Quando Vickie Hardin Woods andò in pensione, sapeva di aver bisogno di un piano. "Ero preoccupata di perdere la mia identità accuratamente costruita di professionista. Cercavo qualcosa che mi accompagnasse in quel periodo... Cos'altro posso essere?"
Decise di fare—piuttosto che essere—qualcosa di nuovo. Hardin Woods avrebbe sfornato una torta al giorno per un anno, utilizzando ingredienti freschi locali della sua città, Salem, in Oregon, e avrebbe regalato ogni torta.
"Sapevo che mi avrebbe spinto a contattare qualcuno ogni giorno, così non sarei rimasta isolata in casa. E mi ha dato una routine", racconta. Hardin Woods aveva 61 anni. L'anno prima le era stata diagnosticata una lieve compromissione cognitiva. "Cercavo di dimostrare a me stessa che potevo ancora pensare ed essere creativa", dice.
Hardin Woods fece una lista di potenziali destinatari e, il primo giorno di pensione, volò in California per stare con suo fratello. Preparò la sua prima torta, una meringata al limone, nella sua cucina e la regalò a sua zia Carolyn, di 88 anni. Da adolescente, Hardin Woods si era trasferita da zia e zio quando sua madre si ammalò. "Mi diedero stabilità", ricorda. "Lì ho davvero capito cos'è una famiglia... Era la torta perfetta per iniziare".
Il giorno dopo Hardin Woods preparò una crostata di pesche, che regalò a un'amica del liceo. Poi venne una torta alla crema di cioccolato per sua nipote, che aveva appena avuto due gemelli. "Non sono sicura di aver davvero capito in cosa mi stavo cacciando", ammette. Ex colleghi, baristi, commessi, sconosciuti per strada... Un giorno regalò una torta a un senzatetto seduto davanti al centro commerciale. La condivise con i suoi amici.
A volte il destinatario della torta diceva: "Come sapevi che ne avevo bisogno oggi?" Oppure: "Nessuno mi ha mai regalato niente prima!" Trovava quei momenti commoventi. Mentre la voce sul suo progetto e il suo blog si diffondevano a Salem, divenne nota come "la signora delle torte".
Per oltre 30 anni, Hardin Woods aveva lavorato come urbanista, scalando i ranghi fino a diventare capo dipartimento. "Sono una pianificatrice per natura, formazione e professione. Fa parte di chi sono", spiega.
Lo capì subito all'università. "Appena sentii parlare di pianificazione territoriale, pensai: 'È questo!' Quello che mi piaceva davvero era che la pianificazione prende tempo, caos, tanti componenti diversi, li mette insieme e li trasforma in qualcosa di gestibile".
Dovette aspettare per iniziare l'università. Nel 1970, a 18 anni, divenne madre dopo essersi innamorata di un uomo che disertò durante la guerra del Vietnam. Fu arrestato in seguito e era in prigione quando nacque il loro bambino.
"Fu un anno molto traumatico", ricorda. Ma adottò il punto di vista che "mi sono messa in quella situazione. Ero io a fare quelle scelte. Quindi sapevo di doverle portare a termine". Inoltre, voleva diventare genitore e "mi è piaciuto molto avere figli". Ora 74enne, Hardin Woods ha insegnato ai suoi tre nipoti a preparare torte.
"La mia vita personale è stata piuttosto caotica fino agli ultimi 30 anni", dice, all'incirca da quando è sposata con il suo terzo marito, Bob.
Proprio come la pianificazione la attirava come risposta al caos, forse, dice, lo stesso vale per preparare torte. "Prendi un po' di ingredienti e ne crei qualcosa".
A dodici anni dal suo anno di cottura e doni, Hardin Woods ha continuato a inventare nuovi progetti, incluso scrivere una lettera al giorno e dipingere immagini del cielo locale. Ha vinto un premio Best of Show alla fiera statale per una torta al burro nocciola e sta scrivendo un libro sull'esperienza delle torte.
Ma ha imparato molto più di come preparare torte. "Quello che ne è davvero emerso è stata la consapevolezza di essere una persona in grado di connettersi con gli altri".
"Ho potuto provare cose nuove e la mia carriera non era più centrale per la mia identità", afferma. Ancora oggi, "Dopo aver incontrato qualcuno, spesso penso: 'È una persona a cui vorrei regalare una torta'". Raccontaci: la tua vita ha preso una nuova direzione dopo i 60 anni?
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sulla storia: Un nuovo inizio a sessant'anni: preparare una torta al giorno per un anno ha trasformato la mia vita.
Domande Generali per Principianti
Q: Qual è l'idea di base di questa storia?
A: Parla di una persona che, dopo i sessant'anni, ha iniziato un progetto personale per preparare una torta ogni singolo giorno per un anno. Questo semplice atto costante ha finito per cambiare la sua prospettiva, routine e senso di scopo.
Q: Ha davvero preparato una torta ogni singolo giorno?
A: Sì, questo era l'impegno. Il progetto riguardava disciplina e pratica quotidiana, non la perfezione. Alcuni giorni erano semplici, come una piccola tortina, altri più elaborati.
Q: Si trattava solo di cucinare?
A: No, per niente. Cucinare era il veicolo. La vera trasformazione è venuta dalla routine, dalla creatività, dalle lezioni apprese dagli errori e dalle connessioni create condividendo le torte con gli altri.
Q: Che tipo di torte ha preparato?
A: Di tutti i tipi. Il progetto probabilmente includeva torte di frutta, torte alla crema, torte salate, tortine, crostate e specialità regionali di tutto il mondo. La varietà ha mantenuto la sfida interessante.
Benefici e Trasformazione
Q: Come ha trasformato la sua vita preparare una torta al giorno?
A: Ha creato struttura, favorito la consapevolezza, costruito una nuova abilità fino alla padronanza, fornito uno sbocco creativo ed è diventato un modo per connettersi e donare alla comunità, combattendo la solitudine e dando un potente senso di realizzazione.
Q: Qual è la lezione più grande imparata da questo progetto annuale?
A: Che non è mai troppo tardi per iniziare qualcosa di nuovo e che piccole azioni costanti possono portare a una profonda crescita personale e gioia. Il processo stesso è diventato più importante del prodotto finale.
Q: Questo ha aiutato con i sentimenti di pensionamento o "nido vuoto"?
A: Assolutamente. Ha fornito un nuovo scopo e identità autodiretti al di là dei ruoli tradizionali, riempiendo il tempo con attività produttive e gratificanti.
Q: È stato costoso?
A: Potrebbe esserlo, ma parte della sfida ha coinvolto l'ingegnosità: usare prodotti stagionali, trovare offerte, semplificare le ricette e condividere i costi regalando torte che potrebbero sostituire altri acquisti.
Consigli Pratici e Problemi Comuni
Q: Vorrei provare una sfida simile. Da dove dovrei iniziare?
A: Inizia in piccolo. Non impegnarti a...
