Pequeno Luk ficou inicialmente emocionado por ser oferecida uma cirurgia de reconstrução genital aos oito anos. Os médicos informaram que ela era um menino, mas tinha uma doença que impedia que urinasse de pé. "Disseram-me que isto era um problema", conta a pessoa de 60 anos de Hong Kong, "e que no futuro não poderia casar ou ter filhos, por isso precisava de cirurgia."
Tendo enfrentado bullying na escola devido ao seu género ambíguo, ela achou a ideia de ser "corrigida" para se tornar normal muito atraente. No entanto, não foi tão simples como os médicos afirmaram: Luk tinha um útero e vagina subdesenvolvidos, juntamente com genitais masculinos imaturos.
Após mais de 20 operações falhadas para alongar a sua uretra, Luk, então com 13 anos, recusou qualquer tratamento adicional. Ela recorda-se de se sentir extremamente triste e solitária durante esse período e quase tirou a própria vida duas vezes. Entre as poucas crianças que passaram por cirurgias semelhantes no mesmo hospital de Hong Kong nos anos 70, Luk foi a única que sobreviveu. Mais tarde descobriu que a maioria das outras tinha morrido por suicídio.
Só aos 36 anos, depois de viver anos como homem, é que soube que tinha síndrome de insensibilidade parcial aos androgénios (SIPA). Isso significava que, embora tivesse cromossomas XY tipicamente associados a homens, o seu corpo não respondia completamente à testosterona e nunca pareceria totalmente masculino. Quando os médicos alertaram que manter os genitais masculinos aumentaria significativamente o seu risco de cancro, Luk concordou em removê-los e começou a viver legalmente como mulher. Agora, além do seu trabalho como médica de medicina tradicional chinesa, é uma defensora apaixonada dos direitos intersexo mundialmente, apelando ao fim das cirurgias genitais em crianças antes de poderem consentir. "Não quero realmente que elas passem pelo mesmo sofrimento", diz.
O mesmo apelo é ecoado em "The Secret of Me", um novo documentário da realizadora britânica Grace Hughes-Hallett, que segue Jim Ambrose, nascido na Luisiana em 1976. Como Luk, Ambrose nasceu com genitais que, como descreve no filme, "ficam fora de uma norma aceitável arbitrária". Os médicos operaram-no quando era bebé, removendo os testículos e construindo uma vagina. Aos pais foi aconselhado criá-lo como rapariga e manter o procedimento em segredo. Disseram-lhe que precisaria de hormonas na adolescência e passou por mais cirurgias para tornar os genitais mais femininos no início da idade adulta. No entanto, as explicações eram escassas, e só ao conectar-se com grupos intersexo é que ele entendeu completamente o que lhe tinha acontecido.
O curso de ação que os seus pais seguiram causou a Ambrose um sofrimento imenso — ele nunca se sentiu como uma rapariga a crescer, e foi devastador saber que decisões tão importantes sobre o seu corpo foram tomadas sem a sua contribuição. Como adulto envolvido no ativismo intersexo, parou de tomar estrogénio. Isto levou a consequências perigosas: sem os testículos, o seu corpo não conseguia produzir hormonas sexuais, e desenvolveu osteopenia, um precursor da osteoporose. Um médico disse-lhe que teria de retomar o estrogénio ou começar testosterona, e ele escolheu a última, não por desejo de ser homem, mas porque estava "muito interessado em ter um esqueleto funcional". A testosterona adaptou-se-lhe melhor, por isso adotou um nome e pronomes masculinos e agora vive feliz como homem, embora o documentário mostre que continua profundamente afetado pelas suas experiências.
"The Secret of Me" estabelece uma ligação direta entre o tratamento prejudicial que Ambrose sofreu e o trabalho de psicólogos. As teorias de John Money sobre género moldaram o conselho médico para crianças nascidas com genitais atípicos. Nos anos 60, ele estudou os gémeos canadenses Bruce e Brian Reimer. Após uma circuncisão falhada deixar Bruce sem pénis, Money convenceu os pais a criá-lo como uma rapariga chamada Brenda. Ele acompanhou as crianças enquanto cresciam, apresentando a experiência como um sucesso completo e afirmando que Brenda era uma rapariga feliz e estereotípica, o que, argumentou, provava que o género podia ser moldado pela educação.
