"러시안 룰렛을 하는 것과 같다": 유럽이 물 부족 지역에서의 핵심 광물 채굴을 지원함에 따라 우려가 커지고 있다.

유럽연합 집행위원회는 EU의 주요 수자원 보호법을 개정하여 핵심 광물 채굴 개발을 가속화할 계획이다. 분석에 따르면, 이들 광산 중 상당수는 물이 고갈되거나 물 부족에 직면한 지역에 위치해 있다.

광업은 광석 처리, 분진 제어, 폐기물 관리, 광산 배수 등에 많은 물을 사용한다. 현대 프로젝트는 물을 재활용하지만 여전히 대량의 물이 필요하며, 물 스트레스가 있는 지역에서는 이미 압박을 받고 있는 하천, 지하수, 물 공급에 추가 부담을 줄 수 있다.

가디언지와 공유된 Watershed Investigations의 분석 및 매핑 프로젝트에 따르면, EU 핵심 원자재법에 따라 '전략적 프로젝트'로 지정된 33개의 신규 또는 확장 광산 중 절반 이상이 NASA 위성 데이터 기준으로 지난 20년간 점점 더 건조해진 지역에 위치해 있다.

이들 광산 중 거의 절반은 EU 데이터에 따르면 지난 3개월간 가뭄을 겪은 지역에 있으며, 4분의 1은 물 스트레스가 심한 지역으로 간주된다.

6개의 전략적 광산은 스페인의 심각한 물 스트레스 지역에 계획되어 있으며, 나머지는 포르투갈과 그리스에 있다. 유럽환경청에 따르면, 이 세 국가는 모두 EU에서 물 부족이 가장 심각한 상위 10개국에 속한다.

2024년, 스페인 카탈루냐 지역은 사상 최악의 가뭄으로 비상사태를 선포했고, 안달루시아에서는 물 사용 제한이 시행되었다. EU 지구 관측 프로그램에 따르면, 2022년 포르투갈의 96%가 '극심한' 또는 '심각한' 가뭄 상태를 경험했다.

일부 프로젝트는 이미 강한 반대에 직면했다. 환경 단체 Ecologistas en Acción은 유럽연합 집행위원회가 스페인 내 6개 광산 모두에 전략적 프로젝트 지위를 부여한 결정에 이의를 제기하며, 수자원, 생물다양성, 보호 지역에 대한 위험을 적절히 고려하지 않았다고 주장한다.

국가들이 AI 인프라, 전기차, 재생 에너지 기술, 방위 시스템을 구축하기 위해 경쟁하면서 핵심 광물에 대한 글로벌 수요는 2010년 이후 세 배로 증가했다. 2030년까지 다시 두 배 이상 증가할 것으로 예상되며, 흑연, 리튬, 코발트에 대한 수요는 2020년 대비 2050년까지 거의 500% 증가할 것으로 전망된다.

수입 의존도를 우려한 EU는 33개의 광산을 포함한 47개의 채굴, 가공, 재활용 프로젝트를 '전략적 프로젝트'로 지정했다. 이 지위는 허가 절차를 신속하게 처리하여 개발을 가속화하는 것을 목표로 한다. EU 외부 프로젝트는 정치적 지원과 잠재적인 EU 자금 접근 권한을 받게 된다.

환경 단체들을 놀라게 한 조치로, 브뤼셀은 또한 EU의 주요 하천, 지하수, 습지 보호법인 물 프레임워크 지침(WFD)을 개정할 준비를 하고 있다. 명시된 목표는 허가 병목 현상을 제거하고 전략적 광물에 대한 접근을 개선하는 것이다.

유럽 광업 및 금속 산업 무역 협회인 Euromines는 이러한 변화를 추진해 왔다. 이 협회는 국가들이 수질 목표를 달성하기 위한 더 긴 기한, 수역에 대한 WFD의 '비악화' 규칙 적용 방식 변경, 광업 및 기타 산업 프로젝트에 대한 더 큰 법적 확실성을 요구한다.

환경 단체들은 제안된 변경이 보호 조치를 약화시킬 수 있다고 우려하지만, 산업계는 이를 부인하며 '오염 허가가 아니다'라고 주장한다.

Euromines 대변인은 "우리의 주요 우선순위는 정책 입안자들과 건설적으로 협력하여 강력한 환경 보호 조치와 함께 허가 당국에 대한 법적 명확성 및 예측 가능성을 보장하는 것"이라고 말했다.

