Escondido na zona rural escocesa nos arredores de Kirkcaldy, o armazém Cluny é essencialmente uma pequena cidade construída para armazenar uísque. Quando os mais recentes armazéns forem concluídos na antiga mina de carvão a céu aberto, o local de maturação de 220 hectares (544 acres) da Diageo será capaz de armazenar quase 3 milhões de barris de Scotch. A multinacional de bebidas precisa do espaço.
Após um boom de 15 anos impulsionado pela pandemia de Covid-19, a procura por uísque Scotch caiu em todo o mundo. Destilarias em toda a Escócia pausaram a produção para evitar aumentar o excesso de oferta, conhecido como "whisky loch" – o equivalente a um "lago de vinho".
Na semana passada, a GlenWyvis Distillery, de propriedade comunitária, nas Highlands, anunciou que nomearia administradores após pressão financeira sustentada no mercado de uísque. Na segunda-feira, trabalhadores em Cameronbridge, a maior destilaria da Diageo, a curta distância de carro do armazém Cluny, iniciaram uma greve contra os planos da empresa de cortar centenas de empregos em suas operações escocesas.
A Diageo produz cerca de uma em cada três garrafas de Scotch globalmente, incluindo marcas populares como Johnnie Walker. Dúzias das 156 destilarias ativas da Escócia estão rumorejadas de estarem à venda.
"Estranhamente, o Scotch teve um período realmente bom desde a crise financeira de 2008", disse o veterano da indústria Nick Morgan. "Mas as pessoas pararam de comprar nos ritmos loucos que costumavam comprar.
"As pessoas que compraram uísque durante a pandemia porque não tinham nada melhor para fazer perceberam que provavelmente tinham o suficiente em casa para dois ou três anos. Há maior consciência sobre questões de saúde, muitos estão escolhendo beber menos, e o álcool ficou muito caro durante os bons anos para o negócio."
As flutuações no mercado de exportação de uísque Scotch de £5,36 bilhões provaram ser particularmente difíceis de navegar. Por lei, a bebida deve ser maturada por pelo menos três anos em um barril de carvalho na Escócia, com Scotch especial de alto padrão envelhecido em barris por até 40 anos. Tais longos períodos de maturação, usados para criar uma ampla gama de perfis de sabor, de doce a sulfuroso, podem tornar a produção difícil de planejar.
Apesar da decisão de Donald Trump de remover tarifas sobre exportações de Scotch para os EUA após a visita de estado do Rei e da Rainha à Casa Branca no início deste ano, a indústria já havia sofrido um golpe significativo. As tarifas do "dia da libertação" do presidente dos EUA em abril de 2025 resultaram em uma queda de 15% nas exportações de Scotch para os EUA, de acordo com a Scotch Whisky Association.
A procura na França – até recentemente o maior mercado por volume – caiu, enquanto o mercado na China nunca realmente decolou como esperado. Otimistas apontam para sinais iniciais de uma recuperação incipiente, no entanto, com a indústria retornando ao crescimento no primeiro semestre deste ano. As exportações para a Índia em particular dispararam – mas ainda não compensaram os declínios em outros lugares.
Um gráfico de linhas mostra as vendas de Scotch crescendo na Índia e caindo na França, nos EUA e no resto do Reino Unido fora da Escócia. O Brasil também mostra leve crescimento, mas após uma grande queda.
A desaceleração de forma alguma se limita ao Scotch. Muitos fabricantes de bebidas estão experimentando uma queda pós-pandemia, com cinco dos maiores produtores de álcool listados publicamente sentados sobre um recorde de $22 bilhões em destilados envelhecendo, de acordo com o Financial Times.
A Holyrood Distillery, à sombra do Arthur's Seat em Edimburgo, está entre aquelas que pausaram a produção enquanto seus proprietários esperam passar o período difícil. Seus alambiques de cobre bulbosos, que normalmente estariam trabalhando duro produzindo Scotch single-malt, permanecem ociosos. O cofundador Rob Carpenter diz que não sabe quando isso vai mudar.
