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グランサムの南、静かな田園地帯で、三つの巨大な鉄骨造りの納屋が風にガタガタと揺れていた。その周りには、15人の地主、土地代理人、そして数人の若い投資家がゆるやかに集まっていた。皆、高価な服装をした男性たちで、多くは懐疑的な表情を浮かべていた。2022年6月のことだ。第10代準男爵サー・チャールズ・レイモンド・バレルが、1,525エーカー（617ヘクタール）の不毛な小麦と豆の畑（まるで大草原のようだ）を購入することが、サウス・リンカンシャーだけでなく、英国全土、さらにはその先において、農業と自然保護をどのように変革できるかを説明していた。 誰からもチャーリーと呼ばれるバレルは、一行を率いて、魅力のない現代的な農家の隣にある納屋から歩き始めた。その農家は、豚の目のような小さな窓を持つ赤レンガの巨大な建物だった。まず、ソラマメの畑を横切った。ほんの1世紀前まで、ここは10の小さな畑がモザイク状に広がる土地だった。硬くひび割れた地面を歩いている間、私たちは一匹の昆虫も見かけなかった。後になって、道端の近くで数匹の蝶が飛んでいくのを目にした。人に関しては、小道や畑の端を2時間半にわたって歩いたが、他の誰にも出会わなかった。「これは荒廃した景観だ」と、ゲストの一人である建築史家マシュー・ライスは言った。「土壌のせいではない。ここには人がいないからだ。イタチが十分にいないのは残念だが、ここには子供たちもいてほしい。」 農場とは何か？私たちのほとんどは、今でも子供の頃の絵本のようなイメージを思い浮かべる。牛、豚、小麦、池、農夫、家族。この場所で最近まで営まれていた農場は、バレルが言うところの、今日の「ハードアースド（非情な）農業」の典型だった。ブースビー・ロッジ・ファームは、不在地主が所有する事業だった。誰もその土地で生計を立てておらず、住んでもいなかった。借地人が農家を借りて、他の場所で働いていた。土地の92％以上が耕作地だった。契約農家が年に数日、大型機械でやって来て、貧弱な粘土質の土壌で小麦と豆を栽培するだけだった。農場の3％を占める森林ではキジが放たれ、毎年冬の数日間、男性たちが金を払ってそれを撃っていた。 ブースビー・ロッジ・ファームは毎年25万ポンドの利益を上げていたが、その半分は「基本支払い」、つまり土地を所有していることに対する単純で寛大な補助金であり、政府は2027年までにこれを廃止する計画だった。その後、マイケル・ゴーブが環境大臣だった時に導入した改革により、農家は「公共のための公金」しか受け取れなくなる。つまり、彼らの土地はきれいな水、健康な土壌、または野生生物の豊かな生け垣を提供しなければならず、ブースビーはそのどれも提供していないようだった。 ハードアースド農業は、世界的な絶滅危機に対する英国の貢献の主要な要因となってきた。過去1世紀の間に、イングランドとウェールズは野生の花の草原の98％を失った。また、英国の古代林の半分、低地の池の半分、淡水湿地の90％、そしてすべての「農地」の野生の鳥の62％を破壊してきた。 歩きながら、バレルはこれをどうやって逆転させるかを説明した。少なくともこの農場では。2021年後半、彼が共同設立した会社ナターガルは、この農場を1,380万ポンドで購入した。同社は、この土地における6,000年の農業の歴史を放棄する計画だった。作物は植えられない。肥料や農薬は畑に加えられない。何世代にもわたる農家が雨水を畑から排水するために苦心して設置した排水路を壊すつもりだった。土壌は雑草が生えるままに放置される。ブースビー・ロッジ・ファームはブースビー・ワイルドランドになる予定だった。 地主たちは、ほとんどの農家をぞっとさせるような提案にじっくりと耳を傾けた。彼らがそうしたのは、バレルがリラックスした魅力、頑健な健康、そして力強い手を持ち、かつて訓練を受けた実践的な農家そのものに見え、話し方もそうだったからだ。この一見穏やかな急進的な貴族は、背後に大きな成功を収めていた。ウェスト・サセックスにある彼の3,500エーカーのネップ荘園で、彼と妻のイザベラ・ツリーは2000年に農業の歴史を逆転させた。10年間近所の人々に嘲笑された後、彼らは…夫婦のうちの半分は、今や英国のリワイルディングの模範例となっているものを運営していた。彼らの農場は、希少なナイチンゲール、コキジバト、シュバシコウ、ミドリシジミのホットスポットに変わった。それは非常に人気のあるエコツーリズムの目的地であり、今でも放し飼いの肉や野菜を生産し、典型的な農場よりもはるかに多くの人を雇用していた。