Ifølge dens opfinder kunne en nobelprisvindende miljøvenlig opfindelse, der leverer rent vand, når centrale forsyninger afbrydes af orkaner eller tørke, være en livredder for sårbare øer.
Opfindelsen, udviklet af kemiprofessor Omar Yaghi, bruger et felt kaldet retikulær kemi til at skabe molekylært konstruerede materialer. Disse materialer kan udvinde fugt fra luften og høste vand selv under tørre, ørkenlignende forhold.
Atoco, teknologiselskabet Yaghi grundlagde, oplyser, at deres enheder – hver omtrent på størrelse med en 20-fods container og fuldstændig drevet af ultra-lavgrads termisk energi – kunne placeres i lokalsamfund. Hver enhed kan generere op til 1.000 liter rent vand dagligt, selv hvis centraliseret elektricitet og vandforsyninger afbrydes af tørke eller storme.
Yaghi, der vandt Nobelprisen i kemi i 2025, mener, at hans opfindelse vil ændre verden og gavne tørkeramte caribiske øer. Han tilføjede, at den kunne give en løsning til at levere vand til isolerede samfund efter orkaner som Beryl og Melissa, som efterlod tusindvis uden adgang.
"Orkaner som Melissa eller Beryl udløste kraftige oversvømmelser, ødelagde hjem og afgrøder og påvirkede tusindvis af liv i Caribien," sagde Yaghi. "Denne ødelæggelse er en skarp påmindelse om det presserende behov for forbedret modstandsdygtighed i vandforsyningen i sårbare områder, især små ønationer udsat for ekstreme vejrbegivenheder."
Yaghi bemærkede, at opfindelsen tilbyder et klimavenligt og bæredygtigt alternativ til andre vandindvindingsmetoder, såsom afsaltning, som kan true økosystemer, når koncentreret saltlage ledes tilbage i havet.
I en FN-rapport fra sidste måned blev det advaret om, at planeten er gået ind i en "global vandbankerot-æra", hvor næsten tre fjerdedele af verdens befolkning lever i lande klassificeret som vandusikre eller kritisk vandusikre. "Omkring 2,2 milliarder mennesker mangler stadig sikkert forvaltet drikkevand, 3,5 milliarder mangler sikkert forvaltet sanitærforhold, og omkring 4 milliarder oplever alvorlig vandmangel i mindst en måned om året," stod der i rapporten.
I Grenada, en tre-ø caribisk nation, der blev hærget af Orkan Beryl i 2024, tilbyder Yaghis opfindelse et strejf af håb – især for Carriacou og Petite Martinique, som bar hovedbyrden af katastrofen og står over for en tredobbelt trussel fra storme, tørke og kysterosion.
"Teknologiens evne til at fungere off-grid ved kun at bruge omgivelsesenergi er særligt overbevisende i vores kontekst," sagde Davon Baker, en carriacouisk regeringstjenestemand og miljøaktivist.
Carriacou og Petite Martinique, som stadig er ved at komme sig efter Beryl, er tvunget til at importere vand fra Grenada for at håndtere tørkesæsoner, der synes at blive mere intense og længere hvert år.
"Vi overvejer i øjeblikket omfattende genopretnings- og modstandsdygtighedsstrategier, og den atmosfæriske vandhøstteknologi, som professor Yaghi udviklede, adresserer flere af de kritiske udfordringer, vi står over for," forklarede Baker. Disse inkluderer "de høje omkostninger og kulstofintensitet samt forureningsrisikoen ved vandimport; sårbarheden af centraliserede systemer over for orkanskader; og behovet for decentraliserede løsninger, der kan fungere, når traditionel infrastruktur svigter."
Yaghi, der voksede op i et flygtningesamfund i Jordan, blev inspireret af vanskelighederne ved at bo i et hjem uden rindende vand eller elektricitet. I sin Nobelprismiddagstale mindedes han, hvordan vand kun ankom fra regeringen til hans ørkensamfund en gang hver uge eller hver anden uge.
"Jeg husker hvisken gennem vores kvarter, 'vandet kommer,' og hastværket..." Da han skyndte sig at fylde hver beholder, han kunne finde, før vandet stoppede med at løbe, beskrev han opfindelsen som "en videnskab i stand til at genopfatte stof." Han opfordrede ledere til at "fjerne barrierer, beskytte akademisk frihed," og "byde global talent velkommen."
"På klimaområdet," sagde han, "er tiden for kollektiv handling allerede her. Videnskaben er klar. Hvad vi har brug for nu, er mod – mod svarende til udfordringens omfang – så vi kan efterlade den næste generation ikke kun med kulstofopsamlingsteknologi, men med en planet værdig deres håb."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om en nobelprisvinder, der opfinder en maskine, der udvinder vand fra tør luft, designet til at lyde som spørgsmål fra rigtige mennesker.
Begynder Generelle spørgsmål
Spørgsmål: Er det her virkeligt? Kan man faktisk få vand ud af den tynde luft?
Svar: Ja, det er virkeligt. Teknologien bruger specielle materialer til at fange vanddamp, som altid er til stede i luften, selv i tørt klima, og kondensere det til flydende vand.
Spørgsmål: Hvem opfandt dette, og hvorfor er det en stor ting?
Svar: Det blev banebrydende udviklet af professor Omar Yaghi, en nobelprisværdig kemiker, og hans medarbejder Evelyn Wang. Det er en stor ting, fordi det giver en potentiel løsning på vandmangel, der ikke er afhængig af eksisterende vandkilder som floder eller brønde.
Spørgsmål: Hvordan fungerer denne maskine i enkle vendinger?
Svar: Tænk på det som en supersvamp. Den bruger et porøst materiale kaldet en MOF, der fungerer som en svamp for vanddamp om natten. Om dagen varmer sollys enheden op og frigiver den indsamlede damp, som derefter kondenseres til rent drikkevand.
Spørgsmål: Har den brug for elektricitet for at køre?
Svar: De mest banebrydende versioner er solcelledrevne. De bruger kun sollys til at drive cyklussen med at indsamle og frigive vand, hvilket gør dem ideelle til off-grid-områder.
Spørgsmål: Hvor ville dette være mest nyttigt?
Svar: Det er ideelt til tørre regioner, fjerntliggende landsbyer, katastrofehjælpssoner og steder med forurenet grundvand. Det kunne også bruges i hjem for at reducere afhængigheden af flaskevand.
Tekniske Avancerede spørgsmål
Spørgsmål: Hvad er en MOF præcist, og hvorfor er den speciel?
Svar: En MOF er et syntetisk krystallinsk materiale med et utroligt højt overfladeareal – som en mikroskopisk svamp med millioner af små porer. Forskere kan designe disse porer til specifikt at tiltrække og fange vandmolekyler meget effektivt, selv i luft med lav fugtighed.
Spørgsmål: Hvor meget vand kan en enhed faktisk producere?
Svar: Tidlige laboratorieprototyper producerede milliliter, men feltenheder er blevet skaleret op. Nuværende solcelledrevne enheder, på størrelse med en lille kuffert, kan producere flere liter vand om dagen – nok til en persons basale drikkebehov. Skalering er et aktivt forskningsområde.
