Suzy Bernard respirou fundo e saltou para a parte funda da piscina da sua aldeia com um mergulho.
"Há uma sensação maravilhosa de bem-estar na água", disse a antiga assistente de saúde hospitalar, que aprendeu a nadar recentemente aos 75 anos e agora deslizava ao lado da filha e do neto.
A piscina municipal, sombreada por carvalhos na aldeia de Châteauneuf-sur-Sarthe, no oeste de França, tem sido o refúgio diário da família Bernard das intensas ondas de calor deste verão. Bernard faz parte do grupo local Touche Pas à Ma Piscine (Não Toquem na Minha Piscina), que luta para manter a piscina aberta e pede mais apoio do governo para piscinas rurais. "Vamos lutar para garantir que esta piscina sobreviva e permaneça aberta", disse ela.
Enquanto um verão de temperaturas recorde secou grande parte do campo francês, as piscinas de aldeia com entradas baratas têm sido frequentemente o único alívio do calor para famílias rurais de baixos rendimentos—aquelas que não podem pagar férias ou vivem em casas que retêm o calor. Estas piscinas também são vitais para ensinar as comunidades rurais a nadar. Entre 1 de maio e 15 de julho deste ano, 274 pessoas morreram afogadas em França, com a maioria das mortes a acontecer quando as pessoas saltavam para rios e cursos de água para se refrescarem.
Mas as piscinas rurais envelhecidas de França, muitas construídas nos anos 1970, estão em apuros. Presidentes de câmara de aldeias com orçamentos apertados lutam para cobrir os altos custos de funcionamento, e algumas piscinas são forçadas a fechar por falta de dinheiro.
Em Châteauneuf-sur-Sarthe, uma aldeia de 3.200 habitantes em Les Hauts-d'Anjou, uma área agrícola no Pays de la Loire, a nova presidente da câmara, Véronique Langlais, disse estar determinada a manter a piscina da aldeia aberta. Abriu pela primeira vez em 1973 e custa pelo menos 100.000 euros (85.000 libras) por ano do modesto orçamento da câmara municipal. Outras três piscinas rurais na área circundante já tinham fechado, tornando esta a única piscina num raio de cerca de 30 quilómetros.
"Esta piscina é um tesouro que temos de proteger", disse Langlais. Mas qualquer necessidade súbita de uma peça nova cara ou uma grande reparação poderia forçar o encerramento da piscina por falta de fundos. "Há uma espada de Dâmocles pendurada sobre as nossas cabeças."
Em 1969, após os maus resultados de França nos Jogos Olímpicos da Cidade do México em 1968 e uma série de afogamentos trágicos em todo o país, o governo sob Georges Pompidou lançou um plano para construir 1.000 piscinas, principalmente em áreas rurais, para incentivar a natação. Mais de 600 foram construídas, mas aquelas ainda em uso—juntamente com piscinas dos anos 1980—precisam urgentemente de renovação cara.
François Gernigon, um deputado de centro-direita por Maine-et-Loire, apresentou uma petição ao governo para um plano de financiamento. Ele recentemente fez um inquérito a presidentes de câmara rurais e descobriu que mais de 75% temiam que as suas piscinas de aldeia pudessem fechar a curto prazo. Ele disse que as ondas de calor tornavam essencial proteger as piscinas como "o único lugar de lazer para relaxar em áreas rurais". Acrescentou que o encerramento de piscinas "faz os residentes sentirem-se abandonados".
Emma-Özlem Kaya, 45 anos, é gravadora e o seu pai turco mudou-se para Châteauneuf-sur-Sarthe em 1972 quando a curtidora local recrutou artesãos de couro de Istambul. "Não íamos de férias porque os meus pais não tinham orçamento", disse ela. "Então, todos os dias no verão, eu pegava na minha sacola de natação..."Pegávamos nos nossos sacos e íamos para a piscina com os meus irmãos e amigos, e passávamos a tarde inteira lá com as nossas toalhas estendidas. Agora ela frequenta aulas de hidroginástica lá e trabalha para proteger a piscina.
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A piscina ao ar livre de Hauts-d'Anjou
Nadine Lemonnier, uma professora local que também faz parte do grupo, recordou dias de verão da sua infância noutra piscina de aldeia nas proximidades: "dias inteiros passados a mergulhar para apanhar objetos e conversas profundas de adolescentes à beira da água". Para ela, manter as piscinas rurais abertas era vital porque ofereciam aulas de natação, e ela sentia isso fortemente porque o seu primo de três anos se afogou numa piscina privada.
Em toda a França, dezenas de grupos rurais de aldeias estão a unir-se para proteger as piscinas locais: fazem campanhas, voluntariam-se para ajudar a geri-las, e até fazem pintura e trabalhos de manutenção.
