El 15 de febrero de 2023, Jennifer Shahade respiró hondo y escribió "Se acabó el tiempo" sobre un largo mensaje que detallaba acusaciones de abuso sexual dentro del mundo cerrado del ajedrez profesional. Shahade sabía que sus palabras tendrían impacto, pero no esperaba que la publicación en redes sociales se volviera viral y cambiara su vida.
Dos veces campeona femenina de ajedrez de EE.UU., Shahade eligió sus palabras con cuidado al hacer graves acusaciones contra Alejandro Ramírez, un gran maestro costarricense de 34 años que residía en EE.UU. y entrenaba al equipo de ajedrez de la Universidad de St. Louis. Escribió: "Actualmente hay múltiples investigaciones [sobre] Alejandro Ramírez y conducta sexual indebida, incluida una serie de presuntos incidentes con una menor. Yo fui agredida por él dos veces, hace nueve y diez años. Lo había superado hasta los últimos años, cuando varias mujeres, independientemente y sin conocimiento de mi experiencia, se acercaron a mí con sus propias historias de presunto abuso. Estos relatos eran de presuntas víctimas mucho más jóvenes".
Ramírez, quien también había trabajado junto a Shahade como comentarista de ajedrez, emitió una declaración en respuesta: "Aunque no puedo comentar los detalles de las afirmaciones de la Sra. Shahade debido a las investigaciones pendientes de la Federación de Ajedrez de EE.UU. y el Club de Ajedrez de St. Louis, entiendo la preocupación generada por las acusaciones. Estoy cooperando plenamente con ambas indagaciones y espero la oportunidad de responder a estos cargos y compartir mi versión de los hechos".
Shahade me cuenta que luego ocho mujeres la contactaron para compartir sus propias acusaciones de experiencias angustiantes con Ramírez. Añade: "Si cuentas a las mujeres que me hablaron sobre otros hombres, el número es mucho, mucho mayor. Algunos hombres también se acercaron a mí". ¿Para hablar de abuso sexual? "Sí, por parte de diferentes jugadores de ajedrez, entrenadores y grandes maestros. No solo estaba orgullosa de lo que hice, sino también de que la gente tuviera tanta confianza en mí".
Tres semanas después, el 7 de marzo de 2023, **The Wall Street Journal** publicó una investigación detallada titulada **Cómo las acusaciones de agresión sexual contra un gran maestro de ajedrez de EE.UU. quedaron sin abordar durante años**. El periódico destacó las acusaciones presentadas contra Ramírez por otras ocho mujeres, incluidas tres que eran menores de 18 años en el momento del presunto abuso. Como consecuencia, Ramírez renunció a su puesto de entrenador y a la Federación de Ajedrez de EE.UU. El abogado de Ramírez dijo a **The Wall Street Journal**: "Superponer las costumbres actuales sobre recitales erróneos de actos del ayer es una receta para el desastre tanto para el acusado como para el acusador... en esta era de introspección y sensibilidad hacia todos los asuntos relacionados con 'Me Too', el Sr. Ramírez sigue siendo muy solidario con quienes buscan plantear problemas de preocupación sobre cualquiera".
Shahade se había convertido en la líder no oficial del movimiento #MeToo del ajedrez. Ellen Carlsen, cuyo hermano Magnus es el mejor jugador de ajedrez del mundo, quedó "conmocionada y entristecida" por la publicación de Shahade, pero finalmente se sintió capaz de denunciar una acusación de acoso que experimentó como joven ajedrecista.
En agosto de 2023, más de 100 mujeres en el ajedrez añadieron sus firmas de apoyo a una carta abierta escrita por 14 ajedrecistas en Francia, quienes enfatizaron que "hemos permanecido en silencio demasiado tiempo" sobre el abuso sexual y el sexismo. Ese mismo mes, la ajedrecista británica Sabrina Chevannes, quien había abandonado el juego profesional en 2017, habló sobre la misoginia y el comportamiento depredador en el deporte. También alegó que había sido violada por un compañero jugador.
