"Não estou pronto para mudar de emprego", diz Stellios Boutaris, um produtor de vinho com vinhas em Naoussa e Amyndeon, no norte da Grécia, bem como na ilha de Santorini. Mas ele acrescenta: "Não podemos fazer as coisas do jeito que nossos pais faziam."
Boutaris está determinado a continuar produzindo vinho na região e manter o negócio da família, mas observa que "as perspectivas não são boas", já que a crise climática pressiona os produtores em todo o Mediterrâneo.
Como chefe do grupo de produtores de vinho Kir-Yianni, Boutaris é um dos milhares de agricultores do sul da Europa que lutam para continuar cultivando terras que seus ancestrais trabalharam por décadas ou mesmo séculos. Eles enfrentam condições climáticas cada vez mais extremas, como os incêndios florestais deste verão na Espanha, França e Grécia.
Suas lutas significam que os preços do vinho, azeitonas, frutas cítricas e vegetais devem continuar subindo, já que secas, inundações repentinas e altas temperaturas danificam as culturas tradicionais do Mediterrâneo.
Boutaris diz que está determinado a mostrar que a agricultura ainda pode funcionar no sul da Europa. Para enfrentar os desafios, ele está usando novos métodos, incluindo a instalação de sistemas de irrigação e armazenamento de água e o plantio de mais vegetação entre as videiras para ajudar o solo a reter água e reduzir as temperaturas. Ele também está comprando terras em altitudes mais elevadas e procurando variedades de uva mais resistentes ao clima extremo.
Ele investiu recentemente 250 mil euros (£216 mil) em irrigação e planeja gastar outros 200 mil euros (£173 mil) em um projeto para 40 hectares de vinhedos em Santorini.
Os produtores em toda a Europa terão que repassar esses custos extras aos consumidores por meio de preços mais altos, argumenta Boutaris. "Vinho barato não será fácil de encontrar. Costumava ser que o sul da França, a Espanha e a Grécia produziam o vinho acessível da Europa. Agora será muito difícil competir em preço", diz ele.
Os consumidores já estão sentindo os efeitos. Secas na Espanha, Itália e Portugal—de onde o Reino Unido obtém grande parte de suas frutas e vegetais frescos durante o outono e inverno—estão elevando os preços neste verão, uma época em que normalmente cairiam.
Até agricultores em partes do Reino Unido foram atingidos por longos períodos de seca, afetando a produção de cereais, batatas, cenouras e brócolis, que geralmente não são irrigados.
A situação deve piorar devido à crise climática. De acordo com análise do Banco Europeu de Investimento (BEI) e da Comissão Europeia, as perdas médias anuais de safras na UE podem aumentar em até dois terços até 2050, chegando a 24,8 bilhões de euros.
Até 2050, espera-se que Espanha, Itália e Grécia enfrentem o aumento mais severo do risco de seca, com mais de nove vezes mais dias de seca severa por ano em comparação com 1990, com base nas projeções "intermediárias" do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.
França, Itália, Espanha e Romênia provavelmente terão os maiores aumentos absolutos em perdas de safra, com perdas médias anuais esperadas para subir 64%, ou mais de 1 bilhão de euros (£866 milhões), em grande parte devido à seca, de acordo com o relatório do BEI e da Comissão Europeia.
Por exemplo, em 2022, os rendimentos de milho em toda a Europa caíram 24% em relação ao ano anterior, com a Espanha sofrendo as maiores perdas, seguida por França, Itália e Romênia.
À medida que regiões mais temperadas lutam, os vinhedos ingleses estão atraindo investimentos. Dr. Peter Alexander, professor de sistemas alimentares globais na Universidade de Edimburgo, observa que as culturas já estão se deslocando para o norte dentro da Europa, com produtores de champanhe investindo no Reino Unido e milho sendo cultivado na Escócia.
Agricultores britânicos estão experimentando culturas como feijão e grão-de-bico, que historicamente foram difíceis de cultivar, na esperança de que possam prosperar em um clima mais quente. Um agricultor em Essex chegou a plantar mais de 1.000 oliveiras com o apoio da Belazu, uma empresa premium de azeite. No entanto, à medida que a crise climática piora, a adaptação se torna cada vez mais difícil e cara. Alexander observa que esse impacto já é visível em culturas mais exóticas como café e cacau, que precisam de condições de cultivo muito específicas e agora estão sob pressão. "Em países de alta renda, esses produtos ainda estão disponíveis, mas menos acessíveis", diz ele.
No sul da Europa, propriedades agrícolas familiares lutam para encontrar os recursos necessários para se adaptar e continuar cultivando. "Já estamos vendo olivais sendo abandonados, e as pessoas não podem mais se dar ao luxo de ser agricultores", diz Sarah Vachon da marca de azeite Citizens of Soil, que faz parceria com produtores independentes em todo o Mediterrâneo. Ela explica que os agricultores estão explorando várias estratégias para sobreviver, desde irrigação até o plantio de novas variedades, mas "estes são investimentos importantes para pequenos agricultores já vivendo no limite, e é difícil obter financiamento governamental para tais medidas."
Na Grécia, Boutaris aponta que alguns agricultores familiares já deixaram suas terras para trás e escolheram estilos de vida diferentes porque a agricultura se tornou muito desafiadora.
