En nobelprisvinner miljøvennlige oppfinnelse, som gir rent vann når sentrale forsyninger blir avbrutt av orkaner eller tørke, kan være en livredder for sårbare øyer, ifølge dens oppfinner.
Oppfinnelsen, utviklet av kjemiprofessor Omar Yaghi, bruker et felt kalt retikulær kjemi for å skape molekylært konstruerte materialer. Disse materialene kan trekke fuktighet fra luften og høste vann selv under tørre, ørkenlignende forhold.
Teknologiselskapet Atoco, som Yaghi grunnla, sier at deres enheter – hver på størrelse med en 20-fots shippingcontainer og drevet helt av ultra-lavgrads termisk energi – kan plasseres i lokalsamfunn. Hver enhet kan generere opptil 1000 liter rent vann daglig, selv om sentralisert strøm- og vannforsyning er brutt av tørke eller stormer.
Yaghi, som vant Nobelprisen i kjemi i 2025, mener hans oppfinnelse vil forandre verden og gagne tørkerammede karibiske øyer. Han la til at den kan gi en løsning for å levere vann til isolerte samfunn etter orkaner som Beryl og Melissa, som etterlot tusenvis uten tilgang.
"Orkaner som Melissa eller Beryl utløste kraftige oversvømmelser, ødela hjem og avlinger og påvirket tusenvis av liv i Karibia," sa Yaghi. "Denne ødeleggelsen er en skremmende påminnelse om det presserende behovet for økt motstandskraft i vannforsyningen i sårbare områder, spesielt små øynasjoner som er utsatt for ekstreme værhendelser."
Yaghi bemerket at oppfinnelsen tilbyr et klimavennlig og bærekraftig alternativ til andre vannkildemetoder, som avsalting, som kan true økosystemer når konsentrert saltlake slippes tilbake i havet.
Forrige måned advarte en FN-rapport om at planeten har gått inn i en "global vannkonkurss-era," der nesten tre fjerdedeler av verdens befolkning bor i land klassifisert som vannusikre eller kritisk vannusikre. "Omtrent 2,2 milliarder mennesker mangler fortsatt trygt forvaltet drikkevann, 3,5 milliarder mangler trygt forvaltet sanitærforhold, og omtrent 4 milliarder opplever alvorlig vannmangel i minst én måned i året," sto det i rapporten.
I Grenada, en tre-øyers karibisk nasjon herjet av orkanen Beryl i 2024, tilbyr Yaghis oppfinnelse et snev av håp – spesielt for Carriacou og Petite Martinique, som fikk det verste av katastrofen og står overfor en trippeltrussel av stormer, tørke og kysterosjon.
"Teknologiens evne til å fungere utenfor strømnettet ved kun å bruke omgivelsesenergi er spesielt overbevisende for vår situasjon," sa Davon Baker, en Carriacou-regjeringsansatt og miljøverner.
Carriacou og Petite Martinique, som fortsatt kommer seg etter Beryl, er tvunget til å importere vann fra Grenada for å takle tørketider som ser ut til å bli mer intense og lengre hvert år.
"Vi vurderer for tiden omfattende gjenoppbyggings- og motstandskraftsstrategier, og den atmosfæriske vannhøstingsteknologien professor Yaghi utviklet adresserer flere kritiske utfordringer vi står overfor," forklarte Baker. Disse inkluderer "den høye kostnaden og karbonintensiteten, samt forurensningsrisikoen ved vannimport; sårbarheten til sentraliserte systemer for orkanskader; og behovet for desentraliserte løsninger som kan operere når tradisjonell infrastruktur svikter."
Yaghi, som vokste opp i et flyktningsamfunn i Jordan, ble inspirert av vanskelighetene ved å bo i et hjem uten rennende vann eller strøm. I sin Nobelprismiddagstale husket han hvordan vannet kom fra regjeringen til hans ørkensamfunn bare en gang hver uke eller annenhver uke.
"Jeg husker hviskingen gjennom nabolaget vårt, 'vannet kommer,' og hastverket..." Mens han skyndte seg for å fylle hver beholder han kunne finne før vannet stoppet å renne, beskrev han oppfinnelsen som "en vitenskap i stand til å tenke nytt om materie." Han oppfordret ledere til å "fjerne barrierer, beskytte akademisk frihet," og "velkommen globalt talent."
"Når det gjelder klima," sa han, "er tiden for kollektiv handling allerede her. Vitenskapen er klar. Det vi trenger nå er mot – mot som tilsvarer omfanget av utfordringen – slik at vi kan etterlate neste generasjon ikke bare med karbonfangstteknologi, men med en planet som er verdig deres håp."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om en nobelprisvinner som oppfant en maskin som utvinner vann fra tørr luft, designet for å høres ut som spørsmål fra virkelige mennesker.
Nybegynner – Generelle spørsmål
Spørsmål: Er dette ekte? Kan man faktisk få vann ut av tynn luft?
Svar: Ja, det er ekte. Teknologien bruker spesielle materialer for å fange vanndamp som alltid er tilstede i luften, selv i tørre klima, og kondensere den til flytende vann.
Spørsmål: Hvem oppfant dette, og hvorfor er det så viktig?
Svar: Det ble banebrytende utviklet av professor Omar Yaghi, en nobelprisverdig kjemiker, og hans samarbeidspartner Evelyn Wang. Det er viktig fordi det gir en potensiell løsning på vannmangel som ikke er avhengig av eksisterende vannkilder som elver eller brønner.
Spørsmål: Hvordan fungerer denne maskinen enkelt forklart?
Svar: Tenk på den som en supersvamp. Den bruker et porøst materiale kalt en MOF som fungerer som en svamp for vanndamp om natten. Om dagen varmer sollyset enheten og frigjør den innsamlede dampen, som deretter kondenserer til rent drikkevann.
Spørsmål: Trenger den strøm for å kjøre?
Svar: De mest banebrytende versjonene er solcelledrevne. De bruker kun sollys for å drive syklusen med å samle og frigjøre vann, noe som gjør dem ideelle for områder utenfor strømnettet.
Spørsmål: Hvor ville dette være mest nyttig?
Svar: Det er ideelt for tørre regioner, fjerntliggende landsbyer, katastrofehjelpsoner og steder med forurenset grunnvann. Det kan også brukes i hjem for å redusere avhengigheten av flaskevann.
Tekniske – Avanserte spørsmål
Spørsmål: Hva er nøyaktig en MOF, og hvorfor er den spesiell?
Svar: En MOF er et syntetisk krystallinsk materiale med et utrolig høyt overflateareal – som en mikroskopisk svamp med millioner av små porer. Forskere kan designe disse porene for spesifikt å tiltrekke og fange vannmolekyler svært effektivt, selv i luft med lav fuktighet.
Spørsmål: Hvor mye vann kan en enhet faktisk produsere?
Svar: Tidlige laboratorieprototyper produserte milliliter, men feltenheter har blitt skalert opp. Nåværende solcelledrevne enheter, på størrelse med en liten koffert, kan produsere flere liter vann per dag – nok for en persons grunnleggende drikkebehov. Skalering er et aktivt forskningsområde.
