“Es un instinto humano natural, especialmente como atleta, no querer perder”, dice Peter O’Mahony en una tranquila tarde en Dublín mientras se acerca una nueva temporada de rugby. “Pero por momentos se interponía en mi camino y me causaba desesperación. Sinceramente, no sé de dónde venía ese odio en lo más profundo, pero solía descarrilarme a veces”.
El ex capitán de Munster, Irlanda y los Lions se está asentando en su segundo año de retiro. La determinación silenciosa y el compromiso inflexible que definieron su carrera han dado paso a reflexiones más complejas. O’Mahony es un personaje fascinante, y le pregunto si habría tenido el mismo impulso competitivo si hubiera sido un genio en, digamos, ajedrez o matemáticas.
“El rugby definitivamente lo alimentó en mí”, dice O’Mahony tras una pausa. “Es un deporte de contacto agresivo y áspero y lo saca más a relucir. El otro lado era representar al equipo en el que crecí, ya fuera Con [Cork Constitution], Munster o Irlanda. Cada uno significaba muchísimo para mí, y quizá mi actitud venía de querer hacerlo bien para los lugares de los que vengo y que me habían dado tanto”.
En su revelador y absorbente nuevo libro, O’Mahony escribe sobre la filosofía que una vez prevaleció en Munster. Antes de un partido de la Copa de Europa, se hacía creer a los jugadores que necesitaban actuar de forma egoísta y dura hacia sus familias en casa. Pensaban que era la única manera de transmitir la magnitud del partido y la seriedad de su propósito. Parece un enfoque extrañamente reduccionista para una gran institución del rugby, porque Munster ha producido jugadores tan inteligentes como Keith Wood, Paul O’Connell, Ronan O’Gara, Conor Murray y O’Mahony.
“El rugby es un juego de hombres duros”, dice O’Mahony. “Estos chicos eran hombres duros, y ya sea rugby o no, no dejas que tus sentimientos se interpongan. Así seguí durante mucho tiempo, hasta un punto en el que supe que necesitaba cambiar. Puede que fuera la manera en que saqué lo mejor de mí mismo, pero cuando estás en un entorno de equipo y eres un líder, tienes que ser adaptable para sacar lo mejor de los demás”.
Ver imagen en pantalla completaPeter O’Mahony en acción para Irlanda contra Italia en el Seis Naciones de 2022. Fotografía: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
Un juego de dureza extrema le pasó factura a O’Mahony, que ganó 114 caps con Irlanda. Escribe conmovedoramente sobre cómo, justo antes de su tercer y último Mundial en 2023, su hijo pequeño Theo quedó devastado porque O’Mahony se iba de nuevo: “Si condujeras a mi lado en la carretera a Cork, verías al verdadero Peter O’Mahony sentado solo en su coche, llorando lágrimas que no sabía que tenía”.
O’Mahony siguió siendo capitán de Irlanda después de ese torneo, pero cambió sus rituales previos al partido para Munster. La mañana de los partidos en casa supervisaba felizmente a sus tres hijos en un parque infantil. “¿Me estaba perdiendo algo por no ser [egoísta]? No lo creo”.
La manera en que cambió se ilustra mejor con sus observaciones de los intrigantes entrenadores con los que jugó. Llevaron la vena obsesiva que lo caracterizaba a un grado aún mayor de intensidad. Describe a todos ellos, con la notable excepción de Andy Farrell, como “un poco chiflados”.
O’Mahony dice: “Creo que todos están un poco locos. Tienes que estar un poco loco para estar tan obsesionado. Si miras cómo jugaba Andy, y lo agresivo y confrontacional que era, hubo momentos en que él también habría parecido un poco chiflado. Simplemente no era algo que nos transmitiera. Andy siempre era capaz de hacer las cosas bien, y comunicaba tan bien en un entorno de enorme presión”.
Farrell, que ha tenido tanto éxito como seleccionador de Irlanda, emerge como un hombre compasivo, empático y completamente equilibrado que quiere que sus jugadores “sean inquisitivos y curiosos”.
Joe Schmidt, para quien Farrell trabajó como entrenador de defensa de Irlanda, transformó a O’Mahony y a todo el equipo de Irlanda desde 2013 hasta 2019, cuando fue seleccionador. "Joe nos lavó el cerebro de alguna manera", dice O'Mahony. "Se cantaba una jugada y yo no tenía que pensar en nada".
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Peter O'Mahony dice que el rugby solía alimentar su vena competitiva hasta el punto de que tuvo que cambiar. Fotografía: Patrick Bolger/The Guardian
Irlanda ganó el Seis Naciones tres veces durante el mandato de Schmidt, incluido el Grand Slam en 2018. También alcanzaron el número 1 del ranking mundial, pero fallaron cuando más importaba, en el Mundial, y O'Mahony es refrescantemente honesto sobre las limitaciones del entrenador. Más allá de repartir planes de juego muy guionizados, Schmidt nunca pareció capaz de comunicarse con facilidad fuera del campo de rugby. El contraste con Farrell, que es cálido y divertido, pronto se hizo evidente.