Na realidade, Brenda era profundamente infeliz vivendo como rapariga, um facto que Money omitiu nos seus relatórios. Na idade adulta, Brenda transitou para viver como um homem chamado David. Ambos os irmãos foram traumatizados pela investigação de Money, que incluía tê-los a inspecionar os genitais um do outro e a simular atos sexuais quando crianças. Tragicamente, tanto Brian como David suicidaram-se aos trinta e poucos anos. Embora o trabalho de Money tenha sido posteriormente desacreditado, influenciou o tratamento médico de crianças com genitais ambíguos durante anos.
No documentário "The Secret of Me", Richard Carter, o cirurgião que operou Ambrose quando bebé, pede desculpas ao seu antigo paciente, explicando que se baseou em manuais que incluíam a investigação de Money.
Embora chocante hoje, a proposta de Money de uma "correção" simples para bebés com características sexuais não estereotípicas era atraente na altura e pode ainda manter algum apelo agora. Muitos pais procuram rótulos de género claros desde o nascimento, e a cirurgia de reconstrução genital para bebés com diferenças no desenvolvimento sexual (DDS) continua legal em países como o Reino Unido e os EUA.
No entanto, as práticas melhoraram. Um médico pediátrico anónimo do NHS nota que, no Reino Unido, os casos de DDS são geridos por centros especializados e revistos por um painel liderado por um endocrinologista pediátrico. Um psicólogo está envolvido no planeamento do tratamento, e a equipa inclina-se para evitar a cirurgia, a menos que seja medicamente necessária, como para prevenir incontinência ou risco de cancro. Cirurgia por razões cosméticas para tornar os genitais mais tipicamente masculinos ou femininos não é realizada antes da puberdade.
O médico acrescenta que gerir DDS também envolve lidar com as expetativas dos pais, pois são frequentemente os pais que impulsionam a decisão pela cirurgia. Ele alerta que uma proibição total da cirurgia na infância para DDS poderia ser prejudicial, dada a vasta gama de condições e tratamentos sob o guarda-chuva intersexo ou DDS. As estimativas da população intersexo variam amplamente, de 0,018% a até 1,7%, comparável ao número de pessoas com cabelo ruivo. Se a cirurgia for considerada necessária, realizá-la cedo pode significar que a criança não tem consciência do procedimento.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a defesa para restringir cirurgias em crianças intersexo, enquadrada em torno do sentimento central de "Não quero que ninguém passe pelo que eu passei".
Perguntas de Nível Iniciante
1. O que significa intersexo?
Intersexo é um termo geral usado para pessoas que nascem com características sexuais que não se enquadram nas noções binárias típicas de corpos masculinos ou femininos.
2. De que tipo de cirurgias estamos a falar?
Estas são cirurgias medicamente desnecessárias realizadas em bebés e crianças pequenas para fazer com que os seus genitais ou órgãos reprodutivos pareçam mais tipicamente masculinos ou femininos. Isto pode incluir reduzir o tamanho de um clítoris, construir uma vagina ou mover testículos não descidos.
3. Porque são estas cirurgias realizadas em crianças?
Historicamente, eram feitas com base na crença de que era necessário para a criança ter um corpo de aparência "normal" e uma identidade de género clara, frequentemente para reduzir o sofrimento parental e o estigma social.
4. Qual é o principal problema com estas cirurgias?
As cirurgias são frequentemente irreversíveis e podem causar perda permanente de sensação sexual, cicatrizes, infertilidade, dor e trauma psicológico. A criança não tem voz nesta decisão que altera a vida.
5. O que os defensores querem em vez disso?
Os defensores querem adiar estas cirurgias até a pessoa intersexo ser suficientemente adulta para compreender as opções e dar o seu próprio consentimento informado, tipicamente no final da adolescência.
Perguntas de Nível Intermédio
6. O que os defensores querem dizer com "pelo que eu passei"?
Eles referem-se às consequências físicas e psicológicas para a vida destas cirurgias precoces, que podem incluir uma perda de autonomia corporal, sentirem-se violados e necessitarem de cuidados médicos vitalícios para problemas causados pela cirurgia inicial.
7. Estas cirurgias não são medicamente necessárias?
Na vasta maioria dos casos, não. Estas cirurgias são sobre aparência e conformidade social, não sobre abordar uma ameaça imediata à saúde. Emergências médicas verdadeiras, como um bloqueio que impede a micção, são extremamente raras e não são o foco da defesa.
8. Como se pode atribuir um género a um bebé se não se fizer cirurgia?
Simplesmente cria-se a criança como um menino ou uma menina, como qualquer outra criança. A identidade de género é um sentido profundamente pessoal de si mesmo que se desenvolve ao longo do tempo, independentemente da anatomia. A cirurgia não garante que a criança se identifique com o género atribuído.