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Guillaume, um instrutor de natação, conduz uma aula de hidroginástica na piscina municipal Louet em Rochefort-sur-Loire
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Chris está a ensinar a sua filha Seren a mergulhar na piscina municipal Louet
Em Rochefort-sur-Loire, uma aldeia de 2.400 habitantes perto de Angers, membros do grupo de apoio à piscina local reuniram-se à beira da água. Nos últimos anos, tinham decorado a aldeia com barbatanas e argolas de borracha para persuadir um ministro do governo em visita a garantir financiamento para reabrir a piscina de ensino coberta. Também acolheram um poeta na piscina e realizaram espetáculos de teatro lá.
"Trata-se de tornar a nossa piscina de aldeia o coração da vida comunitária", disse Nicolas Robin, um sociólogo.
Em 18 de julho de 1969, em Juigné-sur-Loire, nas proximidades, 19 crianças afogaram-se no Rio Loire durante uma viagem de um clube de férias escolar—uma das muitas tragédias que levaram o governo a melhorar as instalações de ensino de natação. As aulas de natação ainda são uma prioridade. Há três rios na área, e a aldeia frequentemente inunda no inverno.
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O Rio Louet, agora seco, mesmo ao lado da piscina municipal Louet em Rochefort-sur-Loire Fotografia: Thomas Louapre/The Guardian
"As pessoas precisam de saber nadar para estarem seguras também durante a época de inundações", disse Guillaume Lusteau, o salva-vidas e treinador de natação da piscina.
A piscina fica ao lado do Rio Louet, um braço do Loire que normalmente é um bom local para andar na água. Mas as ondas de calor do verão deixaram o rio baixo demais para um mergulho, o que trouxe mais nadadores para a piscina.
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Didier Le Gall, presidente da câmara de Rochefort-sur-Loire: 'A piscina faz parte da identidade da nossa aldeia'
O presidente da câmara, Didier Le Gall, disse que nesta área, com uma grande parte de agricultura biológica, a saúde é uma prioridade máxima, e a piscina é essencial, especialmente para famílias com rendimentos mais baixos. "É importante para as crianças aprenderem a nadar, mas também para a vida social das pessoas que não vão de férias", disse ele. "A piscina faz parte da identidade da nossa aldeia, e durante as ondas de calor tornou-se um lugar crucial para se refrescar. O impacto da piscina na saúde mental e física é enorme."
Le Gall disse que a câmara municipal queria manter a piscina aberta, apesar do custo básico de funcionamento de 100.000 euros. "Mas precisamos de ajuda a longo prazo", disse ele.
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Piscina municipal Louet, em Rochefort-sur-Loire
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Piscina municipal Louet, em Rochefort-sur-Loire
Bruno Cheminat, 73 anos, antigo professor de educação especial e ex-nadador de competição, nada 2.000 metros todos os dias e também se voluntariou para trabalhos de pintura e manutenção. "É adorável ser o primeiro a entrar na água de manhã", disse ele.
Estelle, uma antiga assistente de bordo que trabalha na receção da piscina, disse que estar na água, a olhar para as árvores em direção à igreja, melhora o seu humor: "É como nadar num postal ilustrado."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o esforço para salvar as piscinas rurais de França durante as ondas de calor
Contexto Geral
1 O que é este esforço para salvar as piscinas
É um movimento de pequenas cidades em França para manter as suas piscinas públicas ao ar livre abertas durante as ondas de calor do verão Muitas piscinas rurais são antigas caras de manter e enfrentam encerramento devido a cortes orçamentais e restrições de água O esforço é sobre encontrar maneiras de as manter acessíveis e sustentáveis porque servem como centros vitais de arrefecimento comunitário
2 Porque é que as piscinas rurais em França estão a fechar em primeiro lugar
Três razões principais Idade Dinheiro e Seca
3 Porque são estas piscinas tão importantes durante uma onda de calor
Nas cidades as pessoas podem ir a centros comerciais ou museus com ar condicionado No campo há menos opções A piscina é frequentemente o único lugar público onde toda a comunidadeespecialmente os idosos e famílias com crianças pequenaspode refrescar-se em segurança e por um preço baixo
4 Isto é apenas sobre nadar por diversão
Não É uma questão de saúde pública As piscinas rurais são vistas como infraestrutura essencial para prevenir insolação e desidratação durante eventos de temperatura extrema
Perguntas Práticas e Operacionais
5 Como é que eles poupam água se há restrição de seca
Eles estão a ser criativos Muitas piscinas estão agora a cobrir a superfície da água com mantas isolantes gigantes quando fechadas para reduzir a evaporação Também estão a usar sistemas de reciclagem de retrolavagem que filtram e reutilizam a água em vez de a despejar nos esgotos
6 O que estão a fazer sobre os altos custos de energia
Muitos estão a mudar para painéis de aquecimento solar e a usar bombas de calor Algumas cidades também estão a instalar coberturas solares flutuantes sobre a piscina que geram eletricidade para alimentar os filtros enquanto também fornecem sombra aos nadadores
7 Estão a baixar a temperatura da água para poupar dinheiro
Sim algumas piscinas estão a manter a água mais fria para poupar nas contas de aquecimento Também estão a reduzir as horas de funcionamento para evitar a parte mais quente do dia o que poupa em custos de salva-vidas e energia
