Você consegue saber se alguém está mentindo? Feche os olhos. Você já é duas vezes melhor nisso do que era antes.
Nossas vozes podem mudar num instante. Quando a adrenalina aumenta, sua resposta de luta ou fuga tensiona os músculos ao redor da laringe, fazendo sua voz soar aguda e trêmula. Quando você atende uma ligação de alguém que ama, sua voz suaviza e se torna mais grave. Quando alguém mente, o ritmo e o tom da fala mudam. E, curiosamente, você é quase duas vezes melhor em perceber essa mudança se apenas ouvir a pessoa falar—sem vê-la.
Nossas vozes revelam uma enorme quantidade de informações a cada frase, e os humanos são notavelmente habilidosos em captar essas pistas sutis. Mas o que exatamente nossas vozes estão revelando, e como nosso cérebro processa essa informação?
Na faculdade, fui voluntário como samaritano. Após o treinamento inicial, passei centenas de horas ouvindo ligantes falarem sobre tudo, desde paixões não correspondidas até problemas financeiros ou a perda de alguém amado. O papel de ouvir era vital—os Samaritanos ajudam milhares de pessoas todos os anos—mas, conforme continuei, fiquei cada vez mais fascinado pelas vozes e por como interpretamos as informações que elas carregam.
Para começar, os humanos são ótimos em descobrir detalhes a partir de apenas algumas palavras, em parte porque nossa constituição física molda muitos aspectos da nossa voz. "As vozes são um instrumento e refletem nossa natureza física", diz a professora Sophie Scott, diretora do Instituto de Neurociência Cognitiva da University College London. "Pense em um ukulele, um violão e um violino. O som deles depende do material de que são feitos, de quantas cordas têm e de como você os toca. A voz é a mesma coisa."
Somos bons em adivinhar a altura porque pessoas mais altas têm tratos vocais mais longos, que produzem ressonâncias mais graves. A voz de um homem geralmente é cerca de uma oitava mais grave que a de uma mulher. Conforme envelhecemos, a cartilagem da laringe pode endurecer, tornando a voz mais rouca ou fraca. Curiosamente, isso pode tornar a voz de uma mulher mais grave e a de um homem mais aguda.
Pesquisas até mostraram que a voz das mulheres fica mais aguda nos dias anteriores e durante a ovulação, porque a laringe reage aos níveis de estrogênio. Sua voz também revela se você está sorrindo, já que um sorriso muda o formato da boca e o som da sua voz, tornando-a mais calorosa, brilhante e ligeiramente mais aguda.
Muitas vezes captamos essa ampla gama de informações sem perceber. "Somos muito bons em dizer se alguém está doente apenas pela voz", diz Scott. "As pregas vocais ficam inflamadas e vibram de forma diferente."
Também fazemos outros julgamentos. "Podemos dizer de onde alguém é pelo sotaque, e frequentemente avaliamos seu status social e econômico", acrescenta Scott—embora esses aspectos de nossas vozes também possam mudar. Se você ouve muito crepitação vocal—aquele "whateverrrr" grave no estilo Kardashian—pode adivinhar quais programas de TV eles assistem. Até a voz da falecida rainha mudou significativamente ao longo de sua vida. "As vozes são aspiracionais", diz Scott. "Tínhamos uma pessoa sênior carismática trabalhando aqui, e de repente todo mundo começou a falar como ela. Você muda sua voz dependendo de com quem está falando."
Frequentei uma escola francesa até os 13 anos, e ainda consigo perceber imediatamente se alguém fala principalmente francês. Línguas diferentes usam músculos faciais diferentes, criando movimentos específicos da mandíbula, bochechas e língua. Falantes de francês não usam os músculos no topo das bochechas da mesma forma que falantes típicos de inglês, e geralmente você pode ouvir isso na voz deles, não importa quão perfeito seja o sotaque inglês. Meu pai, por outro lado, cresceu nos arredores de Glasgow. Seu truque de festa era dizer a alguém de qual parte da Escócia eles vinham, e então até nomear a cidade. Mas era quando ele envelhecia que glaswegianos astutos conseguiam nomear a rua onde cresceram, e as pessoas ficavam maravilhadas. Claro, isso foi há algumas décadas. Os sotaques costumavam mudar aproximadamente a cada 40 quilômetros pelo Reino Unido. Hoje em dia, as diferenças são muito menos perceptíveis, e Scott adverte que não devemos confiar demais neles. "As pessoas projetam muito nas vozes. Sua reação muitas vezes diz mais sobre seus próprios preconceitos do que sobre a outra pessoa."