Shahade no puede comentar detalles relacionados con las acusaciones contra Ramírez, pero al considerar problemas más amplios en el deporte dice: "Es perturbador ver cómo todavía hay mucho abuso contra las mujeres. Pero estoy tremendamente orgullosa de sacar esto a la luz en el ajedrez. Es mi mayor logro porque, como en muchas otras culturas, hay una historia larga y profundamente arraigada de abuso".
Cuando The Guardian contactó al representante legal de Ramírez la semana pasada para comentar todas las acusaciones detalladas en este artículo, dijeron: "El Sr. Ramírez sigue cooperando plenamente con las investigaciones cada vez que se presentan acusaciones de mala conducta por parte de cualquier persona, en cualquier lugar".
Shahade, de 45 años, siempre ha sido distintiva. "Tuve oportunidades y fui celebrada por personas que querían ver a más mujeres en el juego", dice. "Pero definitivamente también hay aspectos negativos. Mi hermano y mi padre eran mucho más fuertes en ajedrez que yo, pero me apoyaron mucho porque vieron que tenía una curva de aprendizaje e intereses diferentes. Desde fuera, sin embargo, había esta sensación de 'Oh, es mujer, así que no es tan inteligente'".
Shahade es ferozmente inteligente y decidida. "Siempre quise ganar un título mixto del Abierto Juvenil de EE.UU. porque ya tenía éxito en el circuito femenino", dice sobre su victoria histórica en 1998. "Tomé un autobús Greyhound durante seis horas para llegar al torneo en el norte del estado de Nueva York. Gané y me convertí en la primera campeona juvenil femenina de EE.UU.".
¿Cuál fue la reacción? "La gente estaba bastante emocionada. Cuando te va bien, a menudo te celebran como mujer. Es más cuando te va mal que la gente dice: 'Oh, es solo una mujer'".
Solo una mujer, Judit Polgár, ha llegado al top 10 mundial en ajedrez. Shahade admira enormemente a Polgár, quien a menudo jugaba contra Garry Kasparov cuando era el campeón mundial dominante. En 1989, Kasparov dijo que las mujeres no están equipadas para sobresalir en el ajedrez porque es "una mezcla de deporte, guerra psicológica, ciencia y arte. Cada componente del ajedrez pertenece a áreas de dominio masculino".
Shahade arquea una ceja cuando le leo esa cita obsoleta: "Ahora él dice exactamente lo contrario, así que es bueno ver crecimiento en ese aspecto por su parte".
En 2002, después de perder contra Polgár, Kasparov admitió: "Me equivoqué sobre las mujeres jugando al ajedrez. Di una opinión hace mucho tiempo que ya no creo".
Las mujeres todavía no prosperan en el ajedrez de élite, a pesar de tener la inteligencia y resiliencia requeridas. Le digo a Shahade que vi una estadística que sugiere que solo el 11% de los jugadores con clasificación clásica y el 2% de los grandes maestros son mujeres. "Eso podría ser correcto. Las niñas definitivamente reciben menos estímulo que los niños para entrar al ajedrez por parte de escuelas, sociedad y algoritmos de internet. Estoy empezando a hacer videos de ajedrez con mi hijo. Como feminista vocal con un grupo muy diverso de seguidores, pensé que cuando estos videos llegaran al espacio algorítmico, la distribución de hombres a mujeres que los verían sería algo como 85 a 15. Pero la realidad es que entre el 95% y el 99% de los videos se muestran a hombres.
"Es una locura. Los algoritmos están perfilando a cada usuario y diciendo: '¿Qué porcentaje de posibilidades hay de que esta persona esté interesada en un video de ajedrez?' Este es un efecto muy dañino de que las redes sociales decidan por ti lo que te interesa. Es muy aleccionador y preocupante porque el auge de las redes sociales algorítmicas coincidió con **Gambito de Dama** [la exitosa serie de Netflix protagonizada por Anya Taylor-Joy como una joven compleja que soñaba con convertirse en la mejor jugadora de ajedrez del mundo]. El algoritmo simplemente está decidiendo tus intereses".
