Som en nostalgisk person av en viss alder kjøpte jeg nylig en VHS-opptaker bare for den retro-kickens skyld. Så vant jeg en 32-tommers CRT-TV på en auksjon i Shepton Mallet. Dette var delvis for å spille av noen gamle videoer jeg fant på loftet, inkludert en av meg selv i et ungdoms-TV-program fra 1990-tallet der vi diskuterte sexisme og Tomb Raider. (For å gjøre det klart: Jeg var imot sexismen.) Men det var også fordi jeg ønsket en ny måte å bruke penger på skjør videospill-nostalgi.
Oppgangen i spillbransjen på 1980- og 90-tallet falt sammen med hjemmevideo-boomen, og de to krysset hverandre på mange interessante måter. Det er åpenbare skatter jeg vil få tak i: VHS-kopier av Street Fighter: The Movie og 1993-filmen Super Mario Bros., selvfølgelig, sammen med tidlige spillinspirerte suksesser som The Last Starfighter, The Wizard og WarGames. Jeg leide de fleste av disse fra den lokale videobutikken min på 80-tallet – som, i likhet med mange andre, også solgte dataspill fra budsjettforlaget Mastertronic, enda et krysspunkt mellom disse to formatene som fascinerer meg.
Det er også sjeldnere videoer jeg håper å spore opp. Den æraen så en bølge av tilknyttede tegneserier da TV-kanaler begynte å forstå mediets enorme appell. Det finnes VHS-kassetter som samler episoder av de beryktede dårlige tegneseriene Pac-Man og Pole Position fra tidlig på 80-tallet, og senere, The Super Mario Bros. Super Show!, en amerikansk serie som blandet animasjon og levende action.
Jeg byr også på en VHS-kassett av den fantastisk dårlige Captain N: The Game Master, en tegneserie om en gutt som blir transportert inn i en videospillverden gjennom TV-en sin, tvunget til å kjempe for overlevelse i kjente Nintendo-miljøer. Det finnes til og med noen genuint gode spilltegneserier på VHS, som anime-versjonene av Street Fighter og Tekken.
Før internett var videokassetter verdifulle promotorverktøy for spillutgivere. Arkadeselskaper som Konami og Irem produserte promotasjonskassetter av sine nyeste maskiner for distributører og arkadeeiere. På 90-tallet drev Capcom en japansk fanklubb som sendte ut videokassetter til medlemmer med trailere og utviklerintervjuer, sammen med et magasin og senere et nyhetsbrev. Mange av disse perlene kan fremdeles finnes på eBay og japanske auksjonsnettsteder (jeg bruker den utmerkede Doorzo-appen for dette).
Britiske spillmagasiner inkluderte ofte VHS-kassetter festet til forsiden, fylt med demoer, trailere og tips. Da jeg jobbet med Dreamcast-magasinet DC-UK i 1999, kom vårt første nummer med en demovideo med klipp fra ulike lanseringsspill – og det var et absolutt mareritt å sette sammen. Jeg spurte på BlueSky om minner fra lignende kassetter. Forfatter Mike Diver nevnte Mean Machines-magasinets klassiske Sega Preview Tape med Sonic the Hedgehog 2 og, som han husker, "de verste Greendog-opptakene du noen gang har sett." Greendog: The Beached Surfer Dude! var et forferdelig side-scrolling-plattformspill jeg ville ha glemt helt hvis det ikke var for den kassetten. Opptakene er virkelig dårlige – du kan se hele greia på nettet.
Gen Z-tenåringer, lei av å bli mettet med innhold gjennom smarttelefoner og abonnementer, ser ut til å omfavne fysiske medier. Vinyl var trojaneren som åpnet portene – nå kjøper ungdommer gammeldagse digitale kameraer og bygger DVD-samlinger. Den økende interessen for VHS og til og med Betamax-kassetter skyldes delvis nostalgi for de gamle ritualene med å leie, spille av og vennligvis spole tilbake disse arkaiske gjenstandene. Men for videospillentusiaster er det et annet aspekt: videokassetter er klumpete, kommer i store esker med nydelig kunstverk, og føles som håndgripelige historiske fragmenter. Akkurat som gamle spillkassetter er bildene de produserer full av feil og lavoppløselige, med patinaen fra en annen æra.
