Euroopan komissio suunnittelee EU:n tärkeimmän vesisuojelulain tarkistamista kriittisten mineraalien kaivosten kehittämisen nopeuttamiseksi, vaikka monet näistä kaivoksista sijaitsevat alueilla, jotka kuivuvat tai kohtaavat vesipulaa, analyysin mukaan.
Kaivostoiminta käyttää paljon vettä malmin käsittelyyn, pölyn hallintaan, jätteiden käsittelyyn ja kaivosten kuivattamiseen. Vaikka nykyaikaiset hankkeet kierrättävät vettä, ne tarvitsevat silti suuria määriä, ja vesistressialueilla tämä voi lisätä painetta jo ennestään rasitetuille joille, pohjavedelle ja vesihuollolle.
Watershed Investigationsin analyysi- ja kartoitusprojekti, joka jaettiin Guardianin kanssa, paljasti, että yli puolet 33:sta suunnitellusta uudesta tai laajennettavasta kaivoksesta, jotka on merkitty "strategisiksi hankkeiksi" EU:n kriittisten raaka-aineiden asetuksen nojalla, sijaitsee alueilla, jotka ovat kuivuneet viimeisen 20 vuoden aikana NASAn satelliittitietojen perusteella.
Lähes puolet näistä kaivoksista on alueilla, jotka ovat kokeneet kuivuutta viimeisen kolmen kuukauden aikana EU:n tietojen mukaan, ja neljännes on alueilla, joita pidetään vesistressialueina.
Kuusi strategista kaivosta on suunniteltu voimakkaasti vesistressialueille Espanjassa, ja muita on Portugalissa ja Kreikassa. Kaikki kolme maata ovat kymmenen EU-maan joukossa, joilla on pahin vesipula Euroopan ympäristökeskuksen mukaan.
Vuonna 2024 Espanjan Katalonian alue julisti hätätilan pahimman koskaan koetun kuivuuden vuoksi, ja vedenkäyttörajoituksia asetettiin Andalusiassa. Vuonna 2022 96 % Portugalista koki "äärimmäistä" tai "vakavaa" kuivuutta EU:n maapallon havainnointiohjelman mukaan.
Jotkut hankkeet ovat jo kohdanneet voimakasta vastustusta. Ympäristöryhmä Ecologistas en Acción haastaa Euroopan komission päätöksen myöntää strategisen hankkeen asema kaikille kuudelle Espanjan kaivokselle väittäen, ettei se ottanut asianmukaisesti huomioon riskejä vesivaroille, luonnon monimuotoisuudelle ja suojelualueille.
Globaali kriittisten mineraalien kysyntä on kolminkertaistunut vuodesta 2010, kun maat kiirehtivät rakentamaan tekoälyinfrastruktuuria, sähköajoneuvoja, uusiutuvan energian teknologioita ja puolustusjärjestelmiä. Sen odotetaan yli kaksinkertaistuvan uudelleen vuoteen 2030 mennessä, ja grafiitin, litiumin ja koboltin kysynnän ennustetaan nousevan lähes 500 % vuoteen 2050 mennessä verrattuna vuoden 2020 tasoihin.
Huolissaan riippuvuudestaan tuonnista EU on nimennyt 47 kaivos-, jalostus- ja kierrätyshanketta "strategisiksi hankkeiksi", mukaan lukien 33 kaivosta. Tämä asema nopeuttaa näiden hankkeiden lupaprosesseja ja on tarkoitettu nopeuttamaan kehitystä. EU:n ulkopuoliset hankkeet saavat poliittista tukea ja mahdollisen pääsyn EU:n rahoitukseen.
Toimenpiteessä, joka on huolestuttanut ympäristöryhmiä, Bryssel valmistelee myös vesipuitedirektiivin (WFD) tarkistamista, joka on EU:n keskeinen jokia, pohjavettä ja kosteikkoja suojeleva laki. Ilmoitettu tavoite on poistaa lupapullonkauloja ja parantaa pääsyä strategisiin mineraaleihin.
Euromines, Euroopan kaivos- ja metalliteollisuuden kauppajärjestö, on ajanut näitä muutoksia. Se haluaa pidempiä määräaikoja maille vesilaatutavoitteiden saavuttamiseksi, muutoksia siihen, miten WFD:n "heikentämiskieltoa" sovelletaan vesistöihin, ja suurempaa oikeusvarmuutta kaivos- ja muille teollisuushankkeille.
Ympäristöryhmät pelkäävät, että ehdotetut muutokset voivat heikentää suojelua, mutta teollisuusjärjestö torjuu tämän ja vakuuttaa, ettei se ole "lupa saastuttaa".
Eurominesin tiedottaja sanoi: "Tärkein prioriteettimme on edelleen rakentava yhteistyö päättäjien kanssa vahvojen ympäristösuojelutoimien varmistamiseksi yhdessä oikeudellisen selkeyden ja ennustettavuuden kanssa lupaviranomaisille."
Euroopan komissio puolusti kaivosvalintojaan sanoen, että strategiset hankkeet arvioivat riippumattomat asiantuntijat ja niiden on noudatettava EU:n ympäristölainsäädäntöä. Tiedottaja sanoi, että WFD:n tarkastelussa etsitään tapoja parantaa pääsyä kriittisiin raaka-aineisiin samalla kun suojellaan ympäristöä ja ihmisten terveyttä, ja kansalliset viranomaiset tekevät ympäristö- ja vesivaikutusten arvioinnit.