Las ajedrecistas también soportan "preguntas implacables. ¿Cómo me vuelvo más segura? ¿Cómo supero el síndrome del impostor? ¿Cómo supero una derrota? Recibo estas preguntas difíciles una y otra vez de mujeres porque no están tan practicadas en las afirmaciones que necesitas para competir".
Jennifer Shahade, en un evento donde jugó 17 partidas simultáneas en Londres, fue una ajedrecista innovadora en EE.UU. Fotografía: David Levene/The Guardian
Shahade ya no juega ajedrez competitivo, ya que se concentra en la escritura y el póquer profesional. Su intrigante nuevo libro, **Pensamiento Lateral**, sobre las lecciones que extrajo del ajedrez y el póquer, no discute acusaciones de abuso sexual. En cambio, explica que su objetivo con el libro es inspirar a los lectores y ayudarlos a ser más inteligentes y exitosos. "Ciertamente lo hizo por mí", dice. "Después de escribir el libro, tuve mi mayor éxito en póquer: gané el tercer lugar en un torneo masivo en Las Vegas y usé algunas de las técnicas del libro".
"Un torneo de póquer es agotador, y es importante no pasar demasiado tiempo en el teléfono durante los descansos. Después de escribir mi libro, fui estricta en tomar notas sobre mis oponentes. Nunca volví a mirar las notas, pero escribirlas me ayudó a recordar mejor las cosas".
¿Cuánto ganó? "$290,000".
Al pedirle que compare ajedrez y póquer, Shahade dice: "Me encantan ambos juegos. Los veo similares en muchos aspectos, pero la historia y el arte del ajedrez no tienen paralelo. No puedes comparar ningún juego con él".
En 2024, Shahade escribió un convincente artículo en Substack detallando sus acusaciones de abuso sexual. Enfatizó: "Mucha gente quiere seguir adelante sin Alejandro en el ajedrez, pero también sin mí. Me veo obligada a luchar por la rendición de cuentas, no solo por mí, sino por cualquiera que tenga miedo de denunciar porque teme que, incluso si se demuestra que tiene razón, el final no será la vindicación. Será convertirse en daño colateral".
Shahade dice que advirtió a la Federación de Ajedrez de EE.UU. sobre sus acusaciones contra Ramírez "múltiples veces" entre 2020 y 2022, instando a que no se le permitiera entrenar al equipo olímpico femenino de EE.UU. Pero se sintió ignorada y "humillada".
Después de las acusaciones públicas de Shahade, Ramírez dejó de trabajar con mujeres y niñas. Sin embargo, ella alega que un abogado de la Federación de Ajedrez de EE.UU. le advirtió que discutir el caso con otros podría comprometer su investigación. Fue solo el comienzo de otra batalla.
En septiembre de 2023, usó nuevamente las redes sociales para declarar: "La Federación de Ajedrez de EE.UU. me envió una orden de cese y desistimiento exigiendo que 'en nombre de sus miembros' me abstenga de contactar a miembros escolares/adolescentes. Esto me impediría responder a chicas que se acercan por mis libros y trabajo, que me ven como un modelo a seguir que prioriza su éxito y seguridad".
Shahade dejó la Federación de Ajedrez de EE.UU. y se sintió desacreditada por su presidente, Randy Bauer, quien luego se disculpó por incluirla en un arrebato contra críticos de la federación. Bauer dijo: "Nuevamente agradezco a Shahade por presentarse en el caso Ramírez, lo que llevó a la Junta Ejecutiva de EE.UU. a prohibirle de por vida la membresía en la Federación de Ajedrez de EE.UU.".
En su artículo de Substack, concluyó que "el precio" de denunciar "incluyó pérdida de empleo, amenazas violentas, relaciones rotas, costos legales y ataques tanto encubiertos como directos a mi credibilidad. El costo es demasiado alto".
La Federación de Ajedrez de EE.UU. no respondió a la solicitud de comentarios de The Guardian sobre las acusaciones de Shahade.
