Lille Luk var oprindeligt henrykt over at blive tilbudt rekonstruktiv kirurgi på kønsorganerne som 8-årig. Lægerne havde fortalt hende, at hun var en dreng, men led af en sygdom, der forhindrede hende i at tisse stående. "De fortalte mig, at dette var et problem," siger den 60-årige fra Hongkong, "og at jeg i fremtiden ikke kunne gifte mig eller få børn, så jeg havde brug for operation."
Efter at have oplevet mobning i skolen på grund af sit tvetydige køn, syntes hun, at idéen om at blive "repareret" for at blive normal var meget tiltalende. Men det var ikke så ligetil, som lægerne påstod: Luk havde en underudviklet livmoder og skede sammen med umodne mandlige kønsorganer.
Efter mere end 20 mislykkede operationer for at forlænge hendes urinrør nægtede Luk som 13-årig yderligere behandling. Hun husker, at hun følte sig ekstremt ked af det og ensom på det tidspunkt og to gange var tæt på at tage sit eget liv. Blandt de få børn, der gennemgik lignende operationer på samme hospital i Hongkong i 1970'erne, var Luk den eneste, der overlevede. Hun opdagede senere, at de fleste af de andre var døde ved selvmord.
Først da hun var 36, efter år som mand, fandt hun ud af, at hun led af partielt androgeninsensitivitetssyndrom (PAIS). Det betød, at selvom hun havde XY-kromosomer typisk for mænd, reagerede hendes krop ikke fuldt ud på testosteron og ville aldrig fremstå fuldstændig maskulin. Da lægerne advarede om, at beholdning af hendes mandlige kønsorganer ville øge kræftrisikoen markant, gik Luk med til at få dem fjernet og begyndte at leve juridisk som kvinde. Nu er hun, foruden sit arbejde som læge i traditionel kinesisk medicin, en passioneret fortaler for interkønnede rettigheder verden over og opfordrer til at stoppe med kønsorganoperationer på børn, før de kan give samtykke. "Jeg ønsker virkelig ikke, at de skal gennemgå de samme lidelser," siger hun.
Det samme bøn gentages i "Hemmeligheden om Mig," en ny dokumentarfilm af den britiske filminstruktør Grace Hughes-Hallett, der følger Jim Ambrose, født i Louisiana i 1976. Ligesom Luk blev Ambrose født med kønsorganer, der som han beskriver i filmen, "falder uden for en arbitrær acceptabel norm." Læger opererede på ham som spæd, fjernede hans testikler og konstruerede en skede. Hans forældre fik at vide, at de skulle opdrage ham som pige og holde indgrebet hemmeligt. Han fik at vide, at han havde brug for hormoner som teenager og gennemgik yderligere kirurgi for at få hans kønsorganer til at se mere feminine ud som ung voksen. Men forklaringer var få, og det var kun gennem kontakt med interkønnede grupper, at han fuldt ud forstod, hvad der var sket med ham.
Den tilgang hans forældre fulgte, forårsagede Ambrose enorm sorg – han følte sig aldrig som en pige, og det var ødelæggende at erfare, at så store beslutninger om hans krop var truffet uden hans indflydelse. Som voksen involveret i interkønnet aktivisme stoppede han med at tage østrogen. Dette førte til farlige konsekvenser: uden hans testikler kunne hans krop ikke producere kønshormoner, og han udviklede osteopeni, en forløber for knogleskørhed. En læge fortalte ham, at han enten måtte genoptage østrogen eller starte på testosteron, og han valgte det sidste, ikke af ønske om at være mand, men fordi han var "ret glad for at have et funktionelt skelet." Testosteron passede ham bedre, så han antog et mandeligt navn og stedord og lever nu lykkeligt som mand, selvom dokumentaren viser, at han stadig er dybt påvirket af sine erfaringer.
"Hemmeligheden om Mig" skaber en direkte forbindelse mellem den skadelige behandling Ambrose gennemgik og psykologen John Moneys arbejde. Hans teorier om køn formede medicinsk rådgivning for børn født med atypiske kønsorganer. I 1960'erne studerede han de canadiske tvillingedrenge Bruce og Brian Reimer. Efter en mislykket omskæring efterlod Bruce uden en penis, overbeviste Money deres forældre om at opdrage ham som en pige ved navn Brenda. Han fulgte børnene, mens de voksede op, og præsenterede eksperimentet som en fuldstændig succes og hævdede, at Brenda var en glad, stereotyp pige, hvilket han argumenterede beviste, at køn kunne formes af opdragelse.
