Kiedy Vickie Hardin Woods przeszła na emeryturę, wiedziała, że potrzebuje planu. "Martwiłam się, że stracę swoją starannie wypracowaną tożsamość zawodową. Szukałam czegoś, co pomogłoby mi przetrwać ten czas... Kim jeszcze mogę być?"
Postanowiła zrobić – a nie być – coś nowego. Hardin Woods postanowiła, że przez rok będzie codziennie piec ciasto, używając świeżych składników lokalnych dla jej domu w Salem w stanie Oregon, i każde ciasto będzie rozdawać.
"Wiedziałam, że dzięki temu każdego dnia będę musiała wyjść do ludzi, więc nie będę odizolowana w domu. I to dało mi rutynę" – mówi. Hardin Woods miała 61 lat. Rok wcześniej zdiagnozowano u niej łagodne zaburzenia poznawcze. "Starałam się sobie udowodnić, że nadal potrafię myśleć i być kreatywna" – mówi.
Hardin Woods sporządziła listę potencjalnych odbiorców i pierwszego dnia emerytury poleciała do Kalifornii, aby odwiedzić brata. W jego kuchni upiekła swoje pierwsze ciasto – cytrynowe bezę – i podarowała je swojej 88-letniej ciotce Carolyn. Jako nastolatka Hardin Woods zamieszkała z ciotką i wujkiem, kiedy jej matka zachorowała. "Dali mi stabilność" – mówi. "Tam naprawdę zrozumiałam, czym jest rodzina... To było idealne pierwsze ciasto."
Następnego dnia Hardin Woods upiekła brzoskwiniowe ciasto, które podarowała przyjaciółce ze szkoły średniej. Potem przyszła kolej na czekoladowe ciasto śmietankowe dla jej siostrzenicy, która właśnie urodziła bliźnięta. "Nie jestem pewna, czy naprawdę rozumiałam, w co się pakuję" – mówi. Byli współpracownicy, baristki, sprzedawcy w sklepach spożywczych, nieznajomi na ulicy... Pewnego dnia podarowała ciasto bezdomnemu mężczyźnie, który siedział przed centrum handlowym. Podzielił się nim z przyjaciółmi.
Czasami odbiorca ciasta mówił: "Skąd wiedziałaś, że dzisiaj tego potrzebuję?" Albo: "Nikt mi nigdy wcześniej nic nie dał!" Uważała te chwile za rozgrzewające serce. Gdy wieść o jej projekcie i blogu rozeszła się po Salem, stała się znana jako "ciastowa dama".
Przez ponad 30 lat Hardin Woods pracowała jako planistka miejska, awansując na stanowisko szefowej działu. "Z natury, wykształcenia i zawodu jestem planistką. Więc to część tego, kim jestem" – mówi.
Wiedziała o tym od razu, gdy poszła na studia. "Gdy tylko usłyszałam o planowaniu zagospodarowania przestrzennego, pomyślałam: 'To jest to!' To, co mi się w tym naprawdę podobało, to że planowanie zabiera czas, chaos, wiele różnych elementów, łączy je wszystkie i zamienia w coś, czym można zarządzać."
Musiała poczekać, aby rozpocząć studia. W 1970 roku, w wieku 18 lat, została matką po tym, jak zakochała się w mężczyźnie, który zdezerterował z wojska podczas wojny w Wietnamie. Został później aresztowany i był w więzieniu, gdy urodziło się ich dziecko.
"To był bardzo traumatyczny rok" – mówi. Ale przyjęła pogląd, że "to ja sama wpakowałam się w tę sytuację. To ja podejmowałam te decyzje. Więc wiedziałam, że muszę je doprowadzić do końca". Poza tym chciała zostać rodzicem i "bardzo cieszyło ją posiadanie dzieci". Teraz 74-letnia Hardin Woods nauczyła swoje troje wnucząt piec ciasta.
"Moje życie osobiste było dość chaotyczne aż do ostatnich 30 lat" – mówi, mniej więcej tyle, ile jest już poślubiona swojemu trzeciemu mężowi, Bobowi.