Es llamativo considerar la historia de Shahade en el contexto del escándalo Epstein y la presidencia de Donald Trump. Shahade se conmovió con el comercial transmitido durante el Super Bowl del mes pasado, en el que algunas sobrevivientes de Epstein exigían la liberación de todos los archivos. "Fue muy poderoso y tan importante tener rendición de cuentas de los hombres implicados en este esquema criminal y encubrimiento", dice. "También siento que no se presta suficiente atención a las mujeres. A veces parece que las tratan como un medio para un fin, que es un fin importante, pero quizás cuando Trump ya no esté en el poder podría haber un movimiento importante".
Shahade suspira cuando se le pregunta cómo se siente vivir en un país gobernado por Trump. "Fue un día horrible cuando fue elegido nuevamente. Es realmente difícil de digerir".
Los últimos años han sido difíciles, pero al arrojar luz sobre un tema tan oscuro como el abuso sexual, Shahade dice: "Me ha dado un tremendo sentido de propósito y claridad. El elixir de la verdad es tan importante. Lo más aterrador de Trump es que, en este mundo post-verdad, puede confundir a la gente y decir tantas mentiras que no sabes por cuál atacar primero. Es muy desestabilizador, y el ataque al periodismo..." El auge del "ismo" es verdaderamente preocupante. Sin embargo, la lucha por la verdad es vital. Como dice una famosa cita, las mentiras y la hipocresía no pueden perdurar en el ajedrez, porque si mientes, perderás. Y perder ante tu oponente expondrá tus mentiras.
**Pensamiento Lateral** de Jennifer Shahade (Hodder & Stoughton, £22). Para apoyar a The Guardian, solicita tu copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
Preguntas Frecuentes
Preguntas frecuentes sobre la declaración de Jennifer Shahade sobre el ajedrez
P1: ¿Quién es Jennifer Shahade?
Jennifer Shahade es dos veces campeona femenina de ajedrez de EE.UU., autora, comentarista y defensora de las mujeres en el ajedrez. También es Directora del Programa Femenino de la Federación de Ajedrez de EE.UU.
P2: ¿A qué se refería con "El ajedrez tiene una historia larga y profundamente arraigada de abuso"?
Se refería a problemas sistémicos dentro del mundo del ajedrez, incluidos acoso sexual, discriminación, intimidación y conducta indebida, que afectan particularmente a mujeres y jugadores marginados y han persistido durante décadas.
P3: ¿Habla de abuso durante los juegos o fuera de ellos?
Ambos. Esto incluye comportamiento abusivo en entornos competitivos y fuera del tablero, como acoso sexual, abuso en línea y fallas institucionales para proteger a los jugadores.
P4: ¿Ha habido pruebas de este abuso en el ajedrez?
Sí. Han surgido múltiples casos de alto perfil, incluidas acusaciones contra jugadores y entrenadores de élite, demandas e informes de investigación que detallan acoso y encubrimientos en federaciones nacionales y torneos.
P5: ¿Por qué esto sale a la luz ahora?
La mayor conciencia a través de las redes sociales, más jugadores hablando y la defensa de figuras como Shahade han alentado a las víctimas a compartir experiencias, presionando a las organizaciones a abordar estos problemas públicamente.
P6: ¿Cómo afecta esto a jugadores aficionados o casuales?
Las culturas abusivas pueden desalentar la participación, especialmente entre mujeres y jóvenes. Los jugadores casuales pueden encontrar acoso en línea, comportamiento tóxico en clubes o sentirse inseguros en eventos, dañando la inclusividad del ajedrez.
P7: ¿Qué se está haciendo para solucionar estos problemas?
Las iniciativas incluyen códigos de conducta más estrictos, políticas de deporte seguro, capacitación para oficiales, sistemas de denuncia y grupos de defensa que promueven equidad y rendición de cuentas.
P8: ¿Los hombres también se ven afectados por el abuso en el ajedrez?
Sí
