欧州委員会は、EUの主要な水保護法を改正し、重要鉱物の鉱山開発を加速させる計画を進めている。しかし、分析によれば、これらの鉱山の多くは干ばつや水不足に直面している地域に位置している。
鉱業は、鉱石の処理、粉じん対策、廃棄物管理、鉱山の排水などに大量の水を消費する。現代のプロジェクトでは水のリサイクルが行われているものの、依然として大量の水を必要としており、水ストレス地域では、すでに逼迫している河川、地下水、水供給にさらなる負担をかける可能性がある。
ガーディアン紙に共有されたWatershed Investigationsによる分析とマッピングプロジェクトによると、EUの重要原材料法に基づき「戦略的プロジェクト」と指定された33の新規または拡張予定の鉱山のうち、半数以上が、NASAの衛星データに基づき過去20年間で乾燥化が進んでいる地域に位置している。
EUのデータによると、これらの鉱山の約半数は過去3カ月間に干ばつを経験した地域にあり、4分の1は水ストレスが高いとされる地域にある。
戦略的鉱山のうち6つはスペインの水ストレスが非常に高い地域に計画されており、その他はポルトガルとギリシャに位置している。欧州環境機関によると、これら3カ国はすべて、EU加盟国の中で水不足が最も深刻な上位10カ国に入っている。
2024年、スペインのカタルーニャ州は過去最悪の干ばつにより非常事態を宣言し、アンダルシアでは水使用制限が課された。EUの地球観測プログラムによると、2022年にはポルトガルの96%が「極度」または「深刻」な干ばつ状態を経験した。
一部のプロジェクトはすでに強い反対に直面している。環境団体エコロヒスタス・エン・アクシオンは、欧州委員会がスペインの6つの鉱山すべてに戦略的プロジェクトの地位を与えた決定に異議を唱えており、水資源、生物多様性、保護地域へのリスクを適切に考慮していなかったと主張している。
重要鉱物への世界的な需要は、各国がAIインフラ、電気自動車、再生可能エネルギー技術、防衛システムの構築に急ぐ中、2010年以降3倍に増加している。2030年までにさらに2倍以上になると予想され、黒鉛、リチウム、コバルトの需要は2020年比で2050年までに約500%増加すると見込まれている。
輸入への依存を懸念するEUは、47の鉱山、加工、リサイクルプロジェクトを「戦略的プロジェクト」に指定しており、そのうち33が鉱山である。このステータスにより、これらのプロジェクトは許可手続きが迅速化され、開発の加速が図られる。EU域外のプロジェクトには政治的支援とEU資金へのアクセス可能性が提供される。
環境団体を警戒させている動きとして、ブリュッセルはEUの河川、地下水、湿地を保護する主要法である水枠組み指令（WFD）の改正も準備している。その目的は、許可のボトルネックを解消し、戦略的鉱物へのアクセスを改善することだとされている。
欧州の鉱業・金属産業の業界団体ユーロマインズは、これらの変更を推進してきた。同団体は、各国が水質目標を達成するための期限延長、水枠組み指令の「非劣化」ルールの水域への適用方法の変更、鉱山やその他産業プロジェクトに対する法的確実性の向上を求めている。
環境団体は、提案された変更が保護を弱める可能性があると懸念しているが、業界団体はこれを否定し、「汚染の許可証ではない」と主張している。
ユーロマインズの広報担当者は、「我々の最優先事項は、政策立案者と建設的に協力し、強力な環境保護を確保するとともに、許可当局に法的明確性と予測可能性を提供することです」と述べた。
欧州委員会は鉱山の選択を擁護し、戦略的プロジェクトは独立した専門家によって評価され、EUの環境法を遵守しなければならないと述べた。広報担当者は、水枠組み指令の見直しでは、環境と人間の健康を保護しながら重要原材料へのアクセスを改善する方法を検討し、環境影響評価と水影響評価は各国当局が実施すると述べた。
