Nel profondo sotto le strade di Londra, a migliaia di chilometri da Caracas, la cattura di Nicolás Maduro da parte degli Stati Uniti ha riacceso una questione da miliardi di dollari: chi controlla le riserve auree del Venezuela detenute presso la Banca d'Inghilterra?
Mentre l'attenzione globale si è concentrata principalmente sull'enorme ricchezza petrolifera del Venezuela – le più grandi riserve accertate al mondo – dopo la destituzione di Maduro, il paese detiene anche oro significativo. Ciò include lingotti del valore di almeno 1,95 miliardi di dollari (1,4 miliardi di sterline) congelati in Gran Bretagna.
Per anni, questi lingotti d'oro sono stati oggetto di una battaglia legale nei tribunali londinesi, coinvolgendo la Banca d'Inghilterra e il governo britannico nella politica venezuelana e in una lotta geopolitica che ora sta prendendo una nuova svolta.
Il Venezuela detiene circa 31 tonnellate d'oro nei caveau della Banca d'Inghilterra in Threadneedle Street, equivalenti a circa il 15% delle sue riserve valutarie totali. I documenti giudiziari britannici del 2020 valutavano l'oro a circa 1,95 miliardi di dollari. Da allora, il prezzo dell'oro è più che raddoppiato, il che significa che i lingotti oggi valgono probabilmente molto di più.
La pratica dei governi di conservare oro in Gran Bretagna non è insolita; i lingotti sono detenuti a Londra dagli anni '80. La Banca d'Inghilterra custodisce circa 400.000 lingotti per conto di governi e istituzioni di tutto il mondo, rendendola il secondo hub globale di stoccaggio dopo la Federal Reserve di New York.
Tuttavia, dal 2018, Caracas è stata bloccata nel rimpatriare il suo oro a causa delle pressioni politiche su Maduro. Ciò è seguito all'esito contestato delle elezioni presidenziali venezuelane di quell'anno e all'imposizione di sanzioni statunitensi da parte dell'allora presidente Donald Trump.
La Gran Bretagna, insieme a dozzine di altri paesi, non ha riconosciuto Maduro come legittimo leader del Venezuela. Figure dell'opposizione dell'epoca hanno esortato la Banca d'Inghilterra a non rilasciare l'oro, sostenendo che la sua amministrazione lo avrebbe rubato o utilizzato per finanziare il suo governo autoritario.
Le memorie dell'ex consigliere per la sicurezza nazionale di Trump, John Bolton, hanno successivamente rivelato che il Ministero degli Esteri britannico ha accettato di bloccare il trasferimento dell'oro su richiesta degli Stati Uniti.
Nel 2020, il Venezuela ha fatto causa nei tribunali londinesi per recuperare l'oro, con il governo Maduro che sosteneva di aver bisogno dei fondi per la risposta alla pandemia. Tuttavia, anche l'allora leader dell'opposizione, Juan Guaidó, ne rivendicava il controllo. La battaglia legale è diventata più complicata dopo che il governo britannico ha formalmente riconosciuto Guaidó come capo di stato ad interim.
Nonostante numerosi colpi di scena – e con Guaidó non più riconosciuto – il caso legale rimane irrisolto.
Il leader ad interim del Venezuela dopo la deposizione di Maduro, Delcy Rodríguez, aveva precedentemente assunto un tono di sfida. Durante il suo mandato come vicepresidente di Maduro, ha definito il rifiuto della Banca d'Inghilterra di rilasciare l'oro come "sfacciata pirateria".
Nel 2020, Rodríguez è stata coinvolta in uno scandalo in Spagna noto come "Delcygate", riguardante la presunta vendita di 68 milioni di dollari in lingotti d'oro. Ciò è avvenuto dopo che ha preso un volo clandestino per Madrid per incontrare il ministro dei trasporti spagnolo nonostante il divieto di viaggio dell'UE.
Mentre Rodríguez ha adottato una posizione più conciliante dopo la cattura di Maduro, offrendosi di collaborare con gli Stati Uniti, il segretario agli Esteri britannico Yvette Cooper ha dichiarato lunedì ai parlamentari che la Gran Bretagna continua a non riconoscere ufficialmente l'amministrazione venezuelana. Ha affermato che è "importante mantenere la pressione per una transizione verso la democrazia".
