새로운 우주 경쟁이 시작됐다 – 억만장자들이 승리할 수 있을까?

이 세상에 변하지 않는 것이 하나 있다면, 그것은 인간의 오만함이다. 우주와 천문학도 예외는 아니다.

고대인들은 모든 것이 지구를 중심으로 돌아간다고 믿었다. 16세기에 코페르니쿠스와 다른 이들이 태양중심설로 그 관점을 뒤집었다. 그 이후 망원경과 우주선은 우리의 진정한 하찮음을 드러냈다. 우리 은하인 은하수에는 수천억 개의 별이 있으며, 각각은 우리 태양과 같은 항성이고, 그중 다수는 공전하는 행성을 거느리고 있다. 1995년, 허블 우주 망원경이 첫 심우주 이미지를 포착했는데, 이는 알려진 우주에 수천억 개의 은하가 존재함을 보여주었다. 은하는 우주 전역에 흩어져 있는 거대하고 회전하는 별들의 집합체다.

국제천문연맹(IAU)이 우주를 지구와 대기권 너머 우주의 모든 것으로 정의한다면, "누가 우주를 소유하는가?"라는 질문은 거의 우스꽝스럽게 느껴진다. 이는 완전히 새로운 차원의 오만함이다. 우리가 우주의 나머지 부분에 대한 권리를 주장할 수 있다는 생각은 자만심을 넘어선다. 마치 내 새끼발가락의 원자 몇 개가 의식을 갖고 내 전신에 대한 소유권을 선언하는 것과 같다.

몇 년 전, 나는 우주 탐사를 세 가지 뚜렷한 시대로 나눌 수 있다고 제안한 적 있다. 첫 번째는 대립의 시대였다. 제2차 세계대전은 우리의 초기 우주 진출을 부채질했는데, 로켓이 더 먼 거리에 군수품을 운반하는 효과적인 방법임이 증명되었기 때문이다. 우주 경쟁은 군사적 경쟁, 즉 우위를 차지하려는 추동력에서 성장했다. 두 번째 시대는 협력의 시대를 가져왔다. 1975년 유럽우주국(ESA)의 설립과 소련 및 미국 우주선의 상징적 도킹은 인류가 함께 무엇을 이룰 수 있는지 보여주었다. 그러나 이제 우리는 세 번째 시대인 상업화의 시대로 진입하고 있다. 우주 탐사는 더 이상 국가들만의 영역이 아니라, 궤도에서의 휴가를 약속하는 억만장자, 민간 기업, 스타트업의 영역이 되었다.

우주는 공해나 남극과 마찬가지로 공유 영역으로 간주되어야 한다.

물론, 우주 산업에는 수십 년 동안 상업적 요소가 포함되어 왔다. 많은 통신 위성, 지구 관측 시스템, 일부 발사체는 민간 자금으로 운영되고 있다. 그러나 변화하는 점은 우리가 탐사에서 잠재적 개발로 전환함에 따라 인간 자신이 이제 사업 계획의 일부가 되고 있다는 것이다. 민간 우주 정거장, 우주 관광, 달 및 소행성 채굴—이것이 새로운 개척지다. 따라서 소유권 문제는 갑자기 법적, 윤리적, 경제적 긴급성을 띠게 된다.

법적으로, 우주 관리를 위한 틀은 오래전에 수립되었다. 1950년대 말과 60년대 초, 로켓이 처음으로 지구 대기권을 벗어났을 때, 유엔은 지구 밖 활동을 규제하기 위한 협정을 초안했다. 1967년 외기권조약은 놀랍도록 이상적인 원칙을 제시했다: "달 및 기타 천체를 포함한 외기권의 탐사와 이용은 경제적 또는 과학적 발전 정도에 관계없이 모든 국가의 이익과 관심을 위해 이루어져야 하며, 전 인류의 영역이 되어야 한다." 나는 마지막 구절을 '인류'로 바꾸겠지만, 그 정신은 내가 존경하는 바이다.

