Comisia Europeană plănuiește să revizuiască principala lege a UE privind protecția apei pentru a accelera dezvoltarea minelor de minerale critice, chiar dacă multe dintre aceste mine sunt situate în regiuni care se usucă sau se confruntă cu deficit de apă, potrivit unei analize.
Exploatarea minieră consumă multă apă – pentru prelucrarea minereului, controlul prafului, gestionarea deșeurilor și drenarea minelor. Deși proiectele moderne reciclează apa, ele au nevoie totuși de cantități mari, iar în zonele cu stres hidric, acest lucru poate pune presiune suplimentară asupra râurilor, apelor subterane și rezervelor de apă deja afectate.
Un proiect de analiză și cartografiere realizat de Watershed Investigations, împărtășit cu The Guardian, a constatat că mai mult de jumătate dintre cele 33 de mine noi sau extinse planificate, etichetate drept „proiecte strategice” în cadrul Legii UE privind materiile prime critice, se află în zone care s-au uscat în ultimii 20 de ani, pe baza datelor satelitare NASA.
Aproape jumătate dintre aceste mine sunt în zone care au experimentat secetă în ultimele trei luni, conform datelor UE, iar un sfert se află în regiuni considerate cu stres hidric.
Șase dintre minele strategice sunt planificate în zone cu stres hidric ridicat din Spania, altele fiind în Portugalia și Grecia. Toate cele trei țări se numără printre primele 10 state UE cu cea mai gravă penurie de apă, potrivit Agenției Europene de Mediu.
În 2024, regiunea spaniolă Catalonia a declarat stare de urgență din cauza celei mai grave secete înregistrate vreodată, iar restricții privind utilizarea apei au fost impuse în Andaluzia. În 2022, 96% din Portugalia a experimentat condiții de secetă „extremă” sau „severă”, conform programului de observare a Pământului al UE.
Unele proiecte s-au confruntat deja cu o opoziție puternică. Grupul de mediu Ecologistas en Acción contestă decizia Comisiei Europene de a acorda statutul de proiect strategic tuturor celor șase mine spaniole, susținând că aceasta nu a luat în considerare în mod corespunzător riscurile pentru resursele de apă, biodiversitate și zonele protejate.
Cererea globală de minerale critice s-a triplat din 2010, pe măsură ce țările se grăbesc să construiască infrastructură AI, vehicule electrice, tehnologii de energie regenerabilă și sisteme de apărare. Se estimează că aceasta se va dubla din nou până în 2030, cererea de grafit, litiu și cobalt urmând să crească cu aproape 500% până în 2050, comparativ cu nivelurile din 2020.
Îngrijorată de dependența sa de importuri, UE a desemnat 47 de proiecte miniere, de prelucrare și reciclare drept „proiecte strategice”, inclusiv 33 de mine. Acest statut accelerează aceste proiecte prin procesele de autorizare și are scopul de a grăbi dezvoltarea. Proiectele din afara UE vor primi sprijin politic și acces potențial la finanțare UE.
Într-o mișcare care a alarmat grupurile de mediu, Bruxelles-ul se pregătește, de asemenea, să revizuiască Directiva-cadru privind apa (WFD), principala lege a UE care protejează râurile, apele subterane și zonele umede. Scopul declarat este eliminarea blocajelor legate de autorizare și îmbunătățirea accesului la minerale strategice.
Euromines, asociația comercială a industriei miniere și metalurgice din Europa, a făcut presiuni pentru aceste schimbări. Aceasta dorește termene mai lungi pentru ca țările să îndeplinească obiectivele de calitate a apei, modificări ale modului în care se aplică regula „fără deteriorare” a WFD corpurilor de apă și o mai mare certitudine juridică pentru proiectele miniere și alte proiecte industriale.
Grupurile de mediu se tem că schimbările propuse ar putea slăbi protecțiile, dar organismul industrial respinge acest lucru și insistă că „nu este o licență de a polua”.
Un purtător de cuvânt al Euromines a declarat: „Prioritatea noastră principală rămâne să lucrăm constructiv cu factorii de decizie pentru a asigura garanții de mediu solide, împreună cu claritate juridică și predictibilitate pentru autoritățile de autorizare.”
Comisia Europeană a apărat alegerea minelor sale, spunând că proiectele strategice au fost evaluate de experți independenți și trebuie să respecte legislația de mediu a UE. Un purtător de cuvânt a declarat că revizuirea WFD va analiza modalități de îmbunătățire a accesului... la materiile prime critice, protejând în același timp mediul și sănătatea umană, evaluările de impact asupra mediului și apei fiind efectuate de autoritățile naționale.