Jeg vet at jeg til slutt vil bestille en soppfjerner for videokassetter fra det fantastiske fansidenettstedet VHS is Life. Det er verdt utgiftene og innsatsen for å redde noen dessverre infiserte skatter, som min kopi av den første Pokémon-filmen fra 1998. De avslører et fremvoksende medium som forsøksvis knytter forbindelser med andre skjermkulturer. Siden spillbransjen har vært forferdelig på å arkivere sin egen historie, utfører alle som kjøper og tar vare på disse skjøre gjenstandene en vital bevarings- og kuratorhandling.
Du kan finne mange av disse videodemoeene og tegneseriene på YouTube, men selve hovedartefakten – dens emballasje, lukt, særheter og skrøpelighet – er alltid en del av opplevelsen av å forstå og sette pris på historien. Det er i hvert fall det jeg forteller meg selv hver gang jeg stille øker budet mitt på en japansk leiekopi av 1993-filmen Super Mario Bros. jeg nettopp fant på eBay. Hvis jeg ikke kjøper den og tar vare på den, kan den gå tapt for alltid, ikke sant? Jeg kan ikke ta den risikoen.
Hva du bør spille
Mens vi er på en retro-tur, har jeg nettopp startet en fotballmanagerkarriere fra 1990-tallet med Nutmeg!, en nostalgisk fotballsimulator krysset med et kortspill med kortbygging som lanseres senere denne uken på PC. Ved å bruke ekte spiller-navn fra den æraen kan du bygge et lag, trene spillerne dine, velge formasjoner og deretter delta i kortbaserte kamper. Det er mange systemer å lære, men du får det raskt med deg, og presentasjonen er fantastisk. Den bruker gjenkjennelige relikvier fra 1980- og 90-tallet, inkludert gamle PC-er, korktavler og en ligatabell som ligner på de gratis diagrammene som ble levert med fotballmagasiner ved starten av hver sesong. Tilhengere av gamle titler som Kevin Toms Football Star Manager eller Championship Manager vil nyte hvert øyeblikk.
Tilgjengelig på: PC
Estimert spilletid: 90 minutter, pluss mange, mange timer med overtid
Hva du bør lese
Fortnite-skaperen Epic Games kunngjorde at de sier opp mer enn 1000 ansatte. CEO Tim Sweeney skyldte på vanskelige bransjeforhold og en nedgang i spillerengasjementet med Fortnite. Den globale spillbransjen har sett titusener av oppsigelser de siste tre årene. Økende spillutviklingskostnader, kombinert med intens konkurranse fra annen digital underholdning som sosiale medier og strømmetv, legger stort press på utgivere.
Nok en dag, nok en utvikler som oppdager at de ved et uhell har latt noe AI-generert kunst bli i spillet sitt. Denne gangen er det Crimson Desert-skaperen Pearl Abyss, som ga ut en erklæring som forklarte at visuelle rekvisitter laget av generativ AI ved et uhell havnet i den endelige utgivelsen i stedet for å bli erstattet av menneskeskapt kunst. En lignende merkelig ulykke hendte med 11 Bit Studios, som ba om unnskyldning for å ha latt AI-genererte elementer bli i The Alters, og Sandfall Interactive, som ble fratatt sine Indie-spillpriser etter at eksperimentell AI-kunst ble funnet i den ferdige utgivelsen (den ble fjernet i en patch fem dager senere).
Hvis det noen gang var et spill som ropte på sin egen fornøyelsespark, var det Minecraft – og heldigvis hørte merkevareutvidelsens guder. Minecraft World kommer til Chessington World of Adventures i 2027. Jeg gleder meg til gjenger med tenåringer som løper gjennom de nøye stiliserte biomene, kaster popcorn og roper "Chicken Jockey!"
Jeg er en stor tilhenger av bøker som samler videospillessays, og et nydelig nytt eksempel har nettopp blitt publisert: CTRL: Essays on Video Games fra Lil... The Input Press er en samling engasjerende, humoristisk og innsiktsfull skriving om spill fra romanforfattere som Lisa McInerney, i tillegg til spillskapere som den legendariske Brenda Romero.
Hva du bør lese neste:
- Resident Evil 30 år: hvordan Capcoms skrekkmesterverk har overlevd og trives
- I den brutale verdenen av online-spilling er det ingen hits lenger – bare overlevende
- Subnautica 2-utgivers CEO brukte ChatGPT i et mislykket forsøk på å unngå å betale en bonus på 250 millioner dollar til sjefen for sitt eget studio, ifølge retten
- The Mortuary Assistant – et spillinspirert skrekk-spill som simulerer likhusarbeid med overbevisning | ★★☆☆☆
Spørreblokk
I tråd med vårt retro-tema kom dette spørsmålet fra Howard på e-post:
"Jeg er sikker på at jeg husker et quizshow fra 1980-tallet der deltakerne spilte videospill mot hverandre i flere runder, men jeg kan ikke huske hva det het eller hvilke spill som var med. Skjedde dette virkelig, eller innbilte jeg meg det?"