이는 아름다운 비전이지만, 점점 더 취약해질 수 있는 비전이다. 기술이 발전함에 따라, 이 고귀한 원칙들은 경제적 현실과 충돌할 것이다. 한 기업이 달이나 소행성에서 귀중한 광물을 발견할 때, 누가 이익을 얻는가?

나는 상업화가 필요하다고 믿는다. 우주는 스스로 비용을 지불해야 한다. 왜냐하면 이익 없이는 인류가 수세기 동안 지구에 묶여 있을 수 있기 때문이다. 탐사는 비용이 많이 들고, 정부만으로는 그 비용을 감당할 수 없다. 헬륨-3를 채굴하거나 소행성을 포획하는 것이 우리의 지식을 확장하고, 능력을 향상시키며, 지구를 돌보는 방식을 개선하는 임무에 자금을 지원하는 데 도움이 된다면, 그것은 긍정적인 발전일 수 있다. 그러나 상업화는 공정성과 투명성과 결합되어야 한다. 그렇지 않으면, 우리는 과거의 실수를 반복할 위험이 있다. 단지 우주적 규모로 말이다.

내가 자주 그리는 비교는 동인도 회사다: 영국의 민간 기업이었다. 그 기업은 너무 강력해져서 국가들의 정치를 형성할 수 있었고 때로는 영국 군대의 두 배 규모의 군대를 지휘하기도 했다. 그것은 무역으로 시작했지만, 지배로 끝났다. 오늘날의 기술 거대 기업과 억만장자 소수가 궤도 접근, 통신, 그리고 결국 외계 자원을 통제하는 비슷한 역학이 우리 태양계 내에서 지역적으로 펼쳐질 수 있을까? 우주에서의 독점은 인류에게 위험할 것이다. 과제는 혁신과 투자를 장려하면서도 우주의 소유권을 소수 개인이나 조직에 양도하지 않는 것이다.

달은 매력적인 사례 연구 대상이다. 과학자들에게 그것은 자연 실험실로서 행성의 역사를 연구하고 새로운 기술을 시험하는 장소 역할을 한다. 그러나 그것은 또한 매력적인 상업적 대상이기도 하다. 극지방에는 물 얼음이 있어 수소와 산소로 분리되어 로켓 연료를 만들 수 있다. 그 중력은 지구의 1/6에 불과하여 더 깊은 우주 탐사를 위한 견고한 발사 기지가 될 수 있다. 그리고 일부는 미래의 핵융합 반응로를 위한 잠재적 연료인 헬륨-3를 채굴하기 위해 달 표면을 채굴할 것을 제안했다. 가능성은 매혹적이다. 그러나 누가 달의 자원이 어떻게, 누구에 의해 사용되어야 하는지 결정하는가?

외기권조약은 국가적 전유를 금지하지만, 민간 기업의 자원 추출을 명시적으로 금지하지는 않는다. 그 모호함은 미국과 룩셈부르크와 같은 국가들이 자국의 기업에 권리를 부여하는 자체 우주 채굴 법률을 통과시키도록 자극했다. 그러나 각국이 자체 규칙을 만들면, 초기 서부 개척 시대와 같은 혼란, 심지어 충돌이 결과가 될 수 있을까? 우주는 그 본질상 글로벌 규제를 요구한다.

그렇기 때문에 나는 초기 조약의 정신을 단지 말뿐만 아니라 행동을 통해 부활시켜야 한다고 믿는다. 우주는 공해와 유사하게, 또는 아마도 더 적절하게는 남극과 유사하게 공유 영역으로 간주되어야 한다. 아무도 남극을 소유하지 않는다. 그것은 국제 협정 하에 평화로운 연구를 위해 보호된다. 그것은 일부 국가들이 그 광물을 노리는 것을 막지는 못했지만, 원칙은 남아 있다: 집단적 관리. 우주도 동일한 접근 방식이 필요하다. 우리가 우주 탐사의 이 세 번째 시대에서 행동하는 방식은 발견의 미래뿐만 아니라 우리가 어떤 종류의 종인지를 정의할 것이다. 우리는 우리의 오랜 경쟁과 탐욕을 별들 속으로 가져갈 것인가, 아니면 마침내 호기심과 배려로 하나의 행성으로서 행동하는 법을 배울 것인가?