Fazemos esses julgamentos incrivelmente rápido. "Quando ouvimos alguém falar, nosso cérebro começa a avaliar as pistas vocais num piscar de olhos, ou cerca de 200 milissegundos", diz a professora Silke Paulmann, reitora executiva da Faculdade de Ciências e Saúde da Universidade de Essex. "Antes de processarmos completamente as palavras ou seu significado, o cérebro já começou sua análise. Muitos estudos mostram que os ouvintes captam pistas sobre emoções, motivações, engajamento ou atitude. Chamo isso de 'intenção social' do falante. Num instante, podemos dizer se alguém soa caloroso ou frio, calmo ou estressado, positivo ou negativo."
Essas características se desenvolveram ao longo de milhões de anos. O ato aparentemente simples de falar e ouvir—um passo chave na evolução do macaco para o Homo sapiens—é na verdade extremamente complexo. Conforme a audição evoluiu de uma forma de detectar perigo para uma ferramenta vital de comunicação com linguagem complexa, nossas estruturas vocais, ouvidos e cérebros tiveram que se adaptar: estruturas vocais para produzir sons, ouvidos para ouvi-los e o cérebro para formar e interpretar esses sons.
Esse processo provavelmente começou há cerca de 27 milhões de anos, quando nossos ancestrais começaram a distinguir sons de vogais. Mas o progresso foi lento. Assim como seu cóccix é um resquício de ter uma cauda, os humanos ainda têm músculos auriculares que permitem movimento, como em gatos e cachorros. Infelizmente, parece que perdemos a capacidade de girar as orelhas há cerca de 25 milhões de anos. Enquanto isso, o osso hioide na garganta—chave para sons mais complexos—apareceu "apenas" há cerca de meio milhão de anos.
Essa evolução criou peculiaridades, e uma delas nos torna piores em detectar mentirosos. Dora Giorgianni, do Centro Internacional de Pesquisa da Universidade de Portsmouth—que descobriu que as pessoas são melhores em detectar mentiras quando podem apenas ouvi-las—diz que isso ocorre porque os humanos têm capacidade limitada de processar informações. Tanto a atenção quanto a memória podem ficar sobrecarregadas quando precisamos acompanhar informações visuais e auditivas ao mesmo tempo. Quando eu ouvia nos Samaritanos, descobri que conseguia entender melhor as pessoas ao telefone porque todo meu foco estava apenas na voz delas; pela pesquisa de Giorgianni, isso parece ser verdade.
Nos testes de Giorgianni, alguns participantes assistiram a um vídeo com áudio de um suposto suspeito sendo entrevistado, enquanto outros apenas ouviram o áudio. "Os participantes que apenas ouviram o áudio foram muito mais precisos em detectar mentiras—61,7%—em comparação com aqueles que assistiram ao vídeo com som—35%", diz Giorgianni. "Quando muita informação chega de uma vez—como detalhes visuais, expressões faciais, movimentos corporais, tom de voz e as palavras reais sendo ditas—o cérebro tem que escolher constantemente no que focar e o que ignorar. Isso aumenta o risco de fazer julgamentos errados." Outra pesquisa da Universidade de Portsmouth sobre júris durante a pandemia descobriu que usar máscaras faciais realmente ajudou os júris a distinguir melhor a verdade das mentiras.
"De um ponto de vista intuitivo ou evolutivo, você pode pensar que ver expressões faciais, gestos e postura ajudaria os humanos a detectar o engano", diz Giorgianni. "Mas os ambientes investigativos modernos são diferentes dos ambientes em que nossos ancestrais viveram. As pistas que importavam para a sobrevivência não são as mesmas que distinguem um mentiroso experiente de uma testemunha verdadeira." Em uma entrevista investigativa, algumas das pistas que nos ensinaram a procurar—como falar mais rápido ou uma voz elevada—aparecem em algumas pessoas, mas não em outras. Esses sinais também podem significar apenas que alguém está estressado, e você pode estar estressado sem mentir. "Não existe uma única pista verbal que 'revele' a mentira de forma confiável", diz Giorgianni. "Crenças comuns sobre sinais não verbais de engano são frequentemente erradas, e um 'nariz de Pinóquio' claro e confiável simplesmente não existe."
