Un'invenzione ecologica di un premio Nobel, che fornisce acqua pulita quando le forniture centralizzate vengono interrotte da uragani o siccità, potrebbe essere un salvavita per le isole vulnerabili, secondo il suo creatore.
L'invenzione, sviluppata dal chimico professor Omar Yaghi, utilizza un campo chiamato chimica reticolare per creare materiali progettati a livello molecolare. Questi materiali possono estrarre l'umidità dall'aria e raccogliere acqua anche in condizioni aride, simili a quelle desertiche.
Atoco, l'azienda tecnologica fondata da Yaghi, afferma che le loro unità—ciascuna grande circa quanto un container da 20 piedi e alimentata interamente da energia termica di qualità ultra-bassa—potrebbero essere collocate nelle comunità locali. Ogni unità può generare fino a 1.000 litri di acqua pulita al giorno, anche se l'elettricità centralizzata e le fonti idriche vengono interrotte da siccità o tempeste.
Yaghi, che ha vinto il Premio Nobel per la Chimica nel 2025, crede che la sua invenzione cambierà il mondo e gioverà alle isole caraibiche soggette a siccità. Ha aggiunto che potrebbe fornire una soluzione per distribuire acqua alle comunità isolate dopo uragani come Beryl e Melissa, che hanno lasciato migliaia di persone senza accesso.
"Uragani come Melissa o Beryl hanno scatenato gravi inondazioni, distruggendo case e raccolti e colpendo migliaia di vite nei Caraibi," ha detto Yaghi. "Questa devastazione è un duro promemoria dell'urgente necessità di una maggiore resilienza dell'approvvigionamento idrico nelle aree vulnerabili, in particolare nelle piccole nazioni insulari suscettibili a eventi meteorologici estremi."
Yaghi ha sottolineato che l'invenzione offre un'alternativa rispettosa del clima e sostenibile ad altri metodi di approvvigionamento idrico, come la desalinizzazione, che può minacciare gli ecosistemi quando la salamoia concentrata viene rilasciata nell'oceano.
Lo scorso mese, un rapporto delle Nazioni Unite ha avvertito che il pianeta è entrato in un'"era di bancarotta idrica globale", con quasi tre quarti della popolazione mondiale che vive in paesi classificati come insicuri dal punto di vista idrico o criticamente insicuri. "Circa 2,2 miliardi di persone ancora non hanno accesso a un'acqua potabile gestita in sicurezza, 3,5 miliardi non hanno servizi igienici gestiti in sicurezza e circa 4 miliardi sperimentano una grave scarsità d'acqua per almeno un mese all'anno," afferma il rapporto.
A Grenada, una nazione caraibica di tre isole devastata dall'uragano Beryl nel 2024, l'invenzione di Yaghi offre un raggio di speranza—specialmente per Carriacou e Petite Martinique, che hanno sopportato il peso del disastro e affrontano una triplice minaccia di tempeste, siccità ed erosione costiera.
"La capacità della tecnologia di funzionare off-grid utilizzando solo energia ambientale è particolarmente convincente per il nostro contesto," ha dichiarato Davon Baker, un funzionario governativo e ambientalista di Carriacou.
Carriacou e Petite Martinique, ancora in fase di ripresa dopo Beryl, sono costrette a importare acqua da Grenada per far fronte a stagioni secche che sembrano diventare ogni anno più intense e lunghe.
"Stiamo attualmente considerando strategie complete di recupero e resilienza, e la tecnologia di raccolta dell'acqua atmosferica sviluppata dal Prof. Yaghi affronta diverse sfide critiche che affrontiamo," ha spiegato Baker. Queste includono "l'alto costo e l'intensità di carbonio, così come il rischio di contaminazione, dell'importazione di acqua; la vulnerabilità dei sistemi centralizzati ai danni degli uragani; e la necessità di soluzioni decentralizzate che possano operare quando le infrastrutture tradizionali falliscono."
Yaghi, cresciuto in una comunità di rifugiati in Giordania, è stato ispirato dalle difficoltà di vivere in una casa senza acqua corrente o elettricità. Nel suo discorso al banchetto del Premio Nobel, ha ricordato come l'acqua arrivasse dal governo alla sua comunità desertica solo una volta ogni settimana o due.
"Ricordo il sussurro attraverso il nostro quartiere, 'l'acqua sta arrivando,' e l'urgenza..." Mentre mi affrettavo a riempire ogni contenitore che potevo trovare prima che l'acqua smettesse di scorrere," ha descritto l'invenzione come "una scienza capace di reimmaginare la materia." Ha esortato i leader a "rimuovere le barriere, proteggere la libertà accademica," e "accogliere i talenti globali."
"Sul clima," ha detto, "il tempo per l'azione collettiva è già arrivato. La scienza è chiara. Ciò di cui abbiamo bisogno ora è coraggio—coraggio pari alla portata della sfida—così che possiamo lasciare alla prossima generazione non solo la tecnologia di cattura del carbonio, ma un pianeta degno delle loro speranze."
Domande Frequenti
Certo. Ecco un elenco di FAQ sull'invenzione di un premio Nobel di una macchina che estrae acqua dall'aria secca, progettate per sembrare domande di persone reali.
Principiante - Domande Generali
D: È vero? Si può davvero ottenere acqua dal nulla?
R: Sì, è vero. La tecnologia utilizza materiali speciali per catturare il vapore acqueo sempre presente nell'aria, anche nei climi secchi, e condensarlo in acqua liquida.
D: Chi l'ha inventata e perché è importante?
R: È stata ideata dal professor Omar Yaghi, un chimico di livello Nobel, e dalla sua collaboratrice Evelyn Wang. È importante perché fornisce una potenziale soluzione alla scarsità d'acqua che non dipende da fonti idriche esistenti come fiumi o pozzi.
D: Come funziona questa macchina in termini semplici?
R: Pensatela come una super-spugna. Utilizza un materiale poroso chiamato MOF che agisce come una spugna per il vapore acqueo di notte. Durante il giorno, la luce solare riscalda il dispositivo, rilasciando il vapore raccolto che poi si condensa in acqua potabile pulita.
D: Ha bisogno di elettricità per funzionare?
R: Le versioni più rivoluzionarie sono alimentate a energia solare. Usano solo la luce del sole per guidare il ciclo di raccolta e rilascio dell'acqua, rendendole ideali per aree off-grid.
D: Dove sarebbe più utile?
R: È ideale per regioni aride, villaggi remoti, zone di soccorso in caso di disastri e luoghi con falde acquifere contaminate. Potrebbe anche essere usata nelle case per ridurre la dipendenza dall'acqua in bottiglia.
Tecniche - Domande Avanzate
D: Cos'è esattamente un MOF e perché è speciale?
R: Un MOF è un materiale cristallino sintetico con una superficie incredibilmente ampia—come una spugna microscopica con milioni di piccoli pori. Gli scienziati possono progettare questi pori per attrarre e intrappolare specificamente le molecole d'acqua in modo molto efficiente, anche in aria a bassa umidità.
D: Quanta acqua può produrre effettivamente un dispositivo?
R: I primi prototipi di laboratorio producevano millilitri, ma i dispositivi sul campo sono stati scalati. Le unità attuali alimentate a energia solare, grandi circa quanto una piccola valigia, possono produrre diversi litri di acqua al giorno—sufficienti per i bisogni idrici di base di una persona. La scalabilità è un'area di ricerca attiva.
