospelsessäer, och ett fint nytt exempel har just publicerats: **CTRL: Essays on Video Games** från The Input Press är en samling engagerande, humoristiskt och insiktsfullt skrivande om spel från författare som Lisa McInerney, samt spelskapare som den legendariska Brenda Romero.
Vad du ska läsa härnäst:
- Resident Evil vid 30: hur Capcoms skräckmeisterverk har överlevt och frodats
- I onlinespelens skoningslösa värld finns inga hits längre – bara överlevande
- Subnautica 2-förlags VD använde ChatGPT i ett misslyckat försök att undvika att betala en bonus på 250 miljoner dollar till chefen för sitt eget studio, enligt rätten
- The Mortuary Assistant – ett spelinspirerat skräckspel som simulerar bårhusarbete med övertygelse | ★★☆☆☆
**Frågesport**
I vårt retrotema kom denna fråga från Howard via e-post:
"Jag är säker på att jag minns ett frågesportprogram från 1980-talet där tävlande spelade videospel mot varandra i flera omgångar, men jag kommer inte ihåg vad det hette eller vilka spel som ingick. Hände detta verkligen, eller inbillade jag mig det?"
Du inbillade dig inte! Jag tror du tänker på BBC:s barnfrågesport **First Class**, som började som en engångspilot från BBC Wales 1984 innan det blev ett regelbundet kvällsprogram från 1986 till 1988. Programmet hade två lag med tre barn som svarade på frågor om film, musik och allmänbildning, blandat med spelshower. Spelen inkluderade **Paperboy**, **Hyper Sports** och skateboardsimulatorn **720°**, och programledaren Debbie Greenwood använde till och med en dator för att hålla poäng.
Det var dock inte det första TV-frågesportprogrammet som inkluderade videospelsomgångar. **Starcade** sändes i USA från 1982 och innehöll dussintals spel som **Donkey Kong**, **Crystal Castles** och **BurgerTime**. Senare, 1991, kom ett annat amerikanskt program kallat **Video Power**, med Terry Lee Torok som medvärd, som också kommenterade Nintendo World Championships-esportsevenemang.
Men formatets höjdpunkt var Storbritanniens **GamesMaster**, som sändes på Channel 4 från 1992 och briljant leddes av **Guardian**-spelkolumnisten Dominik Diamond. Detta är säkert ett koncept som förtjänar en återkomst för 2020-talet – kanske genom att blanda 2000-talets spelshow **1 vs. 100** med **Fortnite**?
Om du har en fråga till Frågesport – eller något annat att säga om nyhetsbrevet – skicka e-post till pushingbuttons@theguardian.com.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om uppdraget att rädda VHS-erans spelkultur, ett eBay-bud i taget.
Nybörjare – Allmänna frågor
F: Vad menar du exakt med "spelkulturen från VHS-eran"?
S: Det hänvisar till den unika världen av videospel från slutet av 1970-talet till början av 1990-talet, när spel ofta marknadsfördes, recenserades och delades via VHS-band. Detta inkluderar videouthyrningsbutikers promos, postorder-spelförhandsvisningar, TV-reklam, inspelat gameplay från vänner och tidiga strategiguider på band.
F: Varför är detta värt att rädda? Kan vi inte bara titta på gamla spelfilmer på YouTube?
S: Även om moderna arkiv är bra är de ursprungliga VHS-banden fysiska artefakter. De fångar den råa, ofiltrerade upplevelsen – reklam för produkter som inte längre finns, en väns handskrivna etikett eller bruset och spårningslinjerna från ett välanvänt band. Det handlar om att bevara den påtagliga historien och den specifika känslan från den tiden.
F: Vilken typ av VHS-band letar du efter på eBay?
S: Allt spelrelaterat. Detta inkluderar:
Officiella promoband från företag som Nintendo eller Sega
Inspelade avsnitt av TV-program om spel
Hemmainspelat gameplay med kommentarer
Instruktions- eller fuskband
TV-reklam inspelad från sändning
Sällsynta videospels-postorderkataloger på band
F: Är inte detta bara att samla på gammalt skräp?
S: Inte alls. Det är kuratering och digitalt bevarande. Målet är att rädda dessa band från soptippar, digitalisera dem för att förhindra förfall och organisera innehållet så att det kan studeras och njutas av framtida generationer, ungefär som en museiarkivarie skulle göra.
Avancerat – Samlarfrågor
F: Vilken är den största utmaningen med att bevara dessa band?
S: Magnetiskt förfall och "stickyshed syndrome". VHS-band bryts ner över tiden. Bindemedlet som håller de magnetiska partiklarna på bandet kan brytas ned, vilket gör bandet klibbigt och får det att släppa oxid, vilket kan förstöra både bandet och videobandspelaren som används för att spela upp det. Tiden rinner ut för att digitalisera dem ordentligt.
