Det norske monarki er i krise. Ikke fordi den fremtidige dronningen er alvorligt syg, eller endda fordi hendes søn for nylig blev dømt for alvorlige forbrydelser, men fordi institutionens største styrke—offentlighedens tillid—er blevet slidt ned af en række undgåelige fejl.
I går blev det annonceret, at Norges kronprinsesse, Mette-Marit, havde en vellykket lungetransplantation efter rapporter om, at hendes lungefibrose var blevet dramatisk forværret. Nyheden fremkaldte først en bølge af sympati og endda en stigning i organdonorregistreringer. Uden at springe i køen blev hun matchet med et kompatibelt sæt lunger mindre end to uger efter at være blevet sat på ventelisten.
Men de to andre sager har fremkaldt en meget anderledes offentlig reaktion. For det første er der sagen om hendes søn, Marius Borg Høiby. Som barn stod han på slottsbalkonen med kongefamilien og vinkede til de 30.000 børn, der marcherede forbi på Norges grundlovsdag. I år har han været i retten, anklaget for 40 forhold, herunder voldtægt, trusler og legemsbeskadigelse. Mandag blev Høiby dømt for 34 af de 40 anklager i den oprindelige tiltale, herunder hustruvold og to tilfælde af voldtægt, og idømt fire års fængsel. Hans advokater ankede straks. Slottet havde ingen kommentar til udfaldet.
Det andet problem er helt selvforskyldt: Mette-Marits tidligere kontakt med Jeffrey Epstein og hendes uvillighed til fuldt ud at forklare den. En langsom siven af afsløringer knuste hendes oprindelige påstand om et par tilfældige møder. Frigivne e-mails afslørede, hvad der lignede et tæt venskab, herunder besøg i Epsteins Palm Beach-hjem, shoppingture, personlige råd og diskussioner om litteratur—inklusive forfatteren til Lolita, Vladimir Nabokov—samt en nu berygtet udveksling fra 2011, hvor hun skrev: "Googlede dig efter sidste e-mail. Enig, så ikke for godt ud :)."
Efterhånden som flere detaljer kom frem, voksede det offentlige pres. Efter uger med tavshed gav kronprinsessen og Kronprins Haakon i marts et 20-minutters interview til den offentlige tv-station NRK, med spørgsmål stillet på forhånd. Mette-Marit udtrykte dyb beklagelse og sagde, at hun var blevet manipuleret af Epstein, og afbrød kontakten i 2014 efter at have indset, at han var en "slem fyr."
Hun afslørede, at hun havde været vidne til, at han afpressede andre, og beskrev en hændelse i hans Florida-hjem, der fik hende til at føle sig utryg, men hun gik ikke i detaljer. Hun hævdede, at hun ikke var klar over hans seksualforbrydelser og kun så ham omkring voksne. Hun kunne ikke forklare smiley-e-mailen og sagde, at hun ikke huskede den.
Hendes beklagelse bør tages for pålydende, da alt tyder på, at hun var mere en brik end en spiller i Epsteins spil. Men hendes vage svar tilfredsstillede hverken offentligheden (68% fandt dem utilstrækkelige) eller de fleste kommentatorer. Mette-Marit har ikke været tilgængelig for flere spørgsmål, og Haakon svarede kun modvilligt på nogle få. Kongen kommenterede, at parret havde håndteret sagen godt, og sagde, at hans svigerdatter ikke havde brudt nogen love.
For kongelige, der engang havde en skarp fornemmelse for offentlig mening, synes dette instinkt at have forladt dem. Institutionen har aldrig været mindre populær, og hver tredje nordmand mener nu, at Kong Harald V, 89, bør være landets sidste monark.
Norge er ikke en naturlig pasform for et monarki. Det afskaffede adel i sin forfatning fra 1814, og dets folk er utilpas med at være nogens undersåtter og værdsætter lighed og ydmyghed over tradition og storhed. Alligevel stemte et overvældende flertal—79%—for monarki frem for republik, da landet splittede sig fra Sverige i 1905. Regeringen støttede monarkiet, bekymret over de politiske konsekvenser af at blive en republik i et Europa, der på det tidspunkt havde meget få.
Men de norske kongelige forstod, hvad der var nødvendigt, og de leverede. Kong Haakon VII, oprindeligt fra Danmark, helligede sig Norge og blev et symbol på modstand under Anden Verdenskrig. Hans søn, Kong Olav V, var dybt elsket—han kørte berømt med sporvognen gennem Oslo under oliekrisen i 1973. Den nuværende monark, Kong Harald, er vokset til at være lige så populær i sin egen ret, og Kronprins Haakon har længe været set som en intelligent, anstændig mand, der er værdig til at følge i deres fodspor.
De omfavnede inklusivitet og definerede sig selv som folkets kongelige. Kong Haakon VII erklærede engang, at han var "kommunisternes konge også," og senere generationer har vist klar støtte til immigranter og LGBTQ+-borgere.
Selv deres valg af ægtefæller uden kongeligt blod—som Mette-Marit, en enlig mor med en fortid med voldsom fest—blev beundret af de fleste. Ved at sætte kærlighed over tradition syntes monarkiet mindre elitært og mere som et moderne eventyr. Mette-Marit voksede ind i sin rolle, vandt kritikere over og opnåede offentlighedens accept og respekt.
