Micul Luk a fost inițial încântată că i s-a oferit o intervenție chirurgicală de reconstrucție genitală la vârsta de opt ani. Medicii i-au spus că este băiat, dar că are o boală care îi împiedică urinarea în picioare. „Mi-au spus că este o problemă”, spune cea de 60 de ani din Hong Kong, „și că în viitor nu vei putea să te căsătorești sau să ai copii, așa că ai nevoie de operație.”
După ce a fost hărțuită la școală din cauza genului său ambiguu, i s-a părut foarte atrăgătoare ideea de a fi „reparată” pentru a deveni normală. Totuși, lucrurile nu au fost atât de simple precum susțineau medicii: Luk avea un uter și o vagină subdezvoltate, alături de organe genitale masculine imature.
După peste 20 de operații eșuate pentru prelungirea uretrei, Luk, atunci în vârstă de 13 ani, a refuzat orice tratament suplimentar. Își amintește că se simțea extrem de tristă și singură în acea perioadă și că și-a pus capăt zilelor de două ori. Printre puținii copii care au suferit intervenții chirurgicale similare în același spital din Hong Kong în anii 1970, Luk a fost singura care a supraviețuit. Mai târziu a aflat că majoritatea celorlalți muriseră prin sinucidere.
Abia la 36 de ani, după o viață petrecută ca bărbat, a aflat că are sindromul de insensibilitate parțială la androgeni (PAIS). Aceasta însemna că, deși avea cromozomi XY, tipici bărbaților, corpul ei nu răspundea complet la testosteron și nu avea să pară niciodată complet masculin. Când medicii au avertizat-o că păstrarea organelor genitale masculine i-ar crește semnificativ riscul de cancer, Luk a acceptat să le îndepărteze și a început să trăiască legal ca femeie. Acum, pe lângă munca ca medic de medicină tradițională chineză, este o susținătoare pasionată a drepturilor persoanelor intersex din întreaga lume, cerând încetarea operațiilor genitale la copii înainte ca aceștia să poată consimți. „Chiar nu vreau să treacă prin aceeași suferință”, spune ea.
Aceeași plângere este ecoul în „Secretul meu”, un nou documentar al regizoarei britanice Grace Hughes-Hallett, care o urmărește pe Jim Ambrose, născut în Louisiana în 1976. La fel ca Luk, Ambrose s-a născut cu organe genitale care, după cum descrie în film, „se află în afara unei norme arbitrare acceptabile”. Medicii l-au operat când era bebeluș, îndepărtându-i testiculele și construindu-i o vagină. Părinților săi li s-a recomandat să-l crească ca pe o fată și să țină procedura secretă. I s-a spus că va avea nevoie de hormoni în adolescență și a suferit o operație suplimentară pentru a face ca organele sale genitale să pară mai feminine la începutul vârstei adulte. Cu toate acestea, explicațiile au fost puține și abia prin conectarea cu grupuri intersex a înțeles pe deplin ce i s-a întâmplat.
Cursul acțiunii urmat de părinții său i-a cauzat lui Ambrose o suferință imensă - nu s-a simțit niciodată o fată crescând și a fost devastator să afle că decizii atât de importante despre corpul său au fost luate fără contribuția sa. Ca adult implicat în activismul intersex, a încetat să mai ia estrogen. Acest lucru a avut consecințe periculoase: fără testiculele sale, corpul său nu putea produce hormoni sexuali și a dezvoltat osteopenie, un precursor al osteoporozei. Un medic i-a spus că trebuie fie să reia estrogenul, fie să înceapă testosteronul, iar el a ales-o pe aceasta din urmă, nu din dorința de a fi bărbat, ci pentru că era „destul de interesat să aibă un schelet funcțional”. Testosteronul i s-a potrivit mai bine, așa că și-a adoptat un nume și pronume masculine și acum trăiește fericit ca bărbat, deși documentarul arată că rămâne profund afectat de experiențele sale.
„Secretul meu” stabilește o legătură directă între tratamentul dăunător pe care Ambrose l-a suportat și lucrarea psihologului John Money. Teoriile sale despre gen au modelat sfaturile medicale pentru copiii născuți cu organe genitale atipice. În anii 1960, el a studiat gemeni canadieni, Bruce și Brian Reimer. După ce o circumcizie eșuată l-a lăsat pe Bruce fără penis, Money i-a convins pe părinții lor să-l crească ca pe o fată pe nume Brenda. I-a urmărit pe copii pe măsură ce creșteau, prezentând experimentul ca un succes complet și susținând că Brenda era o fată fericită și stereotipică, ceea ce, susținea el, dovedea că genul poate fi conturat de educație.
