Bara 24 timmar efter ett kontroversiellt löfte om att utvisa "absolut alla" som anländer till Storbritannien med småbåtar har Nigel Farage backat från sitt uttalande. De initiala kommentarerna gjordes under en het presskonferens i Oxford, där han anklagades för att använda splittrande och skadligt språk.
Farage hade meddelat planer på att utvisa hundratusentals asylsökande inom de första fem åren av en Reform-regering, inklusive att betala auktoritära regimer som Talibanerna för att ta emot dem. Han uppgav också att "alla vid ankomst, inklusive kvinnor och barn, kommer att hållas i förvar."
Men under en presskonferens nära Edinburgh på onsdagen, när han fick frågan om hans engagemang för kvinnors säkerhet underminerades av hans plan att utvisa kvinnor och flickor till länder där de mötter förtryck och sexuellt våld, förnekade Farage att så var fallet. Evenemanget hölls för att presentera Graham Simpson, den senaste avhopparen från de skotska konservativa till Reform.
Farage sade: "Vi diskuterar inte ens kvinnor och barn i detta skede – det finns så många illegala män i Storbritannien." När han fick frågan om detta innebar att kvinnor och barn skulle undantas från utvisning, förtydligade han: "Jag sa inte undanta för alltid, men i detta skede är det inte en del av vår plan för de kommande fem åren."
Farage mjuknade också i sin hållning till att förhandla om fredsavtalet för Nordirland efter att nordirländska politiska partier hade kritiserat idén som vårdslös. Han erkände att "Nordirland-situationen är djupt komplex" och sade att den "inte kommer att vara i framkanten av vad vi gör."
Dessutom förnekade Farage att han hade ett "kvinnoproblem" och påpekade att fler kvinnor hade gått med i Reform under sommaren och blev inflytelserika inom partiet.
Han beskrev Reform som en "snabbt växande politisk rörelse i Skottland" och framhöll partiets starka insats i fyllnadsvalet i Hamilton i juni, där kandidaten Ross Lambie fick 26% av rösterna. Farage förutsade en nästan total förlust för de skotska konservativa i valet till det skotska parlamentet i maj nästa år.
Simpson är nu Reform:s enda parlamentsledamot i det skotska parlamentet och partiets andra totalt, efter att den tidigare konservativen Michelle Ballantyne hoppade av under den föregående parlamentariska sessionen. I ett tal till sina tidigare kollegor sade Simpson: "Till er med bra idéer för Skottland som kanske har känt er ignorerade: prata med mig. Min dörr kommer att vara öppen och mottaglig för det nya tänkande vi behöver i politiken."
Under sommaren ägde flera anti-invandringsprotester rum utanför boenden för asylsökande i Skottland, inklusive i Falkirk, Perth och Aberdeen, även om de var i mindre skala än liknande protester i England. Dessa möttes ofta av större motprotester mot rasism.
Den skotska konservativa ledaren Russell Findlay kommenterade att de senaste protesterna utanför ett asylhotell i Falkirk var förståeliga efter att en afghansk asylsökande, Sadeq Nikzad, 29 år, i juni dömts till nio års fängelse för våldtäkt på en 15-åring i oktober 2023.
Farage hävdade att hans presskonferens på tisdagen hade "satt igång början av en nationell debatt" och noterade att "även premiärministern har inte angripit mig för idén att vi borde utvisa personer som kommer illegalt." Downing Street anklagade dock honom för att inte ta sina egna planer på allvar.
På onsdagens evenemang förnekade också Simpson att han tvingats be om ursäkt för sitt tidigare beteende mot en kvinnlig juniorpersonal. En källa inom de skotska konservativa berättade för reportrar att han var "en patetisk, elak liten man som inte kommer att saknas." Källan tillade: "För bara ett år sedan var han tvungen att be om ursäkt till en ung kvinnlig anställd för att ha uppträtt på ett helt olämpligt, mobbande och hotfullt sätt mot henne."
Simpson förnekade anklagelsen och kallade den "absolut osann." Han uppgav: "Alla interna frågor kommer att hanteras internt, och det är så jag lämnar det. Jag har verkligen inga problem med kvinnor."
Vanliga frågor
Nedan följer en lista med vanliga frågor om Nigel Farages tillbakagång från sitt löfte om utvisning av migranter som kommer med småbåtar, skrivna i en tydlig och naturlig ton.
Allmänna nybörjarfrågor
1. Vad var Nigel Farages ursprungliga löfte?
Han lovade att om hans parti Reform UK kom till makten skulle de utvisa varje enskild migrant som anlände till Storbritannien illegalt med småbåtar över Engelska kanalen.
2. Vad sade han exakt för att backa från det löftet?
Han uppgav att det inte skulle vara fysiskt möjligt att utvisa alla och att hans politik nu skulle fokusera på att hålla alla nya ankomster i förvar utanför kusten medan deras asylärenden behandlas, och endast utvisa de vars ansökningar avslås.
3. Varför är detta en stor sak?
Det är en betydande förändring eftersom det hårda löftet att utvisa alla var en central och populär del av hans partis plattform och en nyckelfråga för hans anhängare.
4. Nådde han ändrade sin ståndpunkt?
Han gjorde dessa nya kommentarer i juli 2024 under valkampanjen till det allmänna valet.
Orsaker och sammanhangsfrågor
5. Varför backade han från löftet?
Han hänvisade till praktiska och juridiska realiteter och sade att massutvisning i sådan skala inte är fysiskt möjlig och skulle utmanas i domstol, vilket skulle orsaka långa förseningar.
6. Är detta ett vanligt problem med politiska löften?
Ja, det kallas ofta för valretorik kontra regeringsverklighet. Löften under val kan ibland vara svåra eller omöjliga att genomföra i praktiken på grund av kostnader, logistik eller juridiska hinder.
7. Finns det befintliga lagar som gör detta svårt?
Ja. Storbritannien är undertecknare av internationella avtal som den Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna och flyktingkonventionen, som garanterar individer rätten att få sitt asylärende prövat och skyddar dem från att skickas tillbaka till ett land där de riskerar allvarlig skada.
Påverkan och reaktionsfrågor
8. Hur har folk reagerat på denna förändring?
Reaktionerna är blandade. Anhängare av strängare invandrarpolitik ser det som ett svek och ett tecken på svaghet. Kritiker av hans ursprungliga politik ser det som en erkännande att hans initiala plan aldrig var genomförbar.
9. Vad betyder detta för Storbritanniens invandrarpolitik?
Det belyser den extrema svårighet som alla regeringar står inför när de ska genomföra en 100% utvisningspolicy för kanalkorsningar. Det förskjuter debatten mot offshore-behandling och förvar, liknande policyer som sett i Australien eller Storbritannien.
