Da James Reed McGuire og Crystal Fritz først bestemte seg for å bytte ut plenen sin med innfødte planter, hadde de ingen egentlig anelse om hva de holdt på med. De hadde flyttet fra Chicago til forstaden Highland Park i Illinois, og som tidligere byboere hadde de aldri drevet mye med hagearbeid sammen – bare noen få urtekrukker og blomster på balkongen.
Men for McGuire, en ivrig fuglekikker som ikke kunne fordra tanken på en plen som «gjør absolutt ingenting for miljøet», var det avgjørende å finne et alternativ til den typiske forstadshagen.
Deres første forsøk på å gjenoppville plenen var fulle av det de nå ser på som feil. De kjøpte blandede poser med villblomstfrø og strødde dem tilfeldig ut, i stedet for å velge arter som var innfødte i området deres og planlegge hvor de skulle plantes. De prøvde også å grave opp torven for hånd med en spade – en oppgave så tøff at McGuire ler når han tenker tilbake på det.
Likevel lærte hver feil dem noe. Selv om ingen av dem hadde noen formell utdannelse i hagebruk – Fritz jobber som personlig assistent, og McGuire er kreativ leder og forfatter – lærte de sakte å identifisere innfødte planter for regionen sin og fant ut de beste måtene å dyrke dem fra frø på for å holde kostnadene nede.
De designet hagen sin slik at de kunne nyte blomstring så mye av vekstsesongen som mulig. Hvert år la de til noen flere innfødte planter, og hvert år så de flere pollinatorer og fugler komme til hagen.
Nå har plenen deres gått fra å være en flat gresslette til et blomstrende innfødt økosystem midt i forstedene. De mange innfødte plantene tilbyr mat og ly for alle slags dyr: fugler, sommerfugler, bier, kaniner, flaggermus og rever er nå vanlige syn.
«Det er virkelig et fantastisk miljø,» sier McGuire. «Det gir oss mye fred og ro i en svært urolig verden.»
Som de første i nabolaget sitt til å gjøre denne endringen, har McGuire og Fritz fått en «utrolig mengde positive tilbakemeldinger» fra folk som går forbi. Familier går ut av veien for å gå forbi huset slik at barna deres kan se alle ildfluene. Et nærliggende par ba til og med McGuire om hjelp til å gjøre sin egen hage om til et innfødt habitat.
Huset har vært en del av en lokal hagetur de siste årene, og byen ga paret tillatelse til å anlegge veikanten foran hjemmet sitt for å utvide habitatet de har skapt.
Det er ikke bare de menneskelige naboene som setter pris på det de har gjort. I 2023 ble hagen deres utnevnt til et Certified Wildlife Habitat av National Wildlife Federation, noe som beviser at hagearbeidet deres også er bra for dyrelivet.
«Det er så givende,» sier Fritz. «Vi har gjort denne lille tingen med dette lille stykket land, men det har gjort en stor forskjell, i hvert fall i vår egen lille del av verden.» Fritz og McGuire var kanskje de første i gaten sin til å endre plenen, men de er langt fra de eneste. Over hele USA begynner folk å rive opp plener som trenger mye plantevernmidler og gjødsel, og planter i stedet ting som støtter større biologisk mangfold og passer bedre med det lokale klimaet og dyrelivets behov.
Ifølge Doug Tallamy, en entomolog som har blitt en av landets største talsmenn for det han kaller «bevaringshagearbeid», kom plener opprinnelig til USA fra Europa. «Vi kopierte aristokratiet,» sier Tallamy. «Vi ville vise at vi var rike og hadde høy status. Den gangen var den eneste måten du kunne ha en plen på hvis du hadde nok land som du ikke trengte å dyrke, og nok rikdom til å ha slaver eller sauer til å vedlikeholde den.» Med oppfinnelsen av gressklipperen, samt ankomsten av plantevernmidler og gjødsel, ble plenstell mulig for mange flere mennesker. Ved midten av 1900-tallet hadde det å ha en gressplen blitt et fast etablert statussymbol for forstadsbeboere. I dag er anslagsvis 160 000 kvadratkilometer (40 millioner dekar) av USA gressplen – inkludert golfbaner – med mer land gitt over til plener enn til individuelle irrigert avlinger som mais eller hvete.
