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2023年7月30日、リゾは10ヶ月にわたるワールドツアーを終えた。北米、ヨーロッパ、オセアニア、アジアで80公演をこなし、85万3000枚以上のチケットを売り上げ、8630万ドルを稼ぎ出した。ラッパーからポップスターに転身した彼女は、世界の頂点に立っていた。そして、すべてが崩れ去った。 その2日後、彼女の元ダンサー3人が、ツアー中にセクハラ、敵対的な職場環境、宗教的・人種的差別、そして肥満差別（ファットシェイミング）を受けたと主張した。2人は解雇され、1人は辞職した。告発が明るみに出た後、主流メディアとソーシャルメディアは一斉に彼女を非難した。そして、それは今も続いているようだ。本名をメリッサ・ヴィヴィアン・ジェファーソンというリゾは、姿を消した。彼女は大成功を収めたアルバム『Special』の続編のレコーディングで忙しいと言われていた。しかし、彼女が深刻な精神的崩壊を起こしたという噂もあった。 先月、彼女のニューアルバム『Bitch』がようやくリリースされた。レビューは期待外れで、売上はさらに悲惨だった。前の2枚のアルバムはそれぞれ100万枚以上を売り上げたが、『Bitch』は米国でも英国でもトップ100に入ることすらできなかった。疑惑が真実であろうとなかろうと、世界はリゾを許す準備ができていなかったようだ。 今日、彼女はロサンゼルスにいて、私たちはビデオリンク越しに会う。彼女の広報担当者が、法的な問題で立ち入り禁止の話題について私に警告したちょうどその時、リゾが画面に飛び込んできた。新しいハニーブロンドのカールヘアをまとっているが、いつもの止められないエネルギーに満ちている。彼女は、まるでフェスの観客に話しかけるかのように、私と彼女の広報担当者に語りかける。「あなたが話してること、何でもいいけど、それについては話せないの！へへへ！」彼女は頭を後ろに倒し、大笑いする。「やあ、みんな！私は元気よー。」 音楽業界の数ある転落の中でも、リゾのそれは最も悲しいものの一つだ。彼女はとてもポジティブな力のように見えた。2023年のグラストンベリー・フェスティバルでショーを華麗に飾ったばかりで、信じられないほど才能があり、最も驚くべきロールモデルだった。325ポンド（約147kg）の、クラシック訓練を受けた、音のセックス爆弾。リゾは、ボディポジティブ、セックスポジティブ、ダイバーシティポジティブという非常に現代的なメッセージを掲げる、昔ながらの説教者のようだった。彼女は尻を振り、フルートを披露しながら世界に立ち向かい、何でも可能であることを証明した。 「あなたは、名声が芸術を覆い隠してしまうようなレベルの有名人になるのよ。そして、私はそこにいる！」 彼女は、古い境界線や期待が打ち破られ、親切心を持ってさえいれば、ほとんど誰でも自由に自分自身でいられる文化を体現していた。そして、疑惑が持ち上がった。それは、あまりに出来すぎているように見えた女性の評判を貶めるための悪意のあるものだったのか？それとも、リゾは偽物だったのか？『Truth Hurts』（「DNA検査を受けたの、結果は私が100％あのビッチだってこと」）で「ビッチ」という言葉を自己価値を称えるために取り戻した女性が、本当に昔ながらの意味でそのレッテルに値するのか？『Tempo』で「太ももが太いと命が救われる」というマントラとともに自然な曲線美を称えたアーティストが、本当に肥満差別をする人だったのか？ 昨年12月、判事は肥満差別の申し立てには民事裁判に進むだけの十分な根拠がないとの判断を下した。しかし、他の主張についてはまだほとんどわかっていない。わかっているのは、リゾがそれらは根拠がないと主張し、法廷外での和解を拒否していること、そしてそれが彼女に大きな代償を強いていることだけだ。彼女が昨年自身のSubstackに書いたエッセイの中で、彼女は「深く自殺願望を持つようになり」、しばらくの間「愛する人々から断絶した」ことを認めている。 私は彼女に、2023年のグラストンベリーで彼女を見たこと、そして素晴らしかったと伝える。彼女は自分が素晴らしかったことを知っていると言う。「グラストンベリーではすべてが素晴らしかった。」彼女はアイスコーヒーをすすった。あなたにとって本当に素晴らしい時期だったんですね、と私が言う。「リゾにとってはいつだって素晴らしい時期よ。」では、と私は優しく切り出す。ここ3年は大変だったかもしれませんね。沈黙。