Dar Sara Johansson, manager de politici privind apa la Biroul European de Mediu, a numit planurile nesăbuite. Ea a spus că industria minieră „nu a prezentat niciun strop de dovadă” că Directiva-cadru privind apa (WFD) creează blocaje pentru proiectele miniere.
„Demontarea acestor protecții subminează reziliența apei în Europa și îi lasă pe contribuabili, fermieri și comunități să plătească – atât cu sănătatea, cât și cu portofelul”, a spus Johansson.
Profesorul Kaveh Madani, director al Institutului pentru Apă, Mediu și Sănătate al Universității Națiunilor Unite, a avertizat, de asemenea, împotriva eliminării protecțiilor. „Garanțiile prezentate acum ca obstacole sunt deja fragile și pline de lacune. Eliminarea lor poate fi celebrată astăzi ca eficiență, dar istoria le poate judeca mâine ca nesăbuință”, a spus el.
El a adăugat: „Accelerarea exploatării miniere în regiuni cu stres hidric prin slăbirea garanțiilor este o formă de ruletă rusească. Poate părea un stimulent economic pe termen scurt, dar un eșec grav într-o locație greșită poate neutraliza multe dintre câștigurile promise – mai ales atunci când daunele aduse oamenilor, râurilor, acviferelor și ecosistemelor sunt de lungă durată sau ireversibile.”
Mai multe companii contactate au contestat sugestiile că proiectele lor ar pune presiune nejustificată asupra resurselor de apă. Ele au subliniat evaluările de mediu, sistemele de reciclare a apei în circuit închis, programele de monitorizare și supravegherea de reglementare menite să minimizeze riscurile.
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe titlul și subiectul articolului, scrise într-un ton natural, cu răspunsuri clare.
**Întrebări pentru începători**
1. **Ce înseamnă „ca și cum ai juca ruleta rusească” în acest context?**
Înseamnă că strategia de a extrage minerale critice în zone cu deficit de apă este extrem de riscantă. La fel ca la ruleta rusească, s-ar putea să ai noroc o vreme, dar potențialul pentru un rezultat dezastruos este foarte mare.
2. **Ce sunt mineralele critice?**
Acestea sunt minerale precum litiul, cobaltul și cuprul, esențiale pentru fabricarea bateriilor, vehiculelor electrice, panourilor solare și a altor tehnologii verzi. Europa are nevoie de ele pentru a trece la energie curată.
3. **De ce sprijină Europa exploatarea minieră în zone cu deficit de apă?**
Europa vrea să-și asigure propria aprovizionare cu aceste minerale, pentru a nu depinde de țări precum China. Multe dintre cele mai bune zăcăminte se află în regiuni uscate, așa că Europa sprijină proiecte acolo, în ciuda riscurilor legate de apă.
4. **Cum cauzează exploatarea minieră probleme cu apa?**
Exploatarea minieră folosește cantități uriașe de apă pentru a procesa mineralele. De asemenea, poate polua sursele locale de apă cu substanțe chimice. În zonele deja deficitare, acest lucru poate lăsa comunitățile locale și fermele fără apă de băut sau pentru irigații.
5. **Se întâmplă acest lucru chiar acum?**
Da. Proiecte sunt planificate sau extinse în locuri precum Deșertul Atacama din Chile și părți ale Spaniei și Portugaliei, unde apa este deja foarte rară.
**Întrebări pentru nivel avansat**
6. **Care sunt compromisurile specifice între obiectivele de energie verde ale Europei și securitatea locală a apei?**
Compromisul este că Europa are nevoie de aceste minerale pentru a construi un viitor cu emisii reduse de carbon, dar exploatarea lor poate distruge alimentarea cu apă pentru oamenii și ecosistemele locale. Este un cost de mediu pe termen scurt pentru un beneficiu climatic pe termen lung.
7. **Cum se compară amprenta de apă a exploatării miniere cu cea a altor industrii?**
Exploatarea metalelor precum litiul poate folosi 500.000 de galoane de apă per tonă metrică de mineral. Acest lucru este mult mai intensiv în consumul de apă decât agricultura în multe cazuri și mult mai mult decât producția sau serviciile. Într-o zonă predispusă la secetă, acest lucru poate fi catastrofal.
8. **Care sunt câteva exemple reale ale acestui conflict?**
* **Spania:** Șase mine strategice sunt planificate în zone cu stres hidric ridicat, cum ar fi Andaluzia, unde au fost deja impuse restricții de apă din cauza secetei.
* **Portugalia:** Țara a experimentat condiții de secetă extremă sau severă pe aproape întreg teritoriul său în 2022, iar acum sunt planificate proiecte miniere acolo.
* **Chile:** Exploatarea litiului în Deșertul Atacama consumă cantități mari de apă dulce, afectând ecosistemele fragile și comunitățile locale care se bazează pe aceleași surse de apă.