Selv om en plen kan virke bedre enn for eksempel betong, er gressplener faktisk skadelige for miljøet, sier Tallamy. For det første består amerikanske plener vanligvis av europeiske gressarter med korte røtter, som gjør lite for å trekke karbon og vann dypt ned i jorden. Når det regner, renner vannet av toppen av disse plenene i stedet for å bli absorbert, og frakter plantevernmidler og gjødsel med seg og dumper disse kjemikaliene i nærliggende elver og innsjøer, hvor de forårsaker alvorlig skade på vassdrag. For det andre støtter ikke ikke-innfødte gressarter pollinatorer eller et sunt næringsnett, som begynner med insekter. Tallamy sier: «Vi har parker og reservater, men vi er på vei mot en sjette masseutryddelse, fordi disse områdene er for små, for isolerte, og det er for få av dem. Og måten vi anlegger områdene mellom parker og reservater på støtter ikke biologisk mangfold.»
Den gode nyheten er at det ikke krever mye for å begynne å fikse disse miljøproblemene. Fra Tallamys synspunkt betyr det ikke engang å bli kvitt plener helt – hvis kort gress er nyttig i en del av hagen din slik at barna dine kan leke, er det flott. For ham handler det om å endre balansen slik at innfødte planter blir normen, og plener lages bare når de tjener et formål. Hvis alle i landet kuttet plenen sin i to og plantet den andre halvdelen med innfødte arter, ville det gå langt mot å skape og koble sammen de typene habitater som ville la ville arter overleve dagens økologiske kriser, sier han.
Det er ideen bak Homegrown National Parks, et amerikansk bevaringsinitiativ grunnlagt av Tallamy som oppmuntrer folk til å bringe villmarken til hjemmene sine ved å plante innfødte arter. Camille Dungy, en amerikansk poet og akademiker, er også kjent i nabolaget sitt i Fort Collins, Colorado, for sin vakre hage. Dungy brukte ti år på å gjøre sin ensartede plen om til et biologisk mangfoldig fristed av innfødte planter som støtter fugler og pollinatorer året rundt og bruker mindre vann. Men hun har også beholdt plass til noen få ikke-innfødte (men fortsatt ikke-invasive) arter, som for eksempel iris, som hun valgte fordi de minner henne om noen hun er glad i, og hun beholdt litt plenplass for at barnet hennes skulle ha noe å leke på, selv om hun erstattet Kentucky-bluenessen med innfødte gressarter. Nå er hagen hennes omtrent 70 % innfødte planter og 30 % ikke-innfødte.
Selv den endringen har gjort en reell forskjell i hvor godt hagen hennes støtter biologisk mangfold, sier Dungy, som skrev om opplevelsen i boken sin fra 2023 Soil: The Story of a Black Mother’s Garden. Underveis har hun også lagt merke til en langsom endring i hvordan folk ser på plener.
Da hun først flyttet til Fort Collins i 2013, gikk et medlem av Homeowners’ Association – grupper som forvalter fellesarealer i amerikanske boligområder – rundt med en linjal og sjekket om planter vokste over en fastsatt høyde, noe som favoriserte plener. Innen 2023 hadde Colorado vedtatt en lov som stoppet disse foreningene fra å forby «vannklokt» hagearbeid, som ofte bruker innfødte planter for å spare vann i denne tørkeutsatte staten.
«Vi startet som det første huset i gaten, og nå har alle noen elementer av dette lavvanns-, pollinatorvennlige hagearbeidet,» sier Dungy.