¿Le preguntó alguna vez a Farrell, que siempre anima a los jugadores a sentir que pueden ser vulnerables y abiertos, cómo se las arregló cuando trabajó durante tres años bajo el rígido régimen de Schmidt? "No, pero habría pensado que debió de ser duro para él".
Farrell también tiene una manera hábil y sutil de comunicarse que Warren Gatland, su predecesor como seleccionador de los British & Irish Lions, nunca igualó. Gatland hizo a O'Mahony capitán de los Lions para el segundo Test contra Nueva Zelanda en su serie empatada en 2017, pero apenas se hablaron. Entonces, ¿es Farrell el mejor entrenador con el que ha jugado?
"Definitivamente. Tuve mucha suerte de que, en Munster, me entrenaran Rassie Erasmus y Jacques Nienaber [el dúo sudafricano que llevó a los Springboks a victorias consecutivas en el Mundial en 2019 y 2023]. Obviamente eran un equipo de clase mundial. Pero pasé mucho más tiempo con Andy y fue el mejor entrenador que he conocido".
Erasmus es el entrenador más exitoso, aunque controvertido, del rugby mundial, y estuvo en Munster poco más de un año antes de regresar a Sudáfrica en 2017. "Rassie tenía una política de puertas cerradas", dice O'Mahony sobre el estilo de comunicación de Erasmus, "pero era muy bueno en otros aspectos. Montó una guardería para que las parejas pudieran venir a los partidos. Pero si te quejabas por conseguir una o dos entradas extra cuando no rendías, no obtenías nada. Yo respondí bien y pensé que estábamos en algo bueno, que es probablemente la razón principal por la que me molestó la forma en que se fue.
"Pero son negocios. Rassie tenía una carrera que cuidar y cuando se te presenta el trabajo más grande del mundo, por supuesto que solo hay una decisión que tomar. Ciertamente nos lo ocultó, pero así se hacen los negocios en la vida".
¿Qué es lo que Erasmus hace mejor como entrenador? "La forma en que gestiona a los jugadores es soberbia, y cómo plantea los partidos y organiza los entrenamientos es realmente excelente. Su manera de motivar está a la altura de los mejores, y su capacidad para motivar a Sudáfrica está claramente a un nivel aún más alto. También es capaz de infundirte algo de miedo: el miedo a perder, el miedo a no rendir".
O'Mahony siguió las tácticas de distracción de Erasmus en las primeras etapas de la reciente victoria de los Springboks por 3-1 en la serie contra Nueva Zelanda. "Ahora que estoy fuera del juego puedo decir que probablemente es bueno para el rugby. Hace que la gente hable. También quita mucha presión a los jugadores porque todo el mundo habla de Rassie".
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El jugador de 37 años parece estar en paz con el rugby ahora, incluso si el daño que Munster le causó al final de su carrera perdura. Estaba a punto de ser nombrado nuevo capitán de Irlanda cuando, a finales de 2023, Munster guardó un silencio extraño sobre su nuevo contrato. Graham Rowntree, que entonces entrenaba a Munster, parecía tener dudas sobre la capacidad de O'Mahony para jugar mucho más tiempo. O'Mahony dice que tiró un bolígrafo al suelo y le pidió que lo recogiera para mostrar su“He pasado mi vida adulta en el club”, escribe O’Mahony, “y esto es en lo que ha quedado ahora: Wig [Rowntree] tirando un bolígrafo por el suelo para que yo lo recoja como un puto perro… Sabía, como sabe todo profesional, que el final no será necesariamente agradable, pero no podría haber imaginado que se gestionaría así. Pensé que eran malos negocios”.
¿Cómo se siente respecto a Munster ahora? “Todavía escuece”, dice en voz baja. “Te mentiría si te dijera otra cosa. Disfruté el 99% de mi tiempo en Munster, pero hubo numerosas ocasiones en las que iba a anunciar mi retiro y decían: ‘No, espera y veamos’. Recibíamos mensajes contradictorios. Es despiadado, pero aun así me sentí defraudado”.
Se encoge de hombros. “Amo a Munster. Sigo queriendo que al club le vaya bien, por la buena gente que hay allí. Eso nunca cambiará”.
¿Volvería en otra capacidad? “Estaría más que encantado de ayudar con consejos, y ofrecer algo de mi experiencia, sobre cómo hacer las cosas un poco mejor. Pero no creo que haya un lugar para mí allí en este momento”.