Du innbilte deg ikke! Jeg tror du tenker på BBCs barnequizshow First Class, som startet som en engangspilot fra BBC Wales i 1984 før det ble et regelmessig ettermiddagsprogram fra 1986 til 1988. Programmet hadde to lag med tre barn som svarte på spørsmål om film, musikk og generell kunnskap, blandet med spillerunder. Spillene inkluderte Paperboy, Hyper Sports og skateboardsimulatoren 720°, og programleder Debbie Greenwood brukte til og med en datamaskin til å holde score.
Det var imidlertid ikke det første TV-quizshowet som inkluderte videospillrunder. Starcade ble sendt i USA fra 1982 og inneholdt dusinvis av spill som Donkey Kong, Crystal Castles og BurgerTime. Senere, i 1991, kom et annet amerikansk program kalt Video Power, med Terry Lee Torok som medvert, som også kommenterte Nintendo World Championships e-sportarrangementer.
Men formatets høydepunkt var Storbritannias GamesMaster, som ble sendt på Channel 4 fra 1992 og ble briljant ledet av Guardian-spillkolumnist Dominik Diamond. Dette er sannelig et konsept som fortjener en gjenoppliving for 2020-tallet – kanskje ved å blande gameshowet 1 vs. 100 fra 2000-tallet med Fortnite?
Hvis du har et spørsmål til Spørreblokken – eller noe annet å si om nyhetsbrevet – kan du sende oss en e-post på pushingbuttons@theguardian.com.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om oppdraget med å redde spillkulturen fra VHS-æraen, ett eBay-bud om gangen.
Nybegynner Generelle spørsmål
Spørsmål: Hva mener du egentlig med spillkultur fra VHS-æraen?
Svar: Det refererer til den unike verdenen av videospill fra slutten av 1970-tallet til begynnelsen av 1990-tallet, da spill ofte ble promotert, anmeldt og delt via VHS-kassetter. Dette inkluderer videoutleiebutikkpromoteringer, spillforhåndsvisninger på postordre, TV-reklamer, innspilt gameplay fra venner og tidlige strategiguider på kassett.
Spørsmål: Hvorfor er dette verdt å redde? Kan vi ikke bare se gamle spillopptak på YouTube?
Svar: Selv om moderne arkiver er flotte, er de originale VHS-kassettene fysiske artefakter. De fanger opp den rå, ufiltrerte opplevelsen – reklamer for produkter som ikke lenger finnes, en venns håndskrevne etikett eller statikken og sporingslinjene fra en godt brukt kassett. Det handler om å bevare den håndgripelige historien og den spesielle følelsen fra den tiden.
Spørsmål: Hva slags VHS-kassetter leter du etter på eBay?
Svar: Alt som er spillrelatert. Dette inkluderer:
Offisielle promotasjonskassetter fra selskaper som Nintendo eller Sega
Innspilte episoder av TV-programmer om spill
Hjemmeinnspilt gameplay med kommentarer
Instruksjons- eller juks-kassetter
TV-reklamer innspilt fra sending
Sjeldne videospillpostordrekataloger på kassett
Spørsmål: Er ikke dette bare å hamstre gammelt skrot?
Svar: Ikke i det hele tatt. Det er kuratering og digital bevaring. Målet er å redde disse kassettene fra søppelfyllinger, digitalisere dem for å forhindre forringelse og organisere innholdet slik at det kan studeres og nytes av fremtidige generasjoner, omtrent som en museumsarkivar ville gjort.
Avansert Samlerspørsmål
Spørsmål: Hva er den største utfordringen med å bevare disse kassettene?
Svar: Magnetisk forfall og "sticky-shed"-syndrom. VHS-kassetter forringes over tid. Bindemiddelet som holder de magnetiske partiklene på båndet, kan brytes ned, noe som gjør at båndet blir klissete og mister oksid, noe som kan ødelegge både båndet og VHS-spilleren som brukes til å spille det av. Tiden begynner å renne ut for å digitalisere dem skikkelig.
