Un invento ecológico de un premio Nobel, que proporciona agua limpia cuando los suministros centrales se ven interrumpidos por huracanes o sequías, podría ser un salvavidas para islas vulnerables, según su creador.
El invento, desarrollado por el químico profesor Omar Yaghi, utiliza un campo llamado química reticular para crear materiales diseñados molecularmente. Estos materiales pueden extraer humedad del aire y recolectar agua incluso en condiciones áridas, similares a las del desierto.
Atoco, la empresa tecnológica fundada por Yaghi, afirma que sus unidades —cada una del tamaño aproximado de un contenedor de transporte de 20 pies y alimentadas completamente por energía térmica de grado ultra bajo— podrían instalarse en comunidades locales. Cada unidad puede generar hasta 1.000 litros de agua limpia al día, incluso si las fuentes centralizadas de electricidad y agua se ven interrumpidas por sequías o tormentas.
Yaghi, quien ganó el Premio Nobel de Química en 2025, cree que su invento cambiará el mundo y beneficiará a las islas caribeñas propensas a la sequía. Añadió que podría proporcionar una solución para suministrar agua a comunidades aisladas después de huracanes como Beryl y Melissa, que dejaron a miles de personas sin acceso.
"Huracanes como Melissa o Beryl desataron graves inundaciones, destruyeron hogares y cultivos, y afectaron a miles de vidas en el Caribe", dijo Yaghi. "Esta devastación es un crudo recordatorio de la urgente necesidad de mejorar la resiliencia del suministro de agua en áreas vulnerables, particularmente en pequeñas naciones insulares susceptibles a eventos climáticos extremos".
Yaghi señaló que el invento ofrece una alternativa climáticamente amigable y sostenible a otros métodos de obtención de agua, como la desalinización, que puede amenazar los ecosistemas cuando la salmuera concentrada se libera nuevamente al océano.
El mes pasado, un informe de la ONU advirtió que el planeta ha entrado en una "era de bancarrota global del agua", con casi tres cuartas partes de la población mundial viviendo en países clasificados como inseguros hídricamente o críticamente inseguros. "Alrededor de 2.200 millones de personas aún carecen de agua potable gestionada de manera segura, 3.500 millones carecen de saneamiento gestionado de forma segura, y unos 4.000 millones experimentan escasez grave de agua durante al menos un mes al año", indicó el informe.
En Granada, una nación caribeña de tres islas devastada por el huracán Beryl en 2024, el invento de Yaghi ofrece un rayo de esperanza, especialmente para Carriacou y Petite Martinique, que soportaron lo peor del desastre y enfrentan una triple amenaza de tormentas, sequía y erosión costera.
"La capacidad de la tecnología para funcionar fuera de la red utilizando solo energía ambiental es particularmente convincente para nuestro contexto", dijo Davon Baker, funcionario del gobierno de Carriacou y ambientalista.
Carriacou y Petite Martinique, que aún se recuperan de Beryl, se ven obligadas a importar agua desde Granada para hacer frente a las estaciones secas, que parecen volverse más intensas y largas cada año.
"Actualmente estamos considerando estrategias integrales de recuperación y resiliencia, y la tecnología de recolección de agua atmosférica desarrollada por el profesor Yaghi aborda varios desafíos críticos que enfrentamos", explicó Baker. Estos incluyen "el alto costo y la intensidad de carbono, así como el riesgo de contaminación de la importación de agua; la vulnerabilidad de los sistemas centralizados a daños por huracanes; y la necesidad de soluciones descentralizadas que puedan operar cuando la infraestructura tradicional falla".
Yaghi, quien creció en una comunidad de refugiados en Jordania, se inspiró en las dificultades de vivir en un hogar sin agua corriente ni electricidad. En su discurso de banquete del Premio Nobel, recordó cómo el agua llegaba del gobierno a su comunidad desértica solo una vez cada semana o dos.
"Recuerdo el susurro por nuestro vecindario: 'el agua viene', y la urgencia..." Mientras me apresuraba a llenar cada recipiente que podía encontrar antes de que el agua dejara de fluir", describió el invento como "una ciencia capaz de reimaginar la materia". Hizo un llamado a los líderes para "eliminar barreras, proteger la libertad académica" y "dar la bienvenida al talento global".
"En cuanto al clima", dijo, "el momento para la acción colectiva ya está aquí. La ciencia es clara. Lo que necesitamos ahora es coraje —coraje igual a la escala del desafío— para que podamos dejar a la próxima generación no solo con tecnología de captura de carbono, sino con un planeta digno de sus esperanzas".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre un premio Nobel que inventa una máquina que extrae agua del aire seco, diseñada para sonar como preguntas de personas reales.
Nivel Básico Preguntas Generales
P: ¿Esto es real? ¿Realmente se puede obtener agua de la nada?
R: Sí, es real. La tecnología utiliza materiales especiales para capturar el vapor de agua que siempre está presente en el aire, incluso en climas secos, y condensarlo en agua líquida.
P: ¿Quién inventó esto y por qué es importante?
R: Fue ideado por el profesor Omar Yaghi, un químico de talla Nobel, y su colaboradora Evelyn Wang. Es importante porque proporciona una solución potencial para la escasez de agua que no depende de fuentes de agua existentes como ríos o pozos.
P: ¿Cómo funciona esta máquina en términos simples?
R: Imagínala como una superesponja. Utiliza un material poroso llamado MOF que actúa como una esponja para el vapor de agua por la noche. Durante el día, la luz solar calienta el dispositivo, liberando el vapor recolectado, que luego se condensa en agua potable limpia.
P: ¿Necesita electricidad para funcionar?
R: Las versiones más innovadoras funcionan con energía solar. Utilizan solo la luz solar para impulsar el ciclo de recolección y liberación de agua, lo que las hace ideales para áreas fuera de la red.
P: ¿Dónde sería más útil esto?
R: Es ideal para regiones áridas, aldeas remotas, zonas de ayuda en desastres y lugares con aguas subterráneas contaminadas. También podría usarse en hogares para reducir la dependencia del agua embotellada.
Nivel Técnico Preguntas Avanzadas
P: ¿Qué es exactamente un MOF y por qué es especial?
R: Un MOF es un material cristalino sintético con una superficie increíblemente alta, como una esponja microscópica con millones de poros diminutos. Los científicos pueden diseñar estos poros para atraer y atrapar moléculas de agua de manera muy eficiente, incluso en aire con baja humedad.
P: ¿Cuánta agua puede producir realmente un dispositivo?
R: Los primeros prototipos de laboratorio producían mililitros, pero los dispositivos de campo han escalado. Las unidades actuales con energía solar, del tamaño de una pequeña maleta, pueden producir varios litros de agua por día, suficientes para las necesidades básicas de bebida de una persona. La escalabilidad es un área de investigación activa.