今日の聴衆にとって最も重要なことは、自分の荘園をリワイルディングすることで、バレルは赤字の事業を非常に収益性の高いものに変えたということだ。 この変化に勇気づけられて、バレルはネップモデルを拡大したいと考えた。彼は、野生生物を「栽培」し、それで利益を上げることができることを示したかった。彼は、環境危機は政府や草の根の努力だけでは解決できないと信じていた。その代わりに、自然を回復することがビジネスに良いことを金融市場に示す必要があると彼は主張した。私たちは自然を収益性の高いものにしなければならない。なぜなら、民間部門から大規模な投資を引き付けることによってのみ、地球上の他の種の深刻な衰退を食い止めることができるからだ。 リンカンシャーでのバレルのプロジェクトは、これに対する彼の最初の主要な試みであり、伝統的な土地管理を逆転させる国内で最大かつ最も劇的な例の一つだった。英国の穀倉地帯として知られる州で農業を放棄することは、ほとんど挑発的ですらあった。生命がこれほど空虚な景観の中で自然を回復することを想像するのは難しかった。しかし、それがまさにバレルが成し遂げようとしていたことだった。それから4年間、私はブースビー・ワイルドランドとその周辺で何が起こったかを追い、それが本当にバレルの野心と、彼の理想主義とビジネス志向の現実主義という異例の組み合わせを実現できるかどうかを見極めてきた。その間に、いくつかの答えが現れ始めている。 2022年 ブースビーの陰鬱な感覚は、その最初の日から決して私から離れなかった。私は遅れて到着し、紹介を聞き逃したので、誰が誰なのかを把握するのに数時間かかった。鋭い目をしたジムという名の北部出身者で、自営業のビジネスマンのように聞こえた人物は、実はウィリアム・ジェームズ・ラウザー、第9代ロンズデール伯爵で、ラウザー城に住み、カンブリアに3万エーカーを所有していることがわかった。流行に敏感な若い男性は、見栄えのする投資を探している数人のポップスターを代表していた。 バレルは親しみやすいガイドだった。自信はあるが傲慢ではなく、ゲストに話をさせ、敬意を持って耳を傾けた。ブースビーに対する彼の計画は、今後3年間で畑での農業をやめることだった。5年から7年後には、放し飼いの草食動物を導入する予定だった。それは牛、ポニー、タムワース豚、あるいはバイソンかもしれない。草食動物はリワイルディングプロジェクトにとって極めて重要だと彼は説明した。彼らの糞が土壌の生命を回復させ、彼らの放牧が土地を暗い森林に変えるのを防ぐからだ。それは多くの植物や昆虫にとって良くない。 バレルは生態学的に確かな根拠に立っていたが、資金に関する厳しい質問があった。彼の会社ナターガル（デンマーク語でナイチンゲールの意）は、すでに洗練されたウェブサイトを持っており、その目的は「地球上の陸上および海洋生態系の回復への深刻で焦点を絞った投資を生み出すこと」だと述べていた。同社は、ロンドンの投資会社ランズダウン・キャピタルのピーター・デイヴィス、グリーン投資会社を経営する大富豪ベン・ゴールドスミス、太陽光発電の起業家ジェレミー・レゲットから支援を受けていた。同社は投資家に少なくとも4.5％のリターンを提供することを約束した。「私たちはこのアイデアをヨーロッパ中に広めたいと考えています。10億ドル規模のプロジェクトを考えています」とバレルは気軽に言った。彼は、自分の資金提供者は通常、自分の財産の一部を「何か素敵なもの」に投資する人々だと付け加えた。「彼らは土地だから安全だと感じています。もしうまくいかなければ、土地を売って資金を回収すればいいのですから。」 ブースビー・ワイルドランドのビジネスモデルは、小麦をわずかな利益で売る代わりに、生物多様性純増加（BNG）ユニットを販売することに基づいていた。2024年から、政府は住宅建設業者やインフラプロジェクトに対し、開発前よりも10％多くの自然を敷地内に創出することを義務付ける予定だった。開発業者が建設現場に自然を追加できない場合、彼らはクレジットを購入することができ、それは…ブースビーはまた、耕作をやめ、低木や樹木が再生することを許可することで節約された炭素に対する炭素クレジットも販売する予定だった。すべての農家と同様に、バレルはまだいくつかの政府補助金を得られることを期待していたが、今回は助成金は環境に優しい土地管理のためのものだった。これには、農場を流れる小さな川をより適切に管理することで洪水リスクを減らすなど、生態系サービスに対する支払いが含まれていた。