"Anecdoticamente, meu entendimento é que a indústria pode estar produzindo cerca de um terço de seu nível normal agora", disse ele. "Ninguém tem uma bola de cristal, então ninguém sabe o que vai acontecer daqui a 10 anos. Você tenta antecipar"É uma maldição da indústria de certa forma — saber onde as coisas vão acabar."
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Diferentemente de muitos de seus rivais, a Holyrood Distillery se beneficia de turistas visitando a capital escocesa. Cerca de 40.000 pessoas por ano fazem tour pelo edifício de pedra, que tem quase 200 anos e outrora sustentou a ferrovia Innocent. Os tours compõem cerca de metade da receita atual da empresa.
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Rob Carpenter, cofundador da Holyrood Distillery. Fotografia: Holyrood Distillery
"Não é realmente que as pessoas pararam de beber destilados", acrescentou Carpenter. "Mas os consumidores estão nervosos. Todos nós vemos o que está acontecendo no mundo. Não há muita previsibilidade agora, e as pessoas estão apenas sendo cuidadosas com o que gastam seu dinheiro. Este é um destilado de luxo."
A atual desaceleração da indústria não é novidade. Nos anos 1980, a indústria de uísque Scotch enfrentou uma mistura similar de procura fraca e excesso de oferta crônico, levando a uma onda de fechamentos de destilarias em toda a Escócia. A ascensão de produtores japoneses de uísque, uma desaceleração econômica global e excesso de confiança de um boom dos anos 1970 causaram uma queda prolongada.
Hoje, poucos acreditam que a mais recente desaceleração marque uma mudança permanente na sorte da indústria. Quando a Holyrood Distillery abre para tours, visitantes entram em fila, navegando pelos single malts nas prateleiras.
"Uísque é um jogo de espera", disse Morgan, que chronicled a história de 200 anos do Johnnie Walker em um livro de 2020. "Se você olhar os dados de vendas, toda vez que você tem uma dessas desacelerações, ela volta mais forte. Agora, o negócio está em um vale. Posso praticamente garantir a você que em cinco anos, quando a procura realmente aumentar novamente, eles vão descobrir que não têm uísque suficiente, e terão que ligar tudo."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas na notícia de que destilarias de Scotch estão parando a produção devido a um excedente de uísque não vendido
O Básico
O que é o whisky loch
É um apelido para a enorme quantidade de uísque Scotch não vendido atualmente sentado em armazéns Assim como um lago a oferta cresceu demais e não tem para onde ir
Por que as destilarias estão parando a produção
Elas estão parando porque já têm uísque demais Se continuarem fazendo mais vão ficar sem espaço para armazenar e o preço vai despencar porque a oferta é maior que a procura
Há escassez de uísque Scotch
Não o oposto Há um excedente Há mais uísque disponível do que as pessoas estão comprando atualmente
Quais destilarias são afetadas
Isso afeta toda a indústria mas especialmente destilarias menores ou independentes Grandes nomes como Diageo e Chivas Brothers tiveram que desacelerar ou pausar a produção em vários de seus sites
As Causas
Por que eles fizeram tanto uísque em primeiro lugar
Alguns anos atrás o uísque Scotch era extremamente popular As vendas estavam explodindo especialmente nos EUA e na Ásia As destilarias aumentaram a produção para atender essa procura esperada mas a procura não cresceu tão rápido quanto pensavam
As pessoas pararam de beber Scotch
Não inteiramente mas o crescimento desacelerou As principais questões são
1 Desaceleração econômica As pessoas têm menos dinheiro para gastar em itens de luxo
2 Gostos em mudança Beberrões mais jovens estão explorando outros destilados como tequila gin e opções sem álcool
3 Questões comerciais Tarifas altas nos EUA tornaram o Scotch mais caro de comprar
Por que eles não podem simplesmente vender mais barato
Uísque Scotch é um produto premium Se as destilarias cortarem preços elas prejudicam a reputação das marcas e tornam difícil aumentar os preços novamente depois Além disso muitas destilarias têm contratos com varejistas que impedem quedas súbitas de preços
Perguntas Técnicas da Indústria
O que acontece com o uísque que já foi feito
Ele fica em barris e continua envelhecendo Diferentemente do leite o uísque não estraga Na verdade ele frequentemente melhora com a idade O problema é que armazená-lo custa dinheiro