유럽연합 집행위원회는 광산 선택을 변호하며, 전략적 프로젝트는 독립적인 전문가에 의해 평가되었으며 EU 환경법을 준수해야 한다고 밝혔다. 대변인은 WFD 검토가 환경과 인간 건강을 보호하면서 핵심 원자재에 대한 접근을 개선하는 방법을 모색할 것이며, 환경 및 수자원 영향 평가는 국가 당국이 수행할 것이라고 말했다.

그러나 유럽환경국의 수자원 정책 관리자인 Sara Johansson은 이 계획을 무모하다고 비판했다. 그녀는 광업 산업이 물 프레임워크 지침(WFD)이 광업 프로젝트에 병목 현상을 일으키고 있다는 '증거 한 조각도 제시하지 않았다'고 말했다.

"이러한 보호 조치를 해체하는 것은 유럽의 물 회복력을 약화시키고 납세자, 농민, 지역사회가 건강과 재정 모두로 대가를 치르게 만듭니다"라고 Johansson은 말했다.

유엔대학교 물·환경·보건 연구소 소장인 Kaveh Madani 교수도 보호 조치 제거에 대해 경고했다. "현재 장애물로 묘사되는 보호 장치는 이미 취약하고 허점이 많습니다. 이를 제거하는 것은 오늘날 효율성으로 환영받을 수 있지만, 역사는 내일 무모함으로 판단할 수 있습니다"라고 그는 말했다.

그는 덧붙였다: "보호 조치를 약화시켜 물 스트레스 지역에서 광업을 신속 추진하는 것은 일종의 러시안 룰렛입니다. 단기적으로는 경제 부양책처럼 보일 수 있지만, 잘못된 위치에서 한 번의 심각한 실패는 약속된 많은 이익을 무효화할 수 있습니다. 특히 사람, 하천, 대수층, 생태계에 대한 피해가 장기적이거나 되돌릴 수 없을 때 더욱 그렇습니다."

연락을 받은 여러 회사들은 자신들의 프로젝트가 수자원에 과도한 부담을 주지 않을 것이라는 주장에 이의를 제기했다. 그들은 위험을 최소화하기 위해 설계된 환경 평가, 폐쇄형 물 재활용 시스템, 모니터링 프로그램, 규제 감독을 지적했다.



자주 묻는 질문
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초급 수준 질문



1 이 맥락에서 '러시안 룰렛을 하는 것과 같다'는 것은 무엇을 의미하나요?

물 부족 지역에서 핵심 광물을 채굴하는 전략이 극도로 위험하다는 뜻입니다. 러시안 룰렛처럼 한동안 운이 좋을 수도 있지만, 재앙적인 결과가 발생할 가능성이 매우 높습니다.



2 핵심 광물이란 무엇인가요?

리튬, 코발트, 구리처럼 배터리, 전기차, 태양광 패널 및 기타 녹색 기술을 만드는 데 필수적인 광물입니다. 유럽은 청정 에너지로 전환하기 위해 이들이 필요합니다.



3 유럽은 왜 물 부족 지역에서 광업을 지원하나요?

유럽은 중국 같은 국가에 의존하지 않기 위해 자체 공급망을 확보하려 합니다. 많은 최적의 광상이 건조한 지역에 있기 때문에, 물 위험에도 불구하고 유럽은 그곳의 프로젝트를 지원하고 있습니다.



4 광업이 어떻게 물 문제를 일으키나요?

광업은 광물을 처리하는 데 엄청난 양의 물을 사용합니다. 또한 화학 물질로 지역 수원을 오염시킬 수 있습니다. 이미 물이 부족한 지역에서는 지역사회와 농장이 마실 물이나 관개용 물을 얻지 못할 수 있습니다.



5 이것이 지금 일어나고 있나요?

네. 칠레의 아타카마 사막과 스페인, 포르투갈 일부처럼 물이 이미 매우 부족한 곳에서 프로젝트가 계획되거나 확장되고 있습니다.



고급 수준 질문



6 유럽의 녹색 에너지 목표와 지역 물 안보 사이의 구체적인 상충 관계는 무엇인가요?

상충 관계는 유럽이 저탄소 미래를 구축하기 위해 이 광물들이 필요하지만, 이를 채굴하면 지역 주민과 생태계의 물 공급이 파괴될 수 있다는 점입니다. 이는 장기적인 기후 혜택을 위한 단기적인 환경 비용입니다.



7 광업의 물 발자국은 다른 산업과 어떻게 비교되나요?

리튬 같은 금속 채굴은 광물 1톤당 50만 갤런의 물을 사용할 수 있습니다. 이는 많은 경우 농업보다 훨씬 물 집약적이며, 제조업이나 서비스업보다 훨씬 많습니다. 가뭄이 잦은 지역에서는 이는 재앙적일 수 있습니다.



8 이러한 갈등의 실제 사례는 무엇인가요?