長期的には、自然の回復がネップで起こったように、持続可能なエコツーリズム事業を生み出すというのが彼の主張だった。 画像を全画面表示 リワイルディング前のブースビー・ロッジ・ファームの小麦畑。写真：ジョナサン・ペルージア/ガイア・ビジュアル/ナターガル提供 「リワイルディングすると土地の価値が下がるのでは？」と一人の地主が尋ねた。 「土地の価値はそこで何を育てられるかによって決まるという古い考えは完全に消え去りました」とバレルは答えた。 「住宅開発のために50エーカーを確保してはどうか？」と別の者が提案した。 「興味はありません」とバレルはきっぱりと言った。 「では、資産をまったく活用しないつもりですか？」 「いいえ。」 「なぜそんなことをするのですか？」 バレルは、土地を永久に保有するつもりなら、土地の価値は問題にならないと主張した。 「『永久』なんてものはありませんよ」と別の地主が嘲笑した。 バレルはネップをめぐって、他の地主から20年にわたる敵意に耐えてきた。「原則は、この土地に自然を取り戻すことです。他のすべてはそれに従います」と彼は言った。 彼が学んだ教訓の一つは、地域の人々を巻き込むことだった。ブースビーは空っぽの土地のように見えたが、ブースビー・パグネル、インゴルズビー、ビッチフィールドという三つの美しい村に囲まれていた。バレルとナターガルの自然資本責任者イヴァン・ド・クレーは賢明にも、購入をメディアに発表する前に村の集会所での会合を開いていた。2000年に彼の「リワイルディング」プロジェクトを迎えた混乱に比べ、2022年までにはこのアイデアへの熱意があり、英国ではジョージ・モンビオットやイザベラ・ツリーの著書やドキュメンタリー『Wilding』（ネップの変容の物語）などの作家によって後押しされていた。 「誰もが『リワイルディングなんて言うな。リンカンシャーの人々はそれを嫌う』と言いました。でも私はリワイルディングと呼んでいます」と、背の高い若い男性で、挑戦されても冷静さを保つバレルの能力を共有しているド・クレーは言った。ド・クレーはバレルと一緒に最初の村の集会所での会合に出席していた。「最初の30分間、食料生産を失うことについて非常に大声で怒っている二人がいました」と彼は言った。「それから農業コミュニティの誰かが立ち上がって、『私たち全員がリワイルディングするわけではないかもしれないが、農業は変わろうとしており、革新が必要だ』と言い、部屋の半分が静かに拍手しました。それはもっと対話のようなものになりました。」 ナターガルによるブースビーの買収には、いくらか頑固さがあったように感じられた。その土地は完全に野生生物がおらず、それにもかかわらず多くの地元住民は、そうさせた集約的な農業に深く愛着を持っていた。もしナターガルがここでリワイルディングを、生態学的にも財政的にも成功させることができれば、本当にどこでも成功させることができるだろう。 数ヶ月後、地元の人々が招待されたブースビー周辺の秋の散歩に私が参加したときも、納屋はまだガタガタと揺れていた。約30人のほとんどが退職した人々が集まり、人口のまばらな地域としては良い出席率だった。ワイルドランドはすでに初期の成功を収めており、イングランドで最初の22の景観回復計画の一つになるための入札に勝ち、主要な野生生物地域における自然回復のための新しい補助金を獲得していた。ブースビーにはまた、農場に拠点を置く最初の従業員、サイト・コミュニティ・コーディネーターのリジー・レモンがいた。彼女はかつてRSPBで働いていた親しみやすい地元の女性だった。レモンは、ナターガルが太陽光発電所の隠れ蓑ではないかという地元の疑惑を和らげようと、時間の多くを費やしていた。「地元の人々は、これらのヘッジファンドの連中がやって来て、すべてがうまくいかなくなり、そして彼らがそれをソーラーパネルで覆ってしまうだろうと考えています」と彼女は言った。地元の人々は…ある人々は太陽光発電の畑を、自分たちの景観への望ましくない産業化と見なしていた。散歩に参加したナターガルの当時のCEO、ニール・ペリーが太陽光発電の経歴を持っていたことは、状況を悪化させた。ペリーは、新興の「自然資本」市場を太陽光発電と類似していると見なしていた。「誰も太陽光発電への投資の訴えに耳を傾けていませんでした。そして突然2008年から2009年にかけて、主流の資金が殺到しました。すべての製造はすぐに中国に移りました。」しかし今、英国は生物多様性と炭素クレジットを中心とした国内産業を構築するチャンスを掴むことができると彼は言った。...