De acordo com Alex Fernández Poulussen, diretor da Good Stuff International, que coordena um programa coletivo de água na bacia do rio Guadalquivir, no sul da Espanha, é necessária ação urgente. O armazenamento de água na Espanha está menos da metade cheio, enquanto a demanda permanece muito alta. Ele prevê que a quantidade de terra cultivada na região provavelmente diminuirá, com algumas fazendas vendidas para fundos de investimento para energia solar ou convertidas de culturas que exigem muita água, como cítricos e abacates, para opções menos sedentas, como trigo, milho, cereais ou azeitonas.
Após vários anos de seca no sul da Espanha, grandes projetos estão em andamento para desenvolver abordagens coordenadas para armazenamento e uso de água mais eficazes, incluindo métodos de irrigação inovadores. "A mudança é necessária devido à situação climática, mas há muita inovação proativa e esforço acontecendo", diz ele.
Walter Zanre, CEO da filial britânica da marca de azeite Filippo Berio, observa que a produção em regiões como Andaluzia, Puglia, Sicília, Grécia, Tunísia e Turquia deve ser afetada pelo aumento das temperaturas médias e redução das chuvas. "Há muitos projetos destinados a conservar água e usá-la para irrigação. Mas para conservar água, primeiro tem que chover. Tivemos chuvas de inverno este ano, mas os três anos anteriores foram praticamente de seca."
Preocupada com o fornecimento futuro, a Filippo Berio investiu em tanques de armazenamento adicionais para manter 3.000 toneladas extras de óleo nos últimos cinco anos, alugou temporariamente espaço para outras 1.000 toneladas e expandiu seu sourcing para incluir a América Latina.
Lambert van Horen, analista do Rabobank, diz que o grupo financeiro prevê nenhum aumento na produção agrícola por hectare na Europa nos próximos cinco anos, encerrando décadas de crescimento impulsionado por ganhos de eficiência e melhores fertilizantes. Essa estagnação provavelmente levará a preços mais altos. "Nos últimos cinco anos, os preços dos produtos frescos acompanharam ou excederam a inflação geral. Esperamos que os preços dos alimentos pelo menos igualem a inflação nos próximos cinco anos", explica ele. "Os agricultores receberão preços mais altos, o que eles precisam porque seus custos de insumos estão subindo."
Isso pode envolver a construção de mais casas de sombra ou estufas, onde a temperatura e o uso de água podem ser melhor controlados, independentemente do clima, para construir resiliência. Adicionar mais armazenamento trará custos adicionais, especialmente para culturas como grãos, onde a receita por hectare é relativamente baixa, de acordo com van Horen.
Na Grécia, muitos produtores de vinho tiveram um ano decente após dois difíceis. No entanto, com incêndios florestais se espalhando, numerosos pequenos agricultores agora estão reconsiderando seu futuro na agricultura.
Boutaris permanece determinado a continuar: "Tem que haver uma maneira de fazer funcionar, e quero provar que pode ser feito."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre os desafios que os agricultores europeus enfrentam devido à crise climática, apresentadas em um tom claro e natural.
Perguntas Gerais / Iniciantes
1. Por que os agricultores não podem simplesmente cultivar do jeito que costumavam?
O clima mudou significativamente. Os métodos tradicionais foram projetados para estações previsíveis e chuvas confiáveis, que não existem mais. Cultivar da maneira antiga agora muitas vezes leva à perda de safra, danos ao solo e prejuízos financeiros.
2. Quais são os principais desafios climáticos que afetam os agricultores na Europa?
Os maiores problemas são secas mais frequentes e severas, chuvas fortes inesperadas e inundações, temperaturas mais altas e novas pragas e doenças que prosperam no clima mais quente.
3. Isso é realmente uma crise ou apenas alguns anos ruins?
É uma crise de longo prazo. Embora sempre tenha havido anos bons e ruins, a tendência geral mostra que esses eventos climáticos extremos estão se tornando mais comuns e intensos, tornando-se uma mudança permanente, não um problema temporário.
4. Como a mudança climática prejudica diretamente as culturas?
As secas atrofiam o crescimento e matam as plantas. O calor extremo pode "cozinhar" flores e frutas delicadas. Muita chuva apodrece as raízes e deixa os campos muito lamacentos para a maquinaria. Cria condições de crescimento imprevisíveis e estressantes.
Perguntas Intermediárias / Impacto
5. Além do clima, que outros problemas isso cria?
Isso causa estresse econômico devido à menor produtividade, aumenta a competição por água e força os agricultores a gastarem mais em sistemas de irrigação ou novos tipos de seguro. Também leva à erosão do solo e perda de biodiversidade.
6. O que adaptação significa, na prática, para um agricultor?
Adaptar significa mudar as práticas para trabalhar com a nova realidade climática. Isso pode incluir plantar variedades de culturas diferentes que são resistentes à seca, usar água com mais eficiência, plantar culturas de cobertura para proteger o solo e usar tecnologia para monitorar as condições do campo.
7. Existem benefícios nessas mudanças?
Sim. Muitas práticas adaptativas, como melhorar a saúde do solo e usar a água com sabedoria, podem tornar as fazendas mais resilientes e produtivas a longo prazo. Elas também podem beneficiar o ambiente ao armazenar carbono e proteger os ecossistemas locais.
8. Pode dar um exemplo de um agricultor se adaptando?
Um agricultor na Espanha pode trocar de culturas que exigem muita água, como milho, para outras tolerantes à seca, como oliveiras ou amendoeiras. Um agricultor na Alemanha pode plantar árvores entre as culturas para fornecer sombra e reduzir a perda de umidade do solo.
Perguntas Avançadas / Práticas