În realitate, Brenda era profund nefericită trăind ca fată, un fapt pe care Money l-a omis din rapoartele sale. La maturitate, Brenda a trecut la a trăi ca bărbat pe nume David. Ambii frați au fost traumatizați de cercetarea lui Money, care includea să-și inspecteze reciproc organele genitale și să simuleze acte sexuale în copilărie. În mod tragic, ambii, Brian și David, și-au luat viața la vârsta de treizeci de ani. Deși lucrarea lui Money a fost ulterior discreditată, aceasta a influențat tratamentul medical pentru copiii cu organe genitale ambigue timp de ani.
În documentarul „Secretul meu”, Richard Carter, chirurgul care a operat-o pe Ambrose când era bebeluș, își cere scuze fostului său pacient, explicând că s-a bazat pe manualele care prezentau cercetarea lui Money.
Deși șocantă astăzi, propunerea lui Money de o „reparare” simplă pentru bebelușii cu caracteristici sexuale non-stereotipice era atrăgătoare atunci și poate mai păstrează o anumită farmec și acum. Mulți părinți caută etichete de gen clare de la naștere, iar chirurgia de reconstrucție genitală pentru sugarii cu diferențe de dezvoltare sexuală (DSD) rămâne legală în țări precum Marea Britanie și SUA.
Cu toate acestea, practicile s-au îmbunătățit. Un medic pediatru anonim din NHS notează că în Marea Britanie, cazurile de DSD sunt gestionate de centre specializate și revizuite de un panel condus de un endocrinolog pediatru. Un psiholog este implicat în planificarea tratamentului, iar echipa tinde să evite intervenția chirurgicală, cu excepția cazurilor în care este necesară din punct de vedere medical, cum ar fi pentru a preveni incontinenta sau riscul de cancer. Chirurgia din motive cosmetice pentru a face ca organele genitale să pară mai tipic masculine sau feminine nu se efectuează înainte de pubertate.
Medicul adaugă că gestionarea DSD implică și abordarea așteptărilor părinților, deoarece părinții deseori conduc decizia pentru intervenție chirurgicală. El avertizează că o interdicție generală a chirurgiei în copilărie pentru DSD ar putea fi dăunătoare, având în vedere gama largă de afecțiuni și tratamente sub umbrela intersex sau DSD. Estimările populației intersex variază foarte mult, de la 0,018% până la 1,7%, comparabil cu numărul de persoane cu păr roșu. Dacă intervenția chirurgicală este considerată necesară, efectuarea ei devreme poate însemna că copilul nu este conștient de procedură.
Întrebări frecvente
Desigur, iată o listă de întrebări frecvente despre susținerea restricționării operațiilor la copiii intersex, încadrate în jurul sentimentului de bază „Nu vreau ca nimeni să îndure ce am pățit eu”.
Întrebări de nivel începător
1. Ce înseamnă intersex?
Intersex este un termen general folosit pentru persoanele născute cu caracteristici sexuale care nu se încadrează în noțiunile binare tipice ale corpurilor masculine sau feminine.
2. Despre ce fel de operații vorbim?
Acestea sunt operații medical inutile efectuate pe sugari și copii mici pentru a face ca organele lor genitale sau reproductive să arate mai tipic masculine sau feminine. Aceasta poate include reducerea mărimii clitorisului, construirea unei vagine sau mutarea testiculelor ne-coborâte.
3. De ce se efectuează aceste operații pe copii?
Istoric, acestea se făceau pe baza credinței că este necesar ca un copil să aibă un corp de aspect „normal” și o identitate de gen clară, adesea pentru a reduce suferința părinților și stigmatul social.
4. Care este principala problemă cu aceste operații?
Operațiile sunt adesea ireversibile și pot provoca pierdere permanentă a senzației sexuale, cicatrici, infertilitate, durere și traumă psihologică. Copilul nu are niciun cuvânt de spus în această decizie care îi schimbă viața.
5. Ce doresc susținătorii în schimb?
Susținătorii doresc să amâne aceste operații până când persoana intersex este suficient de mare pentru a înțelege opțiunile și a-și da consimțământul informat, de obicei spre sfârșitul adolescenței.
Întrebări de nivel intermediar
6. La ce se referă susținătorii cu expresia „ce am pățit eu”?
Ei se referă la consecințele fizice și psihologice pe viață ale acestor operații timpurii, care pot include o pierdere a autonomiei corporale, senzația de a fi încălcat și nevoia de îngrijire medicală pe termen lung pentru probleme cauzate de operația inițială.
7. Nu sunt aceste operații necesare din punct de vedere medical?
În marea majoritate a cazurilor, nu. Aceste operații sunt despre aspect și conformitate socială, nu despre abordarea unei amenințări imediate la adresa sănătății. Urgențele medicale reale, cum ar fi o blocare care împiedică urinarea, sunt extrem de rare și nu sunt în centrul acestei susțineri.
8. Cum poți atribui un gen unui bebeluș dacă nu faci operația?
Pur și simplu crești copilul ca băiat sau fată, la fel ca orice alt copil. Identitatea de gen este un simț profund personal al sinelui care se dezvoltă în timp, indiferent de anatomie. Operația nu garantează că un copil se va identifica cu genul atribuit.