Hay aún menos probabilidades de que O’Mahony se una a la legión de locos convirtiéndose en entrenador profesional. Pero ahora ayuda a su antiguo club, Cork Constitution, una noche a la semana. “Subo allí los jueves por la noche y ayudo un poco a los entrenadores. Es tan diferente [al rugby profesional]. Los chicos vienen del trabajo y hay un enorme factor de disfrute. Crecí en Con siendo un niño pequeño y mis dos hijos juegan allí ahora. Así que tengo una enorme cantidad de agradecimiento que darle a Con y es agradable devolver un poco”.
¿Alguna vez siente, en esos divertidos jueves, que le gustaría entrenar más en serio? “No. Es un compromiso enorme y eso no está en mis planes”.
Peter O’Mahony pasó toda su carrera en Munster, pero se fue bajo una nube. Fotografía: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
En cambio, O’Mahony explica: “He montado un negocio de estilo de vida de jardinería y también hago un poco de trabajo de rugby en televisión”.
Pasamos los siguientes cinco minutos hablando de la pasión de larga data de O’Mahony por la jardinería y suena como el Monty Don de Irlanda. “No sé sobre eso”, dice con una sonrisa. “He tenido un par de sugerencias sobre algún programa de jardinería en televisión, pero no sé si tengo la personalidad para la televisión. Importa más que amo mi jardinería. Es terapia para mí. Me gusta el trabajo y me gusta ver crecer y cambiar y madurar las cosas. Es muy gratificante”.
¿Veremos algún día un jardín de Peter O’Mahony en el Chelsea Flower Show? “Nuestro nuevo negocio tiene jardineras y estamos lanzando una gama de herramientas. Pero ahora no tengo la experiencia de montar un jardín así. Sería un gran proyecto. Quizá más adelante. Hay un espectáculo de jardinería llamado Bloom aquí para el que hice un poco de trabajo el año pasado. Es muy impresionante. Pero tenemos que recordar lo vasto que es Chelsea, y su historia”.
Añade que ha aceptado “hacer un libro de jardinería: sería un poco sobre nuestro propio jardín, un poco sobre qué hacer en cada estación o cada mes”.
O’Mahony se recuesta en su silla, relajado por fin, y parece brevemente divertido cuando le pregunto cuál de sus entrenadores se parece más a Monty Don. Su respuesta llega con una pequeña sonrisa: “No creo que ninguno de ellos fuera tan equilibrado y tranquilo”.
All In, de Peter O’Mahony, está publicado por Sandycove/Penguin
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el tema de Peter OMahony hablando de sus cambios de estilo de vida al abandonar su rutina de dureza extrema y su amor por la jardinería
Preguntas para principiantes
Quién es Peter OMahony
Es un jugador profesional de rugby de Irlanda conocido por jugar para Munster y la selección nacional irlandesa
Qué significa abandonar su rutina de dureza extrema
Se refiere a que OMahony se alejó de un estilo de vida estrictamente centrado en la agresión, la dureza física y la intensidad constante tanto dentro como fuera del campo
Por qué necesitaba cambiar
Se dio cuenta de que mantener un exterior duro constante era agotador y no sostenible para su salud mental y física a largo plazo
Qué tiene que ver la jardinería con el rugby
La jardinería es lo opuesto al rugby. Es tranquila, lenta y nutritiva. Para OMahony se convirtió en una manera de equilibrar la violencia de su deporte con paz en su vida personal
Es la jardinería un pasatiempo común para los atletas
Sí. Muchos atletas usan la jardinería para relajarse, reconectar con la naturaleza y distraer sus mentes de la presión de la competición
Preguntas avanzadas
Cómo ayuda la jardinería con el lado mental de los deportes profesionales
La jardinería requiere paciencia y cuidado. Obliga a los atletas a frenar su respiración y centrarse en el momento presente, lo que ayuda a reducir la ansiedad y el agotamiento
Cambiar tu rutina afecta tu rendimiento en el campo
No, a menudo ayuda. Al encontrar paz fuera del campo, los jugadores pueden conservar su agresividad para el partido en lugar de gastarla en la vida diaria
Cuál es el mayor desafío al intentar cambiar una personalidad de dureza extrema
El mayor desafío es la presión social. Los compañeros de equipo y los aficionados pueden esperar que siempre seas duro. Aprender a ser vulnerable o gentil en privado requiere valentía
Puede la jardinería enseñar lecciones aplicables al rugby
Sí. La jardinería enseña que el crecimiento lleva tiempo. No puedes forzar a una planta a crecer más rápido gritándole. De manera similar, en el rugby debes confiar en el proceso y poner un trabajo constante
Cuáles son consejos prácticos para alguien que quiere suavizar su rutina
Empieza poco a poco. Reserva 20 minutos al día para una actividad tranquila como jardinería, lectura o caminar. No revises tu teléfono durante este tiempo. Céntrate en la tarea que tienes delante, no en la próxima competición
Problemas comunes Ejemplos
