Lille Luk var først overlykkelig over å bli tilbudt kjønnsrekonstruerende kirurgi som åtteåring. Legene hadde fortalt henne at hun var en gutt, men hadde en sykdom som hindret henne i å tisse stående. «De fortalte meg at dette er et problem,» sier den 60-åringen fra Hongkong, «og at i fremtiden kan du ikke gifte deg eller få barn, så du trenger operasjon.»
Etter å ha blitt mobbet på skolen på grunn av sitt tvetydige kjønn, syntes hun ideen om å bli «fikset» for å bli normal var svært tiltalende. Imidlertid var det ikke like enkelt som legene hevdet: Luk hadde en underutviklet livmor og skjede sammen med umodne mannlige kjønnsorganer.
Etter mer enn 20 mislykkede operasjoner for å forlenge urinrøret hennes, nektet Luk, da 13 år gammel, ytterligere behandling. Hun husker at hun følte seg ekstremt trist og ensom på den tiden og nesten tok sitt eget liv to ganger. Blant de få barna som gjennomgikk lignende operasjoner på samme sykehus i Hongkong på 1970-tallet, var Luk den eneste som overlevde. Hun oppdaget senere at de fleste av de andre hadde dødd av selvmord.
Først da hun var 36 år, etter år med å leve som mann, fikk hun vite at hun hadde partiell androgenresistens (PAIS). Dette betydde at selv om hun hadde XY-kromosomer som typisk assosieres med menn, reagerte ikke kroppen hennes fullt ut på testosteron og ville aldri fremstå fullstendig maskulin. Da legene advarte om at å beholde de mannlige kjønnsorganene hennes ville øke kreftrisikoen betraktelig, gikk Luk med på å få dem fjernet og begynte å leve juridisk som kvinne. Nå, i tillegg til arbeidet sitt som tradisjonell kinesisk medisiner, er hun en lidenskapelig talsperson for interkjønnede rettigheter over hele verden og oppfordrer til å avslutte kjønnsorganoperasjoner på barn før de kan samtykke. «Jeg vil virkelig ikke at de skal oppleve den samme lidelsen,» sier hun.
Den samme bønnen gjenspeiles i «The Secret of Me,» en ny dokumentar av den britiske filmskaperen Grace Hughes-Hallett, som følger Jim Ambrose, født i Louisiana i 1976. Som Luk ble Ambrose født med kjønnsorgan som, som han beskriver i filmen, «faller utenfor en vilkårlig akseptabel norm.» Legene opererte ham som spedbarn, fjernet testiklene hans og konstruerte en skjede. Foreldrene hans ble rådet til å oppdra ham som jente og holde inngrepet hemmelig. Han ble fortalt at han trengte hormoner som tenåring og gjennomgikk ytterligere kirurgi for å få kjønnsorganene til å se mer feminine ut som ung voksen. Imidlertid var forklaringer knappe, og det var først gjennom kontakt med interkjønnede grupper at han fullt ut forsto hva som hadde skjedd med ham.
Handlingsforløpet foreldrene hans fulgte, forårsaket Ambrose enorm nød – han følte seg aldri som en jente mens han vokste opp, og det var knusende å få vite at så store beslutninger om kroppen hans ble tatt uten hans medvirkning. Som voksen involvert i interkjønnet aktivisme, sluttet han å ta østrogen. Dette førte til farlige konsekvenser: uten testiklene kunne ikke kroppen hans produsere kjønnshormoner, og han utviklet osteopeni, en forløper til osteoporose. En lege fortalte ham at han enten måtte gjenoppta østrogen eller starte med testosteron, og han valgte det siste, ikke av et ønske om å være mann, men fordi han var «ganske glad i å ha et fungerende skjelett.» Testosteron passet ham bedre, så han tok et mannlig navn og pronomen og lever nå lykkelig som mann, selv om dokumentaren viser at han fortsatt er dypt påvirket av sine erfaringer.
«The Secret of Me» trekker en direkte kobling mellom den skadelige behandlingen Ambrose gjennomgikk og arbeidet til psykologen John Money. Moneys teorier om kjønn formet medisinsk rådgivning for barn født med atypiske kjønnsorganer. På 1960-tallet studerte han de kanadiske tvillingguttene Bruce og Brian Reimer. Etter en mislykket omskjæring som etterlot Bruce uten penis, overbeviste Money foreldrene deres om å oppdra ham som en jente ved navn Brenda. Han fulgte barna mens de vokste opp, presenterte eksperimentet som en fullstendig suksess og hevdet at Brenda var en lykkelig, stereotypisk jente, noe han argumenterte for at beviste at kjønn kunne formes av oppdragelse.