Mutta Sara Johansson, vesipolitiikan päällikkö Euroopan ympäristötoimistossa, kutsui suunnitelmia holtittomiksi. Hän sanoi, ettei kaivosteollisuus ollut "esittänyt minkäänlaista todistetta" siitä, että vesipuitedirektiivi (WFD) loisi pullonkauloja kaivoshankkeille.
"Näiden suojelutoimien purkaminen heikentää Euroopan vesiresilienssiä ja jättää veronmaksajat, maanviljelijät ja yhteisöt maksamaan – sekä terveydellään että lompakollaan", Johansson sanoi.
Professori Kaveh Madani, Yhdistyneiden kansakuntien yliopiston vesi-, ympäristö- ja terveysinstituutin johtaja, varoitti myös suojelutoimien poistamisesta. "Suojelutoimet, joita nyt kuvataan esteinä, ovat jo hauraita ja täynnä aukkoja. Niiden poistamista voidaan tänään juhlia tehokkuutena, mutta historia saattaa tuomita sen huomenna holtittomuutena", hän sanoi.
Hän lisäsi: "Kaivostoiminnan nopeuttaminen vesistressialueilla heikentämällä suojelutoimia on eräänlaista venäläistä rulettia. Se saattaa näyttää lyhyellä aikavälillä talouden vauhdittajalta, mutta yksi vakava epäonnistuminen väärässä paikassa voi neutraloida monet luvatuista hyödyistä – varsinkin kun vahinko ihmisille, joille, pohjavesille ja ekosysteemeille on pitkäkestoista tai peruuttamatonta."
Useat hankkeista kiistellyt yritykset kiistivät väitteet siitä, että niiden hankkeet aiheuttaisivat kohtuutonta painetta vesivaroille. Ne viittasivat ympäristöarviointeihin, suljetun kierron vedenkierrätysjärjestelmiin, seurantaohjelmiin ja sääntelyvalvontaan, jotka on suunniteltu riskien minimoimiseksi.
**Usein kysytyt kysymykset**
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä artikkelin otsikon ja aiheen perusteella, kirjoitettu luonnollisella sävyllä selkeine vastauksineen.
**Aloittelijan tason kysymykset**
1. **Mitä tarkoittaa "kuin venäläistä rulettia" tässä yhteydessä?**
Se tarkoittaa, että strategia kaivaa kriittisiä mineraaleja vesipulasta kärsivillä alueilla on erittäin riskialtis. Aivan kuten venäläisessä ruletissa, saatat olla onnekas jonkin aikaa, mutta katastrofaalisen lopputuloksen mahdollisuus on erittäin suuri.
2. **Mitä ovat kriittiset mineraalit?**
Nämä ovat mineraaleja, kuten litiumia, kobolttia ja kuparia, jotka ovat välttämättömiä akkujen, sähköajoneuvojen, aurinkopaneelien ja muiden vihreiden teknologioiden valmistuksessa. Eurooppa tarvitsee niitä siirtyäkseen puhtaaseen energiaan.
3. **Miksi Eurooppa tukee kaivostoimintaa alueilla, joilla on vesipulaa?**
Eurooppa haluaa varmistaa oman mineraalitarjontansa, jotta sen ei tarvitse olla riippuvainen maista, kuten Kiinasta. Monet parhaista esiintymistä ovat kuivilla alueilla, joten Eurooppa tukee hankkeita siellä vesiriskeistä huolimatta.
4. **Miten kaivostoiminta aiheuttaa vesiongelmia?**
Kaivostoiminta käyttää valtavia määriä vettä mineraalien käsittelyyn. Se voi myös saastuttaa paikallisia vesilähteitä kemikaaleilla. Alueilla, joilla on jo vesipulaa, tämä voi jättää paikalliset yhteisöt ja maatilat ilman juomavettä tai kasteluvettä.
5. **Tapahtuuko tämä juuri nyt?**
Kyllä. Hankkeita suunnitellaan tai laajennetaan paikoissa, kuten Atacaman autiomaassa Chilessä sekä osissa Espanjaa ja Portugalia, joissa vesi on jo erittäin niukkaa.
**Edistyneen tason kysymykset**
6. **Mitkä ovat erityiset kompromissit Euroopan vihreän energian tavoitteiden ja paikallisen vesiturvallisuuden välillä?**
Kompromissi on se, että Eurooppa tarvitsee näitä mineraaleja rakentaakseen vähähiilisen tulevaisuuden, mutta niiden kaivaminen voi tuhota paikallisten ihmisten ja ekosysteemien vesihuollon. Se on lyhyen aikavälin ympäristökustannus pitkän aikavälin ilmastohyödystä.
7. **Miten kaivostoiminnan vesijalanjälki vertautuu muihin teollisuudenaloihin?**
Metallien, kuten litiumin, kaivostoiminta voi käyttää 500 000 gallonaa vettä mineraalitonnia kohden. Tämä on monissa tapauksissa paljon veden intensiivisempää kuin maatalous ja paljon enemmän kuin valmistus tai palvelut. Kuivuudelle alttiilla alueella tämä voi olla katastrofaalista.
8. **Mitkä ovat joitakin todellisia esimerkkejä tästä konfliktista?**
