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多くのカップルが初めて一緒に住み始めるとき、IKEAで腕を組んで歩き回りながら、新しいソファやビリーの本棚、あるいはUberに無理やり詰め込もうとしている巨大な観葉植物に夢中で、もし関係がうまくいかなくなったらそれらのものがどうなるかなど考えもしない。しかし最近では、多くの若いカップルが家を買ったり子供を持ったりする余裕がないため、関係が終わったときに唯一争う価値のあるものとして家具が残ることがある。そして生活費の高騰により、別れた後に家具を買い替えなければならないことは、人々の経済状況に大きな打撃を与えかねない。 「経済的に立ち直るのに数年かかりました」と、2022年の別れについて語るベッカさん。リーズに住む35歳の彼女は、当時のガールフレンドから自分の家に引っ越してくるよう言われたとき、約1年間交際していた。当時ベッカさんは自分のアパートを借りており、それを「素晴らしかった。広い庭があって、とても明るくて素敵だった」と表現する。しかし、彼女が言うところの「若くて愚かで恋に落ちていた」ため、それを後にしてパートナーと一緒に住むことにした。ベッカさんはしぶしぶ、自分のアパート用に買った家具をすべて処分することに同意した。ガールフレンドがそれらを自分の家に置きたがらなかったからだ。 「『わかった、いくつかは倉庫に預けるよ。それは大きなリスクだと思うから。それか、屋根裏にいくつか置くことを考えてもいいかもしれない』と言いました」しかしパートナーは怒り、それは彼女が関係に真剣でなく、すでに「出口戦略を考えている」証拠だと言った。その言い争いは大きな喧嘩に発展し、ベッカさんは結局ガールフレンドの意見に屈した。彼女は家具の一部を売り、売れなかったものは大家の同意を得てアパートに置き去りにした。 ガールフレンドの家に引っ越した後、彼女はベッカさんのオフィスに改装した第二寝室の家具代の半分を負担した。しかし6ヶ月後、カップルが別れ、ベッカさんが家族の家に引っ越したとき、「それらの家具を持っていくとか、費やしたお金を返してもらうとか、頭に全く浮かびませんでした」。 彼女が再び自分の家を借りるために実家を出たのは1年後で、そのとき初めて家具にどれだけお金をかけていたかに気づいた。「でも、また連絡を取りたいとも思いませんでした」と彼女は言う。彼女は前に進んでいたのだ。 ベッカさんは、売れなかった以前の家の家具に費やしたお金を含め、合計で約3000ポンドを失ったと考えている。彼女はなんとかやりくりした――「十分な収入があるという恵まれた立場にいます」――そして最終的に失ったお金を取り戻した。しかしそれは、現在のアパートに引っ越したとき、支出により慎重になったことを意味した。「半分は中古品です」。振り返ってみると、特に後悔しているのは、母親が卒業祝いに贈ってくれたガラス戸のついたキャビネットを手放したことだ。彼女は元彼女と一緒に住むために、それを元の価格の約3分の1で売った。「代わりはききます。また買いに行けますが、とても高価なんです」と彼女は言う。「ずっと欲しかったものなので、とても悲しいです」。 「家具が単なる物体であることはめったにありません」と、ロンドンで個人クリニックを経営するカップル・家族セラピストのカラニット・ベン＝アリ氏は言う。「人々はしばしば他の感情を家具に投影します。それは力関係、関係やパートナーを手放すことへの抵抗、恨み、あるいは悲しいケースでは復讐を反映することがあります」。関係の終わりにクライアントに助言するとき、彼女はこう伝える。「もし何かがあなたの心の平穏を損なうなら、それは高すぎるのです。手放して、前に進むことにエネルギーを注ぎなさい」。 それは真実かもしれないが、「手放す」ことは人によって容易さが異なる。昨年の3000人を対象とした世論調査では、英国の18～40歳の5人に1人が、生活費をより手頃にするために別れを遅らせたことがあることがわかった。 