Baada ya miongo kadhaa ya kukuza kwa nguvu taswira yake ya kupendeza ya Mediteranea, viongozi wa jiji la Barcelona wamemteua mtu ambaye dhamira yake ni kusema "inatosha"—na, anadai, kurejesha soko maarufu zaidi la jiji hilo kwa wenyeji.
Mwaka jana, eneo la Barcelona lilikaribisha wageni milioni 26, ongezeko la 2.4% kutoka 2024. Uteuzi wa José Antonio Donaire kama kamishna wa kwanza wa jiji la utalii endelevu unaashiria mabadiliko makubwa ya mtazamo. Badala ya kuona utalii kama jambo zuri bila masharti, maafisa sasa wanaamini kuwa unawasukuma wakazi mbali na kudhoofisha utambulisho wa mji mkuu wa Katalunya.
"Tumefika kwenye kikomo. Barcelona haiwezi kuhimili watalii zaidi," anasema. "Hatutaki watalii zaidi—hata mmoja zaidi—lakini tunahitaji kusimamia wale ambao tayari tunao."
Inaweza kuchukua muda kwa mabadiliko yaliyopendekezwa na Donaire kuwa na athari, hasa kwani wadau wengine—kama bandari, uwanja wa ndege, mashirika ya ndege, wamiliki wa hoteli, na sekta ya usafiri inayopendelea idadi kubwa—huenda wasishiriki malengo ya jiji, hata kama nia za jiji ziko wazi.
Hata hivyo, uaminifu na azma yake haziwezi kukanushwa. Hiyo inaenea hata kuhifadhi soko maarufu la Barcelona la La Boquería, ambalo limekuja kuashiria athari mbaya zaidi za utalii wa wingi kwenye tabia ya jiji.
La Boquería hapo awali lilikuwa eneo la kupendeza kwa wapishi na wapenzi wa chakula, lakini kwa miaka mingi wakazi wengi wa Barcelona wamekulikwepa. Donaire anasema litarudi kuwa soko linalouza chakula kibichi badala ya vitafunio vya kuchukua, ambavyo vitapigwa marufuku kwa makubaliano ya wafanyabiashara wengi.
"Ndani ya mwaka mmoja, utaona Boquería mpya," Donaire anasema.
Juhudi za jiji la kupunguza idadi ya wageni zilianza mwaka 2017 kwa kusitisha ujenzi wa hoteli mpya katikati mwa Barcelona. Lakini hiyo ilidhoofishwa kwa kiasi kikubwa na ukuaji wa haraka wa nyumba za kukodi za muda mfupi zilizoorodheshwa kwenye tovuti kama Airbnb.
Mwaka 2028, nyumba 10,000 za kisheria za watalii za Barcelona zitafutwa leseni zao. Baraza la jiji linatumai kuwa mali nyingi hizi zitarudi kwenye soko la kukodi na kusaidia kupunguza mgogoro wa nyumba jijini.
Donaire anakubali kuwa hili halijatokea New York City—ambayo ilipiga marufuku nyumba za watalii kwa ufanisi mwaka 2022 bila kuona ongezeko la ukodishaji—lakini anasema Barcelona ina mipango ya kuwahimiza wamiliki wa nyumba kuzirudisha kwenye soko.
"Kwa sasa, hesabu ya nyumba inakua kwa nyumba 2,000 kwa mwaka," anasema. "Ikiwa tunaweza kupata nyumba hizo 10,000 za watalii kwenye soko la makazi, hiyo ni kama miaka mitano ya ukuaji."
Donaire, mtu anayejieleza vizuri anayependa koti za tartan na alikuja kwenye wadhifa huo kama profesa katika Chuo Kikuu cha Girona na mkurugenzi wa taasisi yake ya utafiti wa utalii, anasema sera mpya si za kupunguza idadi hasa. Badala yake, zinalenga kubadilisha aina na tabia ya wageni.
Takriban 65% ya wageni wanaainishwa kama "watalii wa burudani," wakati wengine wanakuja kwa mikutano au ni kile Donaire anachokiita "wageni wa kitamaduni"—watu wanaovutiwa na makumbusho, usanifu majengo, na sherehe za muziki.
Anasema lengo ni kupunguza sehemu ya watalii wa burudani ili vikundi vitatu—burudani, utamaduni, na biashara—vigawanywe sawasawa. Hatua nyingine ni pamoja na kupunguza idadi ya meli za kitalii. Idadi ya nafasi za meli za kitalii zitapungua kutoka saba hadi tano, lakini jiji bado litakaribisha zaidi ya wageni milioni tatu wa meli za kitalii kila mwaka. Wageni hawa hutumia pesa kidogo sana wakiwa nchi kavu na, kama Donaire anavyosema, "huleta matatizo zaidi kuliko faida."
Kundi lingine lisiloathiriwa na vikwazo vya hoteli za katikati mwa jiji na ukodishaji wa muda mfupi ni wageni milioni saba wa siku moja wanaokuja kila mwaka, wengi wao kwa basi. Barcelona imeongeza ada za maegesho na sasa inahitaji mabasi ya watalii kuegesha nje kidogo ya jiji ili kupunguza idadi.
Donaire anapanga kuwaelekeza wageni kwenye maeneo kama Montjuïc, bustani kubwa yenye makumbusho kadhaa lakini wakazi wachache sana. Takriban nusu ya watalii wa Barcelona ni wageni wa mara kwa mara ambao tayari wameona vivutio vikuu, na Donaire anataka kuwahimiza kuchukua safari za siku moja nje ya jiji au kuchunguza maeneo kama Montjuïc.
"Kile tusichotaka ni kukuza utalii katika maeneo ambayo hayako tayari na ambapo utasababisha matatizo," anasema.
Barcelona pia inakabiliana na aina mbalimbali za tabia zisizo za kijamii—si kwa mara ya kwanza—ikiwa ni pamoja na kupiga marufuku matembezi ya baa yaliyopangwa. "Hatupendezwi na aina hii ya utalii, na tunataka itoweke," Donaire anasema. Jiji pia linapanga kutumia sehemu ya kodi ya watalii iliyopandishwa hivi karibuni kuongeza biashara za ndani katikati mwa jiji, ambapo maduka mengi ni maduka ya urahisi, maduka ya zawadi, na maduka ya bangi.
Mapendekezo haya yana uwezekano wa kukabiliwa na mashaka, hasa kwani wazo la kuweka ubora mbele ya wingi—ingawa Donaire hakutumia maneno hayo hasa—si jipya. Lakini yeye na wafuasi wake wanatumai kuwa baada ya miaka 30 ya ukuaji wa utalii, usawa unaweza kurejea kwa upande wa wakazi wa Barcelona. "Wananchi wengi wanahisi kuwa katikati mwa jiji si mali yao tena," Donaire anasema. Je, anaweza kuwa yeye anayerudisha?
