Komisja Europejska planuje zrewidować główne unijne prawo dotyczące ochrony wód, aby przyspieszyć rozwój kopalni surowców krytycznych, mimo że wiele z tych kopalni znajduje się w regionach wysychających lub borykających się z niedoborami wody – wynika z analizy.
Górnictwo zużywa dużo wody – do przeróbki rudy, kontroli pyłu, gospodarki odpadami i odwadniania kopalń. Choć nowoczesne projekty poddają wodę recyklingowi, wciąż potrzebują jej w dużych ilościach, a na obszarach dotkniętych stresem wodnym może to dodatkowo obciążać już napięte zasoby rzek, wód gruntowych i wodociągów.
Analiza i projekt mapowania przeprowadzone przez Watershed Investigations, udostępnione Guardianowi, wykazały, że ponad połowa z 33 planowanych nowych lub rozbudowywanych kopalni oznaczonych jako „projekty strategiczne” na mocy unijnego aktu o surowcach krytycznych znajduje się na obszarach, które w ciągu ostatnich 20 lat stawały się coraz bardziej suche – na podstawie danych satelitarnych NASA.
Blisko połowa tych kopalni leży w strefach, które w ciągu ostatnich trzech miesięcy doświadczyły suszy – według danych UE – a jedna czwarta znajduje się w regionach uznawanych za dotknięte stresem wodnym.
Sześć strategicznych kopalni zaplanowano w silnie dotkniętych stresem wodnym obszarach Hiszpanii, a pozostałe w Portugalii i Grecji. Wszystkie trzy kraje należą do dziesięciu państw UE z największym niedoborem wody – według Europejskiej Agencji Środowiska.
W 2024 roku hiszpański region Katalonii ogłosił stan wyjątkowy z powodu najgorszej w historii suszy, a ograniczenia w zużyciu wody wprowadzono w Andaluzji. W 2022 roku 96% Portugalii doświadczyło „ekstremalnych” lub „poważnych” warunków suszy – według unijnego programu obserwacji Ziemi.
Niektóre projekty spotkały