Cuando Vickie Hardin Woods se jubiló, sabía que necesitaba un plan. "Me preocupaba perder mi identidad cuidadosamente construida como profesional. Buscaba algo que me acompañara durante esa época... ¿Qué más puedo ser?"
Decidió hacer —en lugar de ser— algo nuevo. Hardin Woods se propuso hornear un pastel cada día durante un año, usando ingredientes frescos de su localidad en Salem, Oregón, y regalaría cada pastel.
"Sabía que eso me obligaría a contactar a alguien cada día, para no aislarme en casa. Y me dio una rutina", cuenta. Hardin Woods tenía 61 años. El año anterior, le habían diagnosticado un deterioro cognitivo leve. "Intentaba demostrarme a mí misma que aún podía pensar y ser creativa", dice.
Hardin Woods hizo una lista de posibles destinatarios y, el primer día de su jubilación, voló a California para quedarse con su hermano. Horneó su primer pastel, un merengue de limón, en su cocina y se lo dio a su tía Carolyn, de 88 años. En su adolescencia, Hardin Woods se había mudado con su tía y su tío cuando su madre enfermó. "Me dieron estabilidad", recuerda. "Allí aprendí realmente lo que era una familia... Fue el pastel inicial perfecto".
Al día siguiente, Hardin Woods hizo un pastel de melocotón que regaló a una amiga del instituto. Luego vino un pastel de crema de chocolate para su sobrina, que acababa de tener gemelos. "No estoy segura de haber entendido realmente en qué me estaba metiendo", confiesa. Antiguos colegas, baristas, empleados de tiendas, desconocidos por la calle... Un día, le dio un pastel a un hombre sin hogar que estaba sentado frente al centro comercial. Él lo compartió con sus amigos.
A veces, quien recibía el pastel decía: "¿Cómo sabías que necesitaba esto hoy?" O: "¡Nunca antes me habían regalado nada!" Esos momentos la conmovían. A medida que su proyecto y su blog se difundían por Salem, la conocían como "la señora de los pasteles".
Durante más de 30 años, Hardin Woods había trabajado como urbanista, ascendiendo hasta convertirse en jefa de departamento. "Soy planificadora por naturaleza, formación y profesión. Es parte de quién soy", afirma.
Lo supo en cuanto fue a la universidad. "En cuanto oí hablar de la planificación del uso del suelo, pensé: '¡Eso es!' Lo que más me gustaba era que la planificación toma tiempo, caos, muchos componentes diferentes, los reúne y los convierte en algo manejable".
Tuvo que esperar para empezar la universidad. En 1970, a los 18 años, se convirtió en madre tras enamorarse de un hombre que desertó del ejército durante la Guerra de Vietnam. Él fue arrestado más tarde y estaba en prisión cuando nació su bebé.
"Fue un año muy traumático", relata. Pero adoptó la postura de que "yo me puse en esa situación. Fui yo quien tomó esas decisiones. Así que sabía que tenía que seguir adelante con ellas". Además, quería ser madre y "disfruté mucho teniendo hijos". Ahora, con 74 años, Hardin Woods ha enseñado a hornear pasteles a sus tres nietos.
"Mi vida personal ha sido un tanto caótica hasta los últimos 30 años", dice, aproximadamente el tiempo que lleva casada con su tercer marido, Bob.
De la misma manera que la planificación le atraía como respuesta al caos, tal vez, dice, lo mismo ocurre con hornear pasteles. "Tomas un montón de ingredientes y creas algo con ellos".
Doce años después de su año horneando y regalando, Hardin Woods ha seguido inventando nuevos proyectos, como escribir una carta al día y pintar cuadros del cielo de su localidad. Ganó un premio "Best of Show" en la feria estatal por un pastel de avellanas con mantequilla morena y está escribiendo un libro sobre la experiencia de los pasteles.
Pero ha aprendido mucho más que a hornear pasteles. "Lo que realmente surgió fue la comprensión de que yo era alguien que podía conectar con la gente".
"Pude probar cosas nuevas, y mi carrera ya no era central en mi identidad", afirma. Incluso ahora, "después de conocer a alguien, a menudo pienso: 'Es una persona a la que me encantaría regalarle un pastel'". Cuéntanos: ¿Tu vida ha tomado una nueva dirección después de cumplir 60 años?
**Preguntas frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la historia: "Un nuevo comienzo a los sesenta: hornear un pastel cada día durante un año transformó mi vida".
**Preguntas generales para principiantes**
**P: ¿Cuál es la idea básica detrás de esta historia?**
R: Trata sobre una persona que, después de cumplir sesenta años, inició un proyecto personal para hornear un pastel cada día durante un año. Este acto simple y constante terminó cambiando su perspectiva, rutina y sentido de propósito.
**P: ¿Realmente horneó un pastel todos los días?**
R: Sí, ese era el compromiso. El proyecto se trataba de disciplina y práctica diaria, no de perfección. Algunos días eran simples, como un pastelito pequeño, mientras que otros eran más elaborados.
**P: ¿Esto era solo sobre hornear?**
R: No, para nada. Hornear era el vehículo. La verdadera transformación vino de la rutina, la creatividad, las lecciones aprendidas del fracaso y las conexiones establecidas al compartir los pasteles con otros.
**P: ¿Qué tipo de pasteles hizo?**
R: De todo tipo. Es probable que el proyecto incluyera pasteles de frutas, pasteles de crema, pasteles salados, pastelitos, tartas y especialidades regionales de todo el mundo. La variedad mantuvo el desafío interesante.
**Beneficios y transformación**
**P: ¿Cómo transformó su vida hornear un pastel al día?**
R: Creó estructura, fomentó la atención plena, desarrolló una nueva habilidad hasta dominarla, proporcionó una salida creativa y se convirtió en una forma de conectarse y dar a su comunidad, combatiendo la soledad y brindando una poderosa sensación de logro.
**P: ¿Cuál es la lección más importante aprendida de este proyecto de un año?**
R: Que nunca es demasiado tarde para empezar algo nuevo y que pequeñas acciones consistentes pueden conducir a un profundo crecimiento personal y alegría. El proceso en sí se volvió más importante que el producto final.
**P: ¿Esto ayudó con los sentimientos de jubilación o el síndrome del nido vacío?**
R: Absolutamente. Proporcionó un nuevo propósito e identidad autodirigidos más allá de los roles tradicionales, llenando el tiempo con una actividad productiva y gratificante.
**P: ¿Fue costoso?**
R: Podría serlo, pero parte del desafío implicó ser ingenioso: usar productos de temporada, encontrar ofertas, simplificar recetas y compartir costos al regalar pasteles que podrían reemplazar otras compras.
**Consejos prácticos y problemas comunes**
**P: Quiero intentar un desafío similar. ¿Por dónde debería empezar?**
R: Empieza poco a poco. No te comprometas a