"Ovviamente ci sono decisioni indipendenti che la Banca d'Inghilterra deve prendere, ma i nostri principi riguardano il mantenimento e il perseguimento della stabilità e della transizione verso la democrazia, ed è questo che guida il nostro approccio al riconoscimento", ha detto Cooper.
Il congelamento delle riserve sovrane non è un problema esclusivo del Venezuela. La tendenza a conservare l'oro all'estero sta diventando più controversa a causa delle tese relazioni geopolitiche, con un numero crescente di paesi che cercano di riportare a casa le proprie riserve all'estero. Gli analisti vedono questo come un fattore chiave dietro il recente aumento del prezzo dell'oro, alimentato dal declino della fiducia internazionale negli Stati Uniti sotto Trump e dall'erosione dell'ordine globale basato su regole.
Dopo l'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte di Vladimir Putin nel 2022, i governi occidentali – guidati dagli Stati Uniti e inclusi Regno Unito e UE – hanno congelato circa 300 miliardi di dollari di asset della banca centrale russa. La maggior parte di questi erano detenuti presso Euroclear a Bruxelles, provocando pressioni da Mosca sul governo belga il mese scorso.
La prima istanza nota di sanzioni internazionali mirate agli asset delle banche centrali si ritiene risalga al 1918, quando l'Unione Sovietica confiscò l'oro che la Romania aveva spedito a Mosca durante la Prima Guerra Mondiale. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Washington prese di mira anche gli asset delle potenze dell'Asse. Altri esempi includono Corea del Nord ed Egitto negli anni '50, e Vietnam, Cambogia e Iran negli anni '70.
La Banca d'Inghilterra ha declinato di commentare.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su "Nel profondo dei caveau: il dilemma dell'oro venezuelano da 1,4 miliardi della Banca d'Inghilterra", strutturate da domande per principianti a più avanzate.
Domande di definizione per principianti
1 Di cosa parla questa storia in termini semplici?
La Banca d'Inghilterra detiene circa 1,4 miliardi di sterline in lingotti d'oro che appartengono al Venezuela. Il governo del paese, guidato da Nicolás Maduro, li rivuole indietro, ma il Regno Unito e molte altre nazioni riconoscono un diverso leader dell'opposizione, Juan Guaidó, come legittimo presidente del Venezuela. La Banca si trova nel mezzo di questa disputa politica e legale su chi abbia il diritto di accedere all'oro.
2 Perché il Venezuela ha oro depositato a Londra?
Molti paesi conservano parte delle loro riserve auree nei caveau della Banca d'Inghilterra perché è considerata una delle sedi più sicure e politicamente stabili al mondo. È una pratica di lunga data per le banche centrali detenere asset all'estero.
3 Chi è Juan Guaidó e perché è coinvolto?
Juan Guaidó è il leader dell'opposizione venezuelana. Nel 2019, a seguito di un'elezione presidenziale contestata, si è autoproclamato presidente ad interim del paese, sostenendo che il governo di Maduro fosse illegittimo. Oltre 50 paesi, inclusi Regno Unito, Stati Uniti e la maggior parte dell'UE, hanno formalmente riconosciuto Guaidó come legittimo leader. Questo riconoscimento è centrale nella battaglia legale sull'oro.
Il dilemma centrale: questioni legali
4 Quindi, chi pensa la Banca d'Inghilterra che possieda l'oro?
La Banca stessa non prende una decisione politica. Segue le indicazioni del governo britannico. Poiché il governo britannico riconosce Guaidó, ha istruito la Banca a non rilasciare l'oro all'amministrazione di Maduro. La Banca sta essenzialmente aspettando una sentenza legale finale e inequivocabile dai tribunali britannici.
5 Per cosa vuole utilizzare l'oro il governo di Maduro?
Il governo Maduro ha dichiarato di voler vendere l'oro per finanziare la sua risposta alla pandemia di COVID-19, inclusa l'acquisto di medicine e attrezzature mediche attraverso le Nazioni Unite. I critici e il governo britannico temono che i fondi possano essere sottratti, aggirare le sanzioni internazionali o essere utilizzati per sostenere il regime piuttosto che aiutare il popolo venezuelano.
6 C'è stato un caso in tribunale su questo?
Sì. Il caso è passato attraverso l'Alta Corte britannica.