あれほど称賛された後で、状況が少し難しくなりました。私たちはもっと沈黙の中に座ることを提案する。あの騒がしく下品な笑い声は消えている。私は彼女がどのように対処してきたのか尋ねる。「えーっとね。あなたは名声と有名人のレベルに達すると、名声が芸術を覆い隠してしまうのよ。そして、私はそこにいる！ハ！」彼女は笑うが、今回はユーモアはあまり感じられない。「私はただ有名人になるためにサインしたわけじゃないの。私は永遠にアートを作り続けるつもりだった。だから、名声がアーティストとしての私よりも先に来てしまうと、それは不快なことよ。だって、人々は私が作ったものよりも、私が言ったことに関心を持つから。」 私が尋ねてもいない質問に対して、彼女が詳細な答えを返してくるので混乱する。まるでシャドーボクシングをしているようだ。私は話題の周りをぐるぐる回っていて、彼女はその中に隠れているように見える。名声が芸術よりも先に来るとはどういう意味か尋ねる。「そうね、音楽をリリースしても、批評は決して音楽そのものについてじゃないの。もっと私自身についてなのよ。そして、それはこれだけ有名になることについてくるものだと思う。私だけに特有のことではないと思うわ。『この人が好きじゃない』っていう態度があるの。で、それはまるで、なぜ？って感じ。彼らが悪い曲を作ったからじゃなくて、ただその人が好きじゃないだけ。そして今度はその人の曲も好きじゃなくなる。面白い現象だけど、慣れ始めているところよ。」 私たちはどうやら異なる会話をしているようだ。私は告発の影響について話していて、彼女は名声の影響について話している。徐々に、彼女にとってそれらは同じことなのだと気づく。彼女は、自分の行動と3人のダンサーへの扱いに関する疑惑は、自分の名声のために持ち上がったと信じている。そして今、批評家たちは彼女のアルバム『Bitch』を、スキャンダルというレンズを通してのみレビューしていると考えている。 「残酷であることが流行っていて、許容されているのよ。私たちは社会の頂点でそれを見ているわ。リーダーたちからコメント欄に至るまで。」 彼女はこれらすべてに直面しなければならないと思ったことがあったか？「何に直面するって？」彼女は鋭く言い返す。名声のレベルと監視の目です、と私は言う。突然、婉曲表現やほのめかし、出来事への暗号的な言及は消えた。今や彼女の答えは、率直なリゾから期待される通り、直接的なものだ。「いいえ、誰もそんなこと思わないと思うわ。すべてが予想外だった。グラミー賞も、予想外。ナンバーワンも、予想外。名声も、予想外。公の監視も、予想外。私が予想していた唯一のことは、太った黒人の幸せそうな女の子であることで、彼らはそれを私から奪おうとするだろうということ。彼らはいつだって私を引きずり下ろそうとするだろうって。有名じゃなかった時でさえ、それが人を不快にさせるってことはいつもわかっていた。だから、その部分はある種覚悟していたの。」 『Bitch』では反撃しているように感じます、と私は言う。「いいえ、戦っているとは思わないわ。応答しているのよ。私のアルバムはとても正直よ。今の私と世界を本当に反映している。」彼女は『A Toast』という曲から引用する。「誰かを傷つけることで / あなたが幸せになりますように / そしてすべてを失った時 / あなたが自分自身を見つけられますように。」この歌詞は、世の中一般、彼女を裏切った友人、あるいは彼女に対して告発をした人々にも当てはまる可能性がある。そして、それが彼女の望むところだろう。彼女が不必要だと思う残酷さに対する広範な攻撃だ。 「私たちは、誰もが一番上のコメントを取ろうと競い合い、最も傷つけるコメントが勝つような文化に生きている。私たちはお互いを傷つけ合うビジネスをしているのよ。ここ数年、人々は他者への話し方に非常に気を配り、互いに責任を問うていたと思う。でも今は振り子が反対側に振れてしまった。残酷であることが流行っていて、許容されている。そして、私たちは社会の頂点でそれを見ているわ。リーダーたちからコメント欄に至るまで。残酷さはかつてないほど高まっている。」 昨年、リゾはトランプ政権がワシントンDCでの軍事パレードで彼女の曲『About Damn Time』を使用したことに対し、法的措置を取ると脅した。私が彼女に尋ねると…彼女は、もし誰かがトランプのアメリカとMAGA運動をこの残酷さの反映と見なすなら、それはトランプだけの問題ではないと信じていると言う。 [画像: 全画面写真、Shaniqwa Jarvis撮影、The Guardian提供]...