I virkeligheden var Brenda dybt ulykkelig med at leve som pige, en kendsgerning Money udelod fra sine rapporter. Som voksen skiftede Brenda til at leve som mand ved navn David. Begge brødre var traumatiserede af Moneys forskning, som inkluderede at de som børn skulle inspicere hinandens kønsorganer og simulere seksuelle handlinger. Tragisk nok tog både Brian og David deres eget liv i 30'erne. Selvom Moneys arbejde senere blev afkreftet, påvirkede det behandlingen af børn med tvetydige kønsorganer i årevis.
I dokumentaren "Hemmeligheden om Mig" undskylder Richard Carter, kirurgen som opererede Ambrose som spæd, over for sin tidligere patient og forklarer, at han stolede på lærebøger, der omfattede Moneys forskning.
Selvom det i dag er chokerende, var Moneys forslag om en simpel "reparation" af babyer med ikke-stereotype kønskarakteristika tiltalende dengang og kan muligvis stadig appellere nu. Mange forældre ønsker klare kønsetiketter fra fødslen, og kønsrekonstruerende kirurgi på spædbørn med variationer i kønsudvikling (DSD) forbliver lovlig i lande som Storbritannien og USA.
Men praksis er forbedret. En anonym NHS-børnelæge bemærker, at i Storbritannien håndteres DSD-tilfælde af specialiserede centre og gennemgås af en panel ledet af en pædiatrisk endokrinolog. En psykolog er involveret i behandlingsplanlægningen, og holdet tilstræber at undgå kirurgi, medmindre det er medicinsk nødvendigt, f.eks. for at forhindre inkontinens eller kræftrisiko. Kirurgi af kosmetiske årsager for at få kønsorganer til at se mere typisk mandlige eller kvindelige ud udføres ikke før puberteten.
Lægen tilføjer, at håndtering af DSD også involverer at imødekomme forældrenes forventninger, da forældre ofte driver beslutningen om kirurgi. Han advarer om, at et totalt forbud mod kirurgi i barndommen for DSD kunne være skadeligt, i betragtning af det brede spektrum af tilstande og behandlinger under paraplyen interkønnet eller DSD. Skøn over den interkønnede befolkning varierer meget, fra 0,018% til så højt som 1,7%, svarende til antallet af rødhårede mennesker. Hvis kirurgi anses for nødvendigt, kan udførelse i en tidlig alder betyde, at barnet ikke er klar over indgrebet.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om advocacy for at begrænse kirurgi på interkønnede børn, formuleret omkring kernesentimentet "Jeg ønsker ikke, at nogen skal gennemgå det samme som mig".
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad betyder interkønnet?
Interkønnet er en generel betegnelse for personer født med kønskarakteristika, der ikke passer til typiske binære opfattelser af mandlige eller kvindelige kroppe.
2. Hvilken type kirurgi taler vi om?
Dette er medicinsk unødvendige operationer udført på spædbørn og småbørn for at få deres kønsorganer eller reproduktive organer til at se mere typisk mandlige eller kvindelige ud. Dette kan inkludere at formindske størrelsen af en klitoris, konstruere en skede eller flytte ikke-nedstegne testikler.
3. Hvorfore udføres disse operationer på børn?
Historisk set blev de udført baseret på troen på, at det var nødvendigt for et barn at have en normalt udseende krop og en klar kønsidentitet, ofte for at reducere forældrenes nød og social stigmatisering.
4. Hvad er hovedproblemet med disse operationer?
Operationerne er ofte irreversible og kan forårsage permanent tab af seksuel følelse, ar, infertilitet, smerter og psykologisk trauma. Barnet har ingen indflydelse på denne livsændrende beslutning.
5. Hvad ønsker fortalerne i stedet?
Fortalerne ønsker at udsætte disse operationer, indtil den interkønnede person er gammel nok til at forstå valgmulighederne og give sit eget informerede samtykke, typisk i deres sene teenageår.
Intermediate-niveau spørgsmål
6. Hvad mener fortalerne med "det samme som mig"?
De henviser til de livslange fysiske og psykologiske konsekvenser af disse tidlige operationer, som kan inkludere tab af kropslig autonomi, følelse af krænkelse og behov for livslang medicinsk behandling for problemer forårsaget af den oprindelige operation.
7. Er disse operationer ikke medicinsk nødvendige?
I langt de fleste tilfælde, nej. Disse operationer handler om udseende og social tilpasning, ikke om at adressere en umiddelbar helbredstrussel. Rigtige medicinske nødstilfælde, som en blokering der forhindrer urinering, er ekstremt sjældne og er ikke fokus for advocacy-arbejdet.
8. Hvordan kan man tildele et køn til en baby, hvis man ikke udfører kirurgi?
Man opdrager simpelthen barnet som en dreng eller en pige, ligesom ethvert andet barn. Kønsidentitet er en dybt personlig selvforståelse, der udvikler sig over tid, uafhængigt af anatomi. Kirurgi garanterer ikke, at et barn vil identificere sig med det tildelte køn.
