Um estudo mediu os níveis de partículas ultrafinas inaladas por passageiros de companhias aéreas. Pesquisadores franceses, incluindo uma equipe da Université Paris Cité, montaram um conjunto de instrumentos e os colocaram em assentos de passageiros vazios ou na galley durante voos do Aeroporto Charles de Gaulle, em Paris, para vários destinos europeus.
As partículas ultrafinas são invisíveis e muitas vezes passam despercebidas pelos métodos de monitoramento padrão, razão pela qual não são regulamentadas pelas leis de poluição do ar. Em 2021, tanto o Conselho de Saúde Holandês quanto a Organização Mundial da Saúde (OMS) apontaram para evidências crescentes de que essas partículas prejudicam a saúde, citando cerca de 75 estudos focados principalmente em inflamação pulmonar, pressão arterial, problemas cardíacos e riscos para o crescimento fetal. No entanto, diferenças entre os estudos impediram a OMS de estabelecer um padrão de segurança. Mais recentemente, um estudo com quase 11 milhões de pessoas na Holanda associou a exposição de longo prazo a partículas ultrafinas a mortes precoces, inclusive por câncer de pulmão.
Houve algumas notícias positivas para os viajantes aéreos: o ar da cabine apresentou níveis muito baixos de partículas ultrafinas durante a altitude de cruzeiro, quando o ar externo é relativamente limpo. No solo, no entanto, a situação era diferente. As concentrações mais altas foram registradas durante o embarque e o taxiamento, com média de mais que o dobro do nível que a OMS considera alto. Esse ar poluído foi em grande parte eliminado da cabine uma vez no ar, mas aumentou novamente durante a aproximação e o pouso, provavelmente devido às altas concentrações próximas às rotas de voo e a favor do vento dos aeroportos – um padrão também observado nos aeroportos de destino.
Uma tendência semelhante foi observada com o carbono negro, ou partículas de fuligem, que também atingiram o pico quando a aeronave estava no solo.
Esta é uma preocupação significativa, especialmente porque o número global de passageiros aéreos deve ultrapassar 5 bilhões pela primeira vez este ano. As aeronaves continuam sendo uma forma de transporte relativamente poluente, com muito menos controles de emissão em comparação com o tráfego rodoviário e a indústria.
Uma revisão separada de estudos de saúde observou uma falta de pesquisas sobre como a poluição do ar afeta os mais de 2 milhões de funcionários civis e militares que trabalham em aeroportos em todo o mundo.
As partículas ultrafinas do Aeroporto Charles de Gaulle não são apenas inaladas por pessoas no aeroporto, mas também se espalham para comunidades próximas. Concentrações a 1 km do aeroporto foram comparáveis às de apenas alguns metros da movimentada estrada de circunvalação de Paris. No Aeroporto de Londres Gatwick, os níveis a cerca de 500 metros da cerca do perímetro excederam os das estradas mais movimentadas do centro de Londres.
Partículas ultrafinas do Charles de Gaulle puderam ser detectadas a mais de 5 km de distância. Em Londres, partículas do Aeroporto de Heathrow foram encontradas em toda a região oeste e central de Londres, o que significa que milhões de pessoas estão respirando-as.
Perguntas Frequentes
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Perguntas de Nível Iniciante
1 O que são partículas ultrafinas?
Partículas ultrafinas são minúsculas partículas de poluição tão pequenas que são medidas em nanômetros. Elas são muito menores que um fio de cabelo humano ou até mesmo a poeira visível, o que lhes permite viajar profundamente para os pulmões e a corrente sanguínea.
2 O que este novo estudo diz sobre viagens aéreas?
Um estudo recente descobriu que os viajantes aéreos são expostos a níveis extremamente altos de poluição por partículas ultrafinas, principalmente durante a decolagem e o pouso, quando os motores das aeronaves estão em baixa potência e menos eficientes. O ar dentro da cabine pode ter concentrações centenas de vezes maiores que os níveis urbanos típicos.
3 De onde vêm essas partículas em um avião?
Elas vêm quase inteiramente dos motores a jato da aeronave. Quando os motores queimam combustível, especialmente em configurações de baixo empuxo, liberam essas partículas ultrafinas, que são então aspiradas para o sistema de suprimento de ar da cabine da aeronave.
4 O ar em um avião não é filtrado?
Sim, os aviões usam filtros HEPA que são muito eficazes na remoção de vírus, bactérias e partículas maiores. No entanto, essas partículas ultrafinas são tão minúsculas que um número significativo pode passar por esses filtros e circular na cabine.
5 Devo me preocupar com minha saúde por causa de um único voo?
Para a maioria dos viajantes saudáveis em viagens ocasionais, o risco de curto prazo é considerado baixo. A principal preocupação é para viajantes frequentes que têm exposição repetida de longo prazo, o que poderia potencialmente impactar a saúde respiratória e cardiovascular ao longo do tempo.
Perguntas Avançadas/Práticas
6 Alguns assentos são piores que outros?
Sim, a exposição pode variar. Geralmente, assentos próximos às asas e aos motores podem ter níveis de exposição ligeiramente mais altos. No entanto, como as partículas circulam rapidamente no ar da cabine, a diferença por todo o avião não é dramática.
7 Como essa exposição se compara à poluição diária da cidade?
Os níveis de pico durante a decolagem e o pouso podem ser centenas de vezes maiores que os níveis médios em uma cidade poluída. No entanto, a duração da exposição é muito mais curta. A preocupação é a intensidade dos surtos de exposição.
8 Quais são os potenciais efeitos à saúde a longo prazo?
A exposição de longo prazo a altos níveis de partículas ultrafinas está ligada, em outros ambientes, a riscos aumentados de inflamação respiratória, problemas cardiovasculares e outros problemas de saúde sistêmicos. Mais pesquisas são necessárias.