Denne endringen skjer også andre steder. Noen deler av California gir nå huseiere rabatter for hver kvadratfot plen de erstatter med en «xeriscaped» hage – et tørt landskap som bruker tørketålende planter, smartere vanningsmetoder og mulch for å redusere vannforbruket. Minnesota og Pennsylvania betaler innbyggere for å bytte ut plener med innfødte planter, og Virginia har forbudt salg av invasive arter, hvorav noen en gang ble sett på som eksotiske prydplanter. I Marco Island, Florida, betaler et program innbyggere for å la truede graveugler hekke i plenene deres.
Vis bilde i fullskjerm
Å tiltrekke pollinatorer er en grunn til at folk velger innfødte hager.
Nå er det økende bevis på at selv om statlige myndigheter ikke belønner dette valget, kan boligkjøpere gjøre det – eiendomsmeglere finner at innfødte hager kan være et salgsargument.
Når du først begynner og ser strømmen av pollinatorer og nye fugler dukke opp, vil du kanskje aldri gå tilbake. Det er en av de kraftigste delene av denne bevegelsen for Tallamy: mens det å installere solcellepaneler eller bytte til en elbil gjør reelt godt, er det vanskelig å se virkningen av disse valgene. Men når du gjenoppviller plenen din, «får du se resultatene, og det styrker deg,» sier han. «Du ser det biologiske mangfoldet komme tilbake til hagen din, og selv om du ikke redder hele planeten, redder du den delen av planeten du ‘eier’ på en veldig reell måte.»
The Guardian mottar støtte for visuell klimadekning fra Outrider Foundation.
The Guardians dekning er redaksjonelt uavhengig.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på historien om paret som byttet ut plenen sin med et dyrelivsfristed, som dekker alt fra det grunnleggende til avanserte tips
Generelt Motivasjon
1 Hvorfor skulle noen ønske å bytte ut plenen sin
Plener krever mye vann, tid og kjemisk gjødsel for å holde seg grønne. Ved å erstatte den med innfødte planter skaper du et habitat for lokalt dyreliv, sparer vann og reduserer karbonavtrykket ditt. I tillegg ser det vakkert ut på en naturlig, vill måte.
2 Hva er egentlig et dyrelivsfristed
Det er en hage designet for å gi mat, vann, ly og hekkeplasser for lokale dyr. I stedet for en monokultur av gress, bruker den en rekke innfødte blomster, busker og trær for å skape et blomstrende miniøkosystem rett i hagen din.
3 Er dette bare en trend, eller hjelper det faktisk
Det hjelper virkelig. Innfødte planter støtter lokale insekter, som igjen gir mat til fugler og andre dyr. Siden innfødte planter er tilpasset det lokale klimaet ditt, trenger de også mye mindre vann og ingen plantevernmidler, noe som holder kjemikalier ute av jorden og grunnvannet.
4 Jeg er ikke en gartner. Er dette for komplisert for meg
Overhodet ikke. Du kan starte i det små. Du trenger ikke rive opp hele plenen din på en helg. Du kan begynne med å konvertere et enkelt blomsterbed eller et hjørne av hagen din. Innfødte planter er faktisk ofte lettere å dyrke enn krevende gress og eksotiske blomster fordi de allerede er tilpasset jorden og været ditt.
Hvordan-gjør-du-det Praktiske steg
5 Hvordan blir jeg faktisk kvitt den eksisterende plenen min
Det er noen måter:
Kveling Dekk gresset med papp eller en presenning i noen uker for å drepe det.
Torvkutting Lei en maskin for å skrelle opp gresset.
Lasagnehagearbeid Legg lag med papp, kompost og mulch rett oppå gresset. Det brytes ned over tid og beriker jorden.
Unngå å bruke kjemiske ugressmidler hvis du vil ha en virkelig sunn dyrelivshage.
6 Hvilke planter bør jeg velge
Se etter innfødte planter som er spesifikke for regionen din. En god tommelfingerregel er å inkludere:
Blomster som blomstrer i forskjellige sesonger