W ten sam sposób, w jaki planowanie pociągało ją jako odpowiedź na chaos, być może to samo dotyczy pieczenia ciast – mówi. "Bierzesz garść składników i tworzysz z nich coś."
Dwanaście lat po swoim roku pieczenia i obdarowywania, Hardin Woods wciąż wymyśla nowe projekty, w tym pisanie listu dziennie i malowanie obrazów lokalnego nieba. Zdobyła nagrodę "Best of Show" na targach stanowych za ciasto z brązowego masła i orzechów laskowych i pisze książkę o doświadczeniu z ciastami.
Ale nauczyła się o wiele więcej niż tylko pieczenia ciast. "To, co z tego naprawdę wyniknęło, to zrozumienie, że jestem kimś, kto potrafi nawiązywać więzi z ludźmi".
"Mogłam próbować nowych rzeczy, a moja kariera nie była już centralnym elementem mojej tożsamości" – mówi. Nawet teraz: "Po spotkaniu z kimś często myślę: 'To osoba, której chciałabym dać ciasto'".
Powiedz nam: Czy twoje życie potoczyło się nowym torem po sześćdziesiątce?
Często zadawane pytania
Oczywiście. Oto lista często zadawanych pytań dotyczących historii: "Nowy początek po sześćdziesiątce: pieczenie ciasta każdego dnia przez rok zmieniło moje życie".
Ogólne / pytania dla początkujących
P: Jaki jest podstawowy pomysł tej historii?
O: Opowiada o osobie, która po sześćdziesiątce rozpoczęła osobisty projekt pieczenia jednego ciasta każdego dnia przez rok. Ten prosty, konsekwentny akt zmienił jej perspektywę, rutynę i poczucie celu.
P: Czy naprawdę piekła ciasto każdego dnia?
O: Tak, takie było zobowiązanie. Projekt dotyczył dyscypliny i codziennej praktyki, a nie perfekcji. Niektóre dni były proste, jak małe ciasto ręczne, inne bardziej skomplikowane.
P: Czy chodziło tylko o pieczenie?
O: Nie, wcale nie. Pieczenie było tylko narzędziem. Prawdziwa przemiana przyszła dzięki rutynie, kreatywności, lekcjom wyciągniętym z porażek i więziom nawiązanym przez dzielenie się ciastami z innymi.
P: Jakie rodzaje ciast piekła?
O: Wszystkie rodzaje. Projekt prawdopodobnie obejmował ciasta owocowe, kremowe, wytrawne, ciasta ręczne, tarty i regionalne specjały z całego świata. Różnorodność utrzymywała wyzwanie w interesującej formie.
Korzyści / przemiana
P: Jak pieczenie ciasta dziennie zmieniło jej życie?
O: Stworzyło strukturę, wspierało uważność, zbudowało nową umiejętność do poziomu mistrzowskiego, zapewniło kreatywne ujście i stało się sposobem na nawiązanie kontaktu z lokalną społecznością i obdarowywanie jej, zwalczając samotność i dając potężne poczucie spełnienia.
P: Jaka jest największa lekcja wyciągnięta z tego całorocznego projektu?
O: Że nigdy nie jest za późno, aby zacząć coś nowego i że małe, konsekwentne działania mogą prowadzić do głębokiego rozwoju osobistego i radości. Sam proces stał się ważniejszy niż końcowy produkt.
P: Czy to pomogło w uczuciach związanych z emeryturą lub syndromem pustego gniazda?
O: Zdecydowanie. Zapewniło nowy, samodzielnie wyznaczony cel i tożsamość wykraczającą poza tradycyjne role, wypełniając czas produktywną i satysfakcjonującą aktywnością.
P: Czy to było drogie?
O: Mogło być, ale częścią wyzwania była zaradność – używanie sezonowych produktów, szukanie okazji, upraszczanie przepisów i dzielenie kosztów poprzez dawanie ciast jako prezentów, które mogły zastąpić inne zakupy.
Praktyczne wskazówki / częste problemy
P: Chcę spróbować podobnego wyzwania. Od czego powinienem/powinnam zacząć?
O: Zacznij od małych kroków. Nie zobowiązuj się do...