언제나처럼, 나는 희망적이다. 나는 새로운 세대가 더 나은 일을 할 것이라고 믿으며, 우주는 사물을 올바른 관점에서 보게 하는 방법이 있다. 우주비행사들이 궤도에서 지구를 내려다볼 때, 그들은 '오버뷰 효과'로 알려진 경외감을 묘사한다. 그들은 우리 행성을 실제 그대로, 취약하고 공유된 것으로 본다. 아마도 우리가 더 멀리 나아가더라도 그 시각을 유지할 수 있다면, 모두에게 이익이 되는 방식으로 별들에 도달할 수 있을지도 모른다.

매기 애더린-포콕 여사는 왕립연구소에서 2025년 크리스마스 강연을 할 예정이다.

추천 도서
Orbital by Samantha Harvey (Jonathan Cape, £9.99)
Who Owns the Moon? by A.C. Grayling (Oneworld, £10.99)
A City on Mars by Dr Kelly Weinersmith and Zach Weinersmith (Penguin, £11.69)

자주 묻는 질문
FAQs 새로운 우주 경쟁과 억만장자 참여

초급 수준 질문

새로운 우주 경쟁이란 무엇인가?
스페이스X, 블루 오리진, 버진 갤럭틱과 같은 민간 기업들이 주도하는 우주 탐사, 관광, 기술 분야에서의 이정표 달성을 위한 현대적 경쟁이다. 20세기 미-소 간의 경쟁과 달리, 이번 경쟁은 주로 억만장자와 민간 자본에 의해 자금이 지원된다.

주요 억만장자는 누구인가?
가장 두드러진 인물은 일론 머스크, 제프 베이조스, 리처드 브랜슨이다. 다른 억만장자와 투자자들도 다양한 우주 스타트업에 자금을 지원하고 있다.

억만장자들이 우주에 투자하는 이유는 무엇인가?
그들이 밝힌 목표는 다양하다: 우주 여행 비용 절감, 수백만 명이 살고 일하는 미래 가능성 조성, 우주 관광 창출 등이다. 동기에는 비즈니스 기회, 기술 발전, 개인적 열정도 포함된다.

이것은 단지 관광에 관한 것인가?
아니다, 훨씬 더 광범위하다. 관광이 눈에 띄는 부분이지만, 목표에는 위성 인터넷 별자리, 달 착륙, 화성 탐사, 자원을 위한 소행성 채굴, 과학 및 산업을 위한 우주 접근 비용 절감 등이 포함된다.

NASA는 여전히 참여하는가?
물론이다. NASA는 이제 이러한 기업들의 주요 고객이다. NASA는 국제우주정거장(ISS)으로 우주비행사와 화물을 수송하기 위해 그들과 계약을 맺고 있으며, 이를 통해 NASA는 더 깊은 우주 탐사 목표에 집중할 수 있다.

고급/영향 질문

민간 기업이 선두에 서는 것의 가장 큰 장점은 무엇인가?
그들은 더 빠르게 움직일 수 있고, 더 많은 위험을 감수할 수 있으며, 경쟁을 통해 혁신을 주도하여 비용을 크게 낮출 수 있다. 저궤도의 이러한 상업화는 정부 기관들이 더 야심찬 장기 과학 임무에 집중할 수 있도록 해준다.

잠재적인 단점이나 위험은 무엇인가?
비평가들은 수천 개의 새로운 위성으로 인한 우주 쓰레기, 우주 활동의 무법적 규제, 로켓 발사의 탄소 발자국, 그리고 지구의 문제 대신 막대한 자원이 우주에 쓰일 때의 부의 불평등에 대한 윤리적 우려와 같은 문제점을 지적한다.

억만장자들이 우주를 소유하게 될 것인가?
아니다.