Israelin turvallisuuskabinetti on hyväksynyt suunnitelman Gazan kaupungin haltuunotosta, Israelin pääministeri Benjamin Netanyahun toimiston mukaan. Tämä merkitsee uutta kärjistymää 22 kuukautta kestäneessä konfliktissa, joka on surmannut kymmeniätuhansia palestiinalaisia, tuhonnut Gazan ja ajanut aluetta nälänhädän partaalle.
Turvallisuuskabinetin kokouksen, joka alkoi torstaina ja jatkui yön yli, ennen Netanyahu oli ilmoittanut Israelin aikovan ottaa haltuunsa koko Gazan ja luovuttaa lopulta vallan Hamasin vastaisille arabijoukoille. Hyväksytty suunnitelma jää kuitenkin lyhyeksi tästä tavoitteesta, mikä saattaa heijastaa Israelin ylipäällikön esittämiä huolenaiheita. Tämän kerrotaan varoittaneen, että suunnitelma saattaa vaarantaa Hamasin hallussa olevat noin 20 panttivankia ja rasittaa Israelin armeijaa entisestään lähes kahden vuoden alueellisten taistelujen jälkeen. Monet panttivankien omaiset vastustavatkin päätöstä peläten sen vaarantavan heidän läheistensä hengen.
Turvallisuuskabinetin päätös vaatii vielä koko hallituksen hyväksynnän, ja täysistunto saattaa kutsua koolle vasta sunnuntaina.
Toistuvista Israelin pommituksista ja ratsioista huolimatta Gazan kaupunki on yksi harvoista alueista, joista ei ole tehty Israelin puskurivyöhykettä eikä annettu evakuointikäskyjä. Uusi suunnitelma sisältäisi maajoukkojen lähettämisen tälle jäljellä olevalle alueelle, joka muodostaa noin 25 prosenttia Gazasta.
Israelilaiset mediaraportit viittaavat siihen, että operaatiota esitetään rajoitettuna pikemminkin kuin täysimittaisena hyökkäyksenä, ilmeisesti vastatakseen armeijan johtajien huoliin pitkäaikaisesta miehityksestä. Ylipäällikön kerrotaan varoittaneen, että Gazan miehitys saattaisi juuttaa Israelin pitkäaikaiseen kapinaan humanitaaristen velvollisuuksien ja panttivankien vaarantumisen kanssa.
Laaja maaoperaatio saattaisi pakottaa kymmeniätuhansia ihmisiä pakenemaan ja häiritä entisestään ruoka-apua Gazaon. Suunnitelma pakottaisi noin miljoona palestiinalaista Gazan kaupungissa ja sen ympäristössä evakuoitumaan Gazan eteläosiin, ja evakuoinnin kerrotaan olevan määrä valmistua 7. lokakuuta mennessä.
Päätös on herättänyt protesteja Israelissa ja kansainvälisesti. Tuhansien odotetaan mielenosoittavan viikonloppuna, kun panttivankien omaiset pelkäävät kärjistyksen vaarantavan heidän läheisensä. Entiset Israelin turvallisuusviranomaiset ovat arvostelleet suunnitelmaa ja varoittaneet sen vähäisistä sotilaallisista hyödyistä. Oppositiopuolueen johtaja Yair Lapid kutsui sitä katastrofaaliseksi ja ennusti lisäkuolemia, valtavia kustannuksia ja diplomaattisia seurauksia.
Britannian pääministeri Keir Starmer kehotti Israelia harkitsemaan uudelleen, sanoen että päätös vain lisäisi verenvuodatusta ilman konfliktin ratkaisemista tai panttivankien vapauttamista. YK:n ihmisoikeuspäällikkö Volker Türk vaati suunnitelman keskeyttämistä välittömästi.
Netanyahun toimisto ilmoitti suunnitelman tavoitteena olevan Hamasin kukistaminen samalla kun siviileille tarjotaan humanitaarista apua taistelualueiden ulkopuolella. Aiemmin Israelin virkamies oli kertonut turvallisuuskabinetin keskustelevan Gazan hallinnan vakiinnuttamisesta. Israel harkitsee suunnitelmia ottaa haltuunsa Gazan osia, jotka eivät ole vielä sen vallan alla. Nimetön virkamies, joka puhui ennen virallista päätöstä, sanoi että mikä tahansa hyväksytty suunnitelma toteutettaisiin asteittain lisätäkseen painetta Hamasia vastaan.
Palestiinalaiset, joista 90 prosenttia on jo joutunut pakkosiirtoon vähintään kerran sodan aikana – ja lähes 10 prosenttia on haavoittunut Israelin hyökkäyksissä – valmistautuvat uusiin vaikeuksiin. Gazan terveydenhuoltojärjestelmä toimii hädin tuskin, ja avustusjärjestöt kuten YK on suurelta osin estetty toimimasta Israelin toimesta.
30-vuotias palestiinalainen Aya Mohammad, joka oli palannut perheensä kanssa Gazan kaupunkiin useiden pakkosiirtojen jälkeen, sanoi: "Minne meidän pitäisi mennä? Olemme jo kärsineet tarpeeksi pakkosiirroista ja nöyryytyksistä. Ymmärrättekö mitä pakkosiirto tarkoittaa? Ymmärtääkö maailma? Se riistää ihmiseltä kunnioituksen – sinusta tulee koditon, kerjäämässä ruokaa, vettä ja lääkkeitä."
Torstaina vähintään 42 palestiinalaista kuoli Israelin ilmaiskuissa ja ampumisissa Gazan eteläosissa, paikallisten sairaaloiden mukaan.
Haastattelussa Fox Newsille ennen turvallisuuskabinetin kokousta pääministeri Benjamin Netanyahulta kysyttiin, aikooko Israel ottaa koko Gazan haltuunsa. Hän vastasi: "Aiomme turvallisuutemme vuoksi poistaa Hamasin ja vapauttaa väestön sen otteesta. Emme halua pitää Gazaamme – haluamme turvavyöhykkeen. Tavoitteenamme on siirtää hallinto arabijoukoille, jotka osaavat hallita sitä kunnolla, uhkaamatta Israelia, ja antaa gazalaisille parempi elämä."
Gazan terveysministeriön mukaan Israelin sotilasoperaatio on surmannut vähintään 61 000 palestiinalaista, enimmäkseen siviilejä. Tämä luku ei sisällä niitä, jotka ovat yhä raunioiden alla tai kuolleet sodan aiheuttamiin epäsuoriin syihin.