Men tiderne har ændret sig. I år har flere humanitære og kulturelle organisationer, som kronprinsessen engang støttede, brudt båndene til hende. Hvad der engang blev set som en stor ære, er nu en potentiel risiko. Online er stemningen blevet giftig. Folk beskylder kronprinsessen for at være medskyldig i både Jeffrey Epsteins forbrydelser og hendes søns, afviser hendes helbredsproblemer som et PR-stunt eller insisterer på, at hun må have fået sin lungetransplantation så hurtigt på bekostning af en almindelig person. Der er ingen beviser for disse påstande, men slottets vildledende indledende udtalelser og igangværende mangel på gennemsigtighed har skabt et perfekt miljø for konspirationsteorier.
Læs mere: Jeffrey Epstein-filerne har knust Norges illusioner om sig selv, af Sindre Bangstad
På trods af alt dette vil Norge ikke få en præsident foreløbig. De få republikanere i parlamentet, for det meste på venstrefløjen, foreslår regelmæssigt at afskaffe monarkiet. De gør det af princip, men resultatet er altid det samme: i år fik forslaget 26 stemmer, med 141 imod.
Selv nu støtter to ud af tre nordmænd stadig monarkiet, men dets urokkelige position er væk. Dets ry som "af folket" kommer måske aldrig tilbage i en tid med anti-elitær populisme. At associere sig med Epstein mindede mange om, at kongefamilien, uanset hvor omhyggeligt de dyrkede et billede af almindelighed, tilhører en global elite.
Nordmænd håber oprigtigt, at Mette-Marit kommer sig godt. Om hendes helbred nogensinde vil tillade en fuld tilbagevenden til det offentlige liv, forbliver usikkert. Men mens Epstein-sagen er "på pause," står slottet stadig over for opgaven med at genopbygge tillid efter så alvorlige fejltrin—der er mange ubesvarede spørgsmål.
I en meningsmåling fra marts så næsten halvdelen af de adspurgte Mette-Marit som uegnet til at blive dronning. Stemningen kan have ændret sig siden da. Men i modsætning til i 1905 vil offentligheden ikke blive hørt om det, for et monarki følger den gamle logik om blodlinjer, ikke demokrati. Stadig hviler legitimiteten af Norges kongefamilie mindre på forfatningsret end på offentlig tillid og hengivenhed. Når først tabt, er disse kvaliteter svære at genvinde.
Magnus Nome, baseret i Oslo, er journalist, forfatter og medskaber af prisvindende tv-serier i Norge.
Har du en mening om de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du ønsker at indsende et svar på op til 300 ord via e-mail til overvejelse til offentliggørelse i vores brevsektion, bedes du klikke her.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Norges monarki, der adresserer både dets eventyrbillede og nylige kontroverser
Begynderniveau Spørgsmål
1 Hvorfor plejede folk at kalde Norges monarki et eventyr
Fordi historien om Kong Harald og Dronning Sonja—en prins, der giftede sig med en almindelig kvinde—virkede som en moderne Askepot-historie. Kongefamilien blev også set som jordnær, ydmyg og dybt elsket af offentligheden.
2 Hvilke nylige kriser taler du om
Den største krise involverer Marius Borg Høiby, søn af Kronprinsesse Mette-Marit. Han er blevet anklaget for flere tilfælde af overfald og hustruvold. Dette knuste familiens pletfri image og førte til intens mediebevågenhed.
3 Er kongen i problemer? Er monarkiet ved at ende
Nej, Kong Harald V forbliver meget populær, og der er ingen seriøs politisk bevægelse for at afskaffe monarkiet. Dog har skandalerne skadet familiens omdømme og udløst offentlig debat om deres rolle og ansvarlighed.
4 Hvad laver Norges konge egentlig
Han er statsoverhoved, men hans rolle er for det meste ceremoniel og symbolsk. Han åbner parlamentet, repræsenterer Norge i udlandet og fungerer som en samlende figur. Han træffer ikke politiske beslutninger.
5 Betaler Norge for kongefamilien
Ja. Monarkiet finansieres af staten gennem et årligt budget til at dække officielle pligter, personale og vedligeholdelse af kongelige ejendomme. Det præcise beløb er offentligt og debatteres i parlamentet.
Avanceret Niveau Spørgsmål
6 Hvordan har Marius Borg Høiby-sagen specifikt ændret den offentlige opfattelse
Den knuste eventyrfortællingen. Tidligere blev familien set som immun over for skandaler. Nu ser folk dem som en familie, der håndterer alvorlige personlige problemer, og der er voksende kritik af, at monarkiet har undladt at være gennemsigtigt eller ansvarligt for handlingerne fra dets medlemmer.
7 Bliver Kronprinsesse Mette-Marit kritiseret for sin søns handlinger
Indirekte, ja. Mens offentligheden føler sympati for hende, er der intens granskning af, hvordan hun og Kronprinsen håndterede Marius' adfærd gennem årene. Kritikere spørger, om slottet beskyttede ham eller muliggjorde ham på grund af hans kongelige status.