しかし、欧州環境局の水政策マネージャー、サラ・ヨハンソン氏は、これらの計画を無謀だと批判した。彼女は、鉱業業界が水枠組み指令が鉱山プロジェクトのボトルネックを生み出しているという「一片の証拠も提示していない」と述べた。
「これらの保護を解体することは、欧州の水の回復力を損ない、納税者、農家、地域社会に健康面でも経済面でも代償を払わせることになります」とヨハンソン氏は述べた。
国連大学水・環境・健康研究所のカベ・マダニ教授も、保護の撤廃に警告を発した。「現在、障害とされている保護措置は、すでに脆弱で欠陥だらけです。それらを撤廃することは、今日では効率化として称賛されるかもしれませんが、歴史は明日、それを無謀と判断するかもしれません」と述べた。
同教授はさらに、「保護を弱めることで水ストレス地域での鉱山開発を加速することは、ロシアンルーレットのようなものです。短期的には経済の活性化に見えるかもしれませんが、間違った場所での一度の重大な失敗は、約束された利益の多くを無効にする可能性があります。特に、人々、河川、帯水層、生態系への被害が長期的または不可逆的である場合にはなおさらです」と付け加えた。
連絡を受けた複数の企業は、自社のプロジェクトが水資源に過度な負担をかけるという指摘に反論した。彼らは、リスクを最小限に抑えるために設計された環境評価、閉鎖系水リサイクルシステム、監視プログラム、規制監督を挙げた。
**よくある質問**
以下は、記事のタイトルとトピックに基づき、自然な口調で明確な回答を付したFAQリストです。
**初級レベルの質問**
1. **この文脈で「ロシアンルーレットのようなもの」とはどういう意味ですか？**
これは、水不足地域で重要鉱物を採掘する戦略が極めてリスクが高いことを意味します。ロシアンルーレットと同様に、しばらくは運が良いかもしれませんが、悲惨な結果を招く可能性が非常に高いのです。
2. **重要鉱物とは何ですか？**
リチウム、コバルト、銅など、バッテリー、電気自動車、太陽光パネル、その他のグリーン技術の製造に不可欠な鉱物です。欧州はクリーンエネルギーへの移行のためにこれらを必要としています。
3. **なぜ欧州は水不足地域での鉱山開発を支援しているのですか？**
欧州は中国などの国に依存せず、これらの鉱物の自給を確保したいと考えています。多くの良質な鉱床は乾燥地域にあるため、水リスクがあるにもかかわらず、欧州はこれらのプロジェクトを支援しています。
4. **鉱業はどのように水問題を引き起こすのですか？**
鉱業は鉱物を処理するために膨大な量の水を使用します。また、化学物質で地域の水源を汚染する可能性もあります。すでに水が不足している地域では、地域社会や農場が飲料水や灌漑用水を失う可能性があります。
5. **これは現在進行中のことですか？**
はい。チリのアタカマ砂漠やスペイン、ポルトガルの一部など、すでに水が非常に不足している地域で、プロジェクトが計画または拡張されています。
**上級レベルの質問**
6. **欧州のグリーンエネルギー目標と地域の水の安全保障との間の具体的なトレードオフは何ですか？**
トレードオフは、欧州が低炭素の未来を築くためにこれらの鉱物を必要とする一方で、それらの採掘が地域住民や生態系の水供給を破壊する可能性があることです。これは、長期的な気候利益のための短期的な環境コストです。
7. **鉱業の水使用量は他の産業と比べてどうですか？**
リチウムなどの金属の採掘では、鉱物1トンあたり最大50万ガロンの水を使用することがあります。これは多くの場合、農業よりもはるかに水集約的であり、製造業やサービス業よりもはるかに多くなります。干ばつが発生しやすい地域では、これは壊滅的な結果をもたらす可能性があります。
8. **この対立の実際の例はありますか？**