Harriet Tyce, romancista e recente participante de The Traitors, sabe como é difícil detectar um mentiroso. "O que é mais surpreendente sobre a dificuldade de detectar um mentiroso em The Traitors é que você entra sabendo que todos podem estar—e praticamente estão—mentindo sobre algo. Então, em teoria, deveria ser quase impossível não notar", diz Tyce. "Mas acho que somos programados como humanos para confiar, e tentar anular esse instinto é quase impossível."
Isso não nos impede de tentar. Várias empresas oferecem análises baseadas em IA para detectar mentiras, rastreando voz, movimentos musculares faciais, movimentos oculares e atividade cerebral. Mas a Dra. Frederika Holmes, consultora especializada em análise forense de fala e linguagem e que frequentemente atua como perita, diz que a análise de voz ainda tem limites.
"As vozes não são como o DNA, que não muda ao longo da vida e pode ser comparado diretamente de uma amostra para outra", diz Holmes. "As vozes são flexíveis e mudam dependendo da situação, então não podemos dizer nada com absoluta certeza. Observamos pontos de similaridade e diferença e chegamos a uma conclusão sobre quão forte é a evidência."
No final, se você ouvir atentamente o suficiente uma voz, ela revelará alguns de seus segredos. Mas ainda assim não lhe contará tudo.
The Good Listener de Holly Watt é publicado pela Raven Books (£18.99). Para apoiar o Guardian, compre uma cópia em guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas. Você tem uma opinião sobre os assuntos levantados neste artigo? Se quiser enviar uma resposta de até 300 palavras por e-mail para possível publicação em nossa seção de cartas, clique aqui.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre ouvir e aprender a pegar um mentiroso, escritas em tom natural com respostas claras e simples.
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que significa ouvir e aprender quando se trata de pegar um mentiroso?
Significa focar no que e como alguém fala, em vez de apenas procurar por inquietação nervosa. Mentirosos frequentemente se entregam através de suas palavras, tom e detalhes que escolhem.
2 Você realmente pode pegar um mentiroso apenas ouvindo?
Sim, mas não é um truque de mágica. Ouvir com atenção ajuda a identificar inconsistências, respostas vagas ou frases não naturais. É uma ferramenta poderosa, mas funciona melhor quando combinada com outras observações.
3 Qual é o maior erro que as pessoas cometem ao tentar identificar uma mentira?
Confiar em mitos antigos, como que mentirosos não conseguem olhar nos olhos. Muitos mentirosos na verdade compensam demais olhando fixamente. Ouvir a história deles é frequentemente mais confiável do que procurar por olhos desviados.
4 Existe um sinal simples na fala de um mentiroso?
Um sinal comum é a correção excessiva. Por exemplo, se você perguntar "Você pegou o dinheiro?" e eles responderem "Eu absoluta e 100% não peguei o dinheiro", a ênfase extra pode ser um sinal de alerta. Pessoas honestas geralmente apenas dizem "Não".
5 Qual é a melhor pergunta a fazer a um suposto mentiroso?
Peça para contar a história ao contrário. Em vez de "O que aconteceu?", diga "Conte-me o que aconteceu, mas comece do final e vá até o começo". Mentirosos frequentemente têm uma linha do tempo ensaiada e têm dificuldade em invertê-la.
Perguntas de Nível Avançado
6 Como posso diferenciar um mentiroso de alguém que está apenas nervoso?
Procure por vazamentos na linguagem. Uma pessoa nervosa, mas honesta, pode hesitar, mas sua história permanece consistente. Um mentiroso frequentemente usará linguagem de distanciamento ou evitará usar declarações com "eu".
7 O que é o efeito Pinóquio da linguagem?
Não é sobre um nariz crescendo. Pesquisas mostram que mentirosos frequentemente usam menos pronomes em primeira pessoa para se distanciar psicologicamente da mentira. Eles podem