I virkeligheten var Brenda dypt ulykkelig med å leve som jente, et faktum Money utelot fra sine rapporter. Som voksen gikk Brenda over til å leve som en mann ved navn David. Begge brødrene var traumatisert av Moneys forskning, som inkluderte at de måtte inspisere hverandres kjønnsorganer og simulere seksuelle handlinger som barn. Tragisk nok tok både Brian og David sitt eget liv i trettiårene. Selv om Moneys arbeid senere ble diskreditert, påvirket det medisinsk behandling av barn med tvetydige kjønnsorganer i mange år.
I dokumentaren «The Secret of Me» unnskylder Richard Carter, kirurgen som opererte Ambrose som spedbarn, til sin tidligere pasient og forklarer at han stolte på lærebøker som inneholdt Moneys forskning.
Selv om det i dag er sjokkerende, var Moneys forslag om en enkel «løsning» for babyer med ikke-stereotype kjønnskarakteristikker tiltalende på den tiden og kan fortsatt ha en viss appell i dag. Mange foreldre ønsker klare kjønnsmerkelapper fra fødselen av, og kjønnsrekonstruerende kirurgi for spedbarn med forskjeller i kjønnsutvikling (DSD) forblir lovlig i land som Storbritannia og USA.
Imidlertid har praksis forbedret seg. En anonym NHS-barnelege bemerker at i Storbritannia håndteres DSD-tilfeller av spesialiserte sentre og vurderes av et panel ledet av en barne-endokrinolog. En psykolog er involvert i behandlingsplanleggingen, og teamet tenderer mot å unngå kirurgi med mindre det er medisinsk nødvendig, for eksempel for å forhindre inkontinens eller kreftrisiko. Kirurgi av kosmetiske årsaker for å få kjønnsorganer til å se mer typisk mannlige eller kvinnelige ut, utføres ikke før puberteten.
Legen tilføyer at håndtering av DSD også innebærer å håndtere foreldrenes forventninger, da foreldre ofte driver beslutningen om kirurgi. Han advarer om at en generell forbud mot barnekirurgi for DSD kan være skadelig, gitt det brede spekteret av tilstander og behandlinger under interkjønnet eller DSD-paraplyen. Estimater for den interkjønnede befolkningen varierer sterkt, fra 0,018 % til så høyt som 1,7 %, sammenlignbart med antallet personer med rødt hår. Hvis kirurgi anses som nødvendig, kan det å utføre den tidlig bety at barnet ikke er klar over inngrepet.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om arbeidet for å begrense operasjoner på interkjønnede barn, formulert rundt kjernesentimentet "Jeg vil ikke at noen skal gjennomgå det jeg har opplevd".
Begynnerspørsmål
1. Hva betyr interkjønnet?
Interkjønnet er en samlebetegnelse for personer født med kjønnskarakteristikker som ikke passer inn i typiske binære oppfatninger av mannlige eller kvinnelige kropper.
2. Hva slags operasjoner snakker vi om?
Dette er medisinsk unødvendige inngrep utført på spedbarn og småbarn for å få kjønnsorganene eller reproduktive organene deres til å se mer typisk mannlige eller kvinnelige ut. Dette kan inkludere å redusere størrelsen på en klitoris, konstruere en skjede eller flytte testikler som ikke har falt ned.
3. Hvorfore utføres disse operasjonene på barn?
Historisk sett ble de gjort basert på troen på at det var nødvendig for et barn å ha en "normal"-utseende kropp og en klar kjønnsidentitet, ofte for å redusere foreldrenes nød og sosial stigma.
4. Hva er hovedproblemet med disse operasjonene?
Operasjonene er ofte irreversible og kan forårsake varig tap av seksuell følelse, arrdannelse, infertilitet, smerter og psykologisk trauma. Barnet har ingen innflytelse på denne livsendrende beslutningen.
5. Hva ønsker forkjempere i stedet?
Forkjempere ønsker å utsette disse operasjonene til den interkjønnede personen er gammel nok til å forstå alternativene og gi sitt eget informerte samtykke, vanligvis i slutten av tenårene.
Viderekomne spørsmål
6. Hva mener forkjempere med "det jeg har opplevd"?
De refererer til de livslange fysiske og psykologiske konsekvensene av disse tidlige operasjonene, som kan inkludere tap av kroppslig autonomi, følelse av å være krenket, og behov for livslang medisinsk behandling for problemer forårsaket av den opprinnelige operasjonen.
7. Er ikke disse operasjonene medisinsk nødvendige?
I de aller fleste tilfeller, nei. Disse operasjonene handler om utseende og sosial tilpasning, ikke om å håndtere en umiddelbar helsetrussel. Sanne medisinske nødstilfeller, som en blokkering som forhindrer urinering, er ekstremt sjeldne og er ikke fokuset for arbeidet.
8. Hvordan kan du tildele et kjønn til en baby hvis du ikke utfører operasjon?
Du oppdrar barnet som en gutt eller en jente, akkurat som ethvert annet barn. Kjønnsidentitet er en dyp personlig følelse av selv som utvikler seg over tid, uavhengig av anatomi. Kirurgi garanterer ikke at et barn vil identifisere seg med det tildelte kjønnet.
