En miljövänlig uppfinning av en Nobelpristagare, som ger rent vatten när centrala vattenförsörjningar avbryts av orkaner eller torka, kan bli en livräddare för sårbara öar, enligt dess skapare.
Uppfinningen, utvecklad av kemiprofessorn Omar Yaghi, använder ett fält som kallas retikulär kemi för att skapa molekylärt konstruerade material. Dessa material kan utvinna fukt från luften och samla in vatten även under torra, ökenliknande förhållanden.
Teknologiföretaget Atoco, som Yaghi grundade, säger att deras enheter – var och en ungefär lika stor som en 20-fots container och helt drivna av ultralåggradig termisk energi – skulle kunna placeras i lokalsamhällen. Varje enhet kan generera upp till 1 000 liter rent vatten dagligen, även om centraliserad el- och vattenförsörjning avbryts av torka eller stormar.
Yaghi, som vann Nobelpriset i kemi 2025, tror att hans uppfinning kommer att förändra världen och gynna torkutsatta karibiska öar. Han tillade att den skulle kunna erbjuda en lösning för att leverera vatten till isolerade samhällen efter orkaner som Beryl och Melissa, som lämnade tusentals utan tillgång.
"Orkaner som Melissa eller Beryl orsakade omfattande översvämningar, förstörde hem och grödor och påverkade tusentals liv i Karibien", sa Yaghi. "Denna förödelse är en skarp påminnelse om det brådskande behovet av ökad resiliens i vattenförsörjningen i sårbara områden, särskilt små önationer som är utsatta för extrema väderhändelser."
Yaghi noterade att uppfinningen erbjuder ett klimatvänligt och hållbart alternativ till andra metoder för vattenutvinning, som avsaltning, som kan hota ekosystem när koncentrerad saltlake släpps tillbaka i havet.
Förra månaden varnade en FN-rapport för att planeten har gått in i en "global vattenbankruttera", med nästan tre fjärdedelar av världens befolkning i länder som klassificeras som vattenosäkra eller kritiskt vattenosäkra. "Cirka 2,2 miljarder människor saknar fortfarande säkert förvaltat dricksvatten, 3,5 miljarder saknar säkert förvaldad sanitet och cirka 4 miljarder upplever allvarlig vattenbrist minst en månad per år", stod det i rapporten.
I Grenada, en karibisk treönation som ödelades av orkanen Beryl 2024, erbjuder Yaghis uppfinning ett strå av hopp – särskilt för Carriacou och Petite Martinique, som fick ta huvudstöten av katastrofen och står inför en trippelhot av stormar, torka och kusterosion.
"Teknologins förmåga att fungera utanför elnätet med bara omgivningsenergi är särskilt övertygande i vår kontext", sa Davon Baker, en regeringstjänsteman och miljöaktivist på Carriacou.
Carriacou och Petite Martinique, som fortfarande återhämtar sig från Beryl, tvingas importera vatten från Grenada för att klara torrsäsonger som verkar bli allt intensivare och längre för varje år.
"Vi överväger för närvarande omfattande strategier för återhämtning och resiliens, och den atmosfäriska vattenutvinnings-teknik som professor Yaghi utvecklat adresserar flera kritiska utmaningar vi står inför", förklarade Baker. Dessa inkluderar "den höga kostnaden och koldioxidintensiteten, samt kontamineringsrisken, med vattenimport; sårbarheten hos centraliserade system för orkanskador; och behovet av decentraliserade lösningar som kan fungera när traditionell infrastruktur sviktar."
Yaghi, som växte upp i ett flyktingområde i Jordanien, inspirerades av svårigheterna med att bo i ett hem utan rinnande vatten eller el. I sitt Nobelfesttal mindes han hur vatten från regeringen kom till hans ökenområde bara en gång varje vecka eller varannan vecka.
"Jag minns viskningen genom vårt grannskap, 'vattnet kommer', och brådskan..." Medan han skyndade sig att fylla varje behållare han kunde hitta innan vattnet slutade rinna, beskrev han uppfinningen som "en vetenskap kapabel att omtänka materia." Han uppmanade ledare att "ta bort hinder, skydda akademisk frihet" och "välkomna global talang."
"När det gäller klimatet", sa han, "är tiden för kollektiv handling redan här. Vetenskapen är tydlig. Vad vi behöver nu är mod – mod i samma skala som utmaningen – så att vi kan lämna nästa generation inte bara med koldioxidinfångningsteknik, utan med en planet värd deras förhoppningar."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om en Nobelpristagare som uppfinnit en maskin som utvinner vatten ur torr luft, utformade för att låta som frågor från riktiga människor.
Nybörjare Allmänna frågor
F: Är detta på riktigt? Kan man faktiskt få vatten ur tomma intet?
S: Ja, det är på riktigt. Tekniken använder speciella material för att fånga vattenånga som alltid finns i luften, även i torrt klimat, och kondensera den till flytande vatten.
F: Vem uppfann detta och varför är det en stor grej?
S: Det utvecklades av professor Omar Yaghi, en Nobelklass-kemist, och hans medarbetare Evelyn Wang. Det är en stor grej eftersom det erbjuder en potentiell lösning på vattenbrist som inte är beroende av befintliga vattenkällor som floder eller brunnar.
F: Hur fungerar denna maskin i enkla termer?
S: Tänk på det som en supersvamp. Den använder ett poröst material som kallas MOF som fungerar som en svamp för vattenånga på natten. På dagen värmer solljus enheten och frigör den insamlade ångan, som sedan kondenseras till rent dricksvatten.
F: Behöver den el för att fungera?
S: De mest banbrytande versionerna är solcellsdrivna. De använder bara solljus för att driva cykeln av insamling och frigörande av vatten, vilket gör dem idealiska för områden utanför elnätet.
F: Var skulle detta vara mest användbart?
S: Det är idealiskt för torra regioner, avlägsna byar, katastrofhjälpszoner och platser med förorenat grundvatten. Det skulle också kunna användas i hem för att minska beroendet av flaskvatten.
Tekniska Avancerade frågor
F: Vad exakt är en MOF och varför är den speciell?
S: En MOF är ett syntetiskt kristallint material med en otroligt hög ytarea – som en mikroskopisk svamp med miljontals små porer. Forskare kan designa dessa porer för att specifikt attrahera och fånga vattenmolekyler mycket effektivt, även i luft med låg fuktighet.
F: Hur mycket vatten kan en enhet faktiskt producera?
S: Tidiga labbprototyper producerade milliliter, men fältenheter har skalats upp. Nuvarande solcellsdrivna enheter, ungefär lika stora som en liten resväska, kan producera flera liter vatten per dag – tillräckligt för en persons grundläggande dricksbehov. Skalning är ett aktivt forskningsområde.