4年経った今、ベッカさんは自分の持ち物をそんなに簡単に手放すべきではなかったと後悔している。振り返ってみると、自分のものを保持することを「許されなかったのは、ちょっとした危険信号だった」という。彼女は自分の家具を一切持ち込む必要はなかった。しかし、自分のものを保持することも簡単ではなかっただろう。以前のアパートのすべてのものを収納できる大きさの倉庫ユニットを借りるには、月に約100ポンドの費用がかかっただろう。 収納スペースの不足は、ロンドンに住む30歳のエミリーさんにとっても問題だった。3年前、彼女は1年間交際した彼氏と「かなり合意の上で」別れた。一緒に住み始めたとき、彼女は以前の家の家具のほとんどを持ち込んだ。彼氏は以前、家具付きの住居に住んでいて、自分の家具を持っていなかった。「一緒に買ったのはダイニングチェアのセットだけだったと思います」と彼女は言う。 賃貸契約のため、カップルは別れた後も2ヶ月間一緒に暮らさなければならず、「それは本当にひどかった」とエミリーさんは言う。ようやく引っ越す時が来たとき、元彼がいくつかの家具を持っていってもいいかと尋ねてきた。彼女は驚いた。それらは彼女が交際する前から所有していたものだったからだ。彼女はほとんどの要求を断ったが、叔母からもらった「ほとんど実用的でないほど大きい」ラグだけは持っていくことを許した。 「あのラグはそのアパートや関係と強く結びついていました」と彼女は言う。「ただとても重くて悲しい気持ちにさせたんです」。その大きさも問題だった。「どこにも置く場所や収納する場所がなかったんです」。エミリーさんは、元彼がもういらなくなったら自分に返すという条件で、彼がラグを持っていくことに同意した。 「でもその後、叔母が私の新しいアパートを見に来て、ラグがないのを見て、どうしたのか尋ねました」とエミリーさんは言う。「私が一緒にいたくないと選んだ人に、あんなに簡単にラグを譲ってしまったことに、彼女はかなりがっかりしていました」。 今、エミリーさんは彼にラグを返すよう頼む必要があると感じているが、その作業を先延ばしにしている。「引っ越してから数回会いましたが、あまり連絡を取っていないので、『すみません、ラグを返してもらえますか？』と言うのは特別な会話になるでしょう」しかし、叔母への義務感から、今はおそらく、早いうちにそうすべきだと感じている。 45歳のマットさんも、2年前の別れの後、いくつかの家具を失った。10年間一緒に住んだアパートから元彼女が引っ越すとき、彼女は自分で支払ったものだけを持っていくことで合意した。しかし結局彼女はリビングルームのテーブルも持っていってしまった。かつて一緒に飼っていた猫たちに会いに行ったとき、彼は彼女が技術的には自分のものである花瓶もいくつか持っていったことに気づいた。しかし彼は、それらの品物をめぐって争う価値はないと判断した。「新しい章の方がずっと大事です」と彼は言う。彼は「それはあなたの悪いカルマと一緒に持っていていいよ」という姿勢を取った。 大型の品物を保管する場所がなく、共有の家から早く立ち去りたいという願望から、32歳のジェイドさんは、昨年別れたときにパートナーと共同所有していた家具に関して経済的損失を受け入れる以外に選択肢はないと感じた――その決断はほとんど彼女自身のものだった。彼女は5年間のパートナーと共有していたベッドフォードシャーの家を去り、机だけを持ち出した。「それは私のもので、私だけが使っていたからです」。彼女は冷蔵庫や洗濯機など、半分の費用を支払ったものも含め、他のすべてを置き去りにした。交際前に買ったベッドとマットレスさえも置いていった。「『あなたと別れるけど、あなたの下からベッドも持っていくよ』と言うのは少し変な感じがしました」と彼女は言う。 家の中のあれこれの品物について多少のやり取りはあったが、「私が去る側だったので、それらをすべて持ち出すのは嫌だった」と彼女は言う。しかし今、事態が落ち着いた今、彼女は考えずにはいられない。「なぜあれを持ってこなかったんだろう？ なぜ実際に話し合わなかったんだろう？」 「結婚していなければ、ある程度の損害を覚悟しなければなりません」と彼女は言う。 彼女は特に、ジンベエザメの形をした手作りのキャンドルホルダーを失ったことを残念に思っている。それは彼女とパートナーが一緒に買ったものだ。「しばらく買うかどうかで迷いました」と彼女は言う。「引っ越すとき、『じゃあ、ジンベエザメは誰が持っていくの？』と思いました。でも決めませんでした」。さらなる衝突を避けるため、彼女はそれを置き去りにした。 合計で、彼女は置き去りにしたすべての家具や家電に約5000ポンドを費やしたと見積もっている。「法的に結婚していないときは本当に大変だと思います。私たちは家を所有していませんでした。私たちが持っていて共有していたのは家の中のものでしたが、それについて公平であるためのルールブックはありません。損失を受け入れる覚悟が必要なだけです」。 家族法弁護士でブレイク・モーガンのパートナーであるジェームズ・デイビス氏は、法律は未婚のカップル向けに設計されていないと言う。「法的枠組みは深刻に欠けており、非常に扱いにくいです」と彼は言う。しかし彼は、結婚や不動産が関わらず、争いが単に家具に関するものである場合、弁護士を関与させる価値はおそらくないと説明する。「これらのことで議論するために弁護士に支払い始めると、費用が争っているものの価値をすぐに上回ってしまう可能性があります」。代わりに、訓練を受けた調停人を雇うことを勧める。それはより安価で、対立的ではないと彼は言う。「あなたたち二人ともそれに関わり、議題を設定でき、法律が提供しないかもしれない創造的で珍しい解決策を考え出すことができます」。 あまりロマンチックではないが、同棲契約は問題を防ぐために非常に価値がある。 彼は常にカップルに対し、一緒に住み始める前に同棲契約――関係中および別れの場合に資産と財政がどのように扱われるかを概説する法的拘束力のある文書――に署名するようアドバイスするだろう。「あまりロマンチックではありません」と彼は認める。「しかし、将来の問題を避けるためには、まさに金の重みに値します」。なぜなら「必要なら裁判所で執行できるからです」。 同棲契約はカップルだけのものではない。英国に住んでいるが以前はベルリンに拠点を置いていた29歳のゾーイさんは、以前のルームメイトと入居前契約を結んでいればよかったと思っている。彼女たちは友人で、賃貸期間中はうまくやっていたが、彼女が引っ越すことにしたとき、状況は緊迫した。 ゾーイさんとルームメイトが一緒に住み始めたとき、彼女たちは家具の費用を折半した。「私たちはアパート全体にそれぞれ約200ユーロずつかけて家具を揃えました。大金ではありません」と彼女は言う。彼女たちは、もし一方が引っ越し、もう一方が残る場合、残る方が相手の分を買い取るという口頭での合意をした。しかしゾーイさんが去ることにしたとき、ルームメイトは「年4.5%の減価償却率を考慮すべきだと思う」と言った。 「結局、Excelのスプレッドシートを行ったり来たり送り合うことになりました」と彼女は言う。プロセス全体にうんざりしたゾーイさんは、結局折れて、元ルームメイトに価格を決めさせた。彼女が引っ越した後、二人は二度と話さなかった。 ジェイドさんは、もしまた誰かと一緒に住むことになれば、誰が何を所有するかについてより明確な合意をしたいと考えている。それが「誰かと一緒に住むときに持ち出すこと自体が変だ」と認めつつも、「私がこれを買う、あなたはあれを買う、そして何かあったら、各自が支払ったものを持っていく」と言う方が良いかもしれないと考えている。 とはいえ、ある意味でジェイドさんは、元彼と選んだ品物から解放されてよかったと思っている。それらの家具は「私の人生のその章の一部のように感じられます。そして、たとえ費用対効果が良くなくても、次回は違うことをする自由があるのは素晴らしいことだと思います」と彼女は言う。 名前と一部の場所は変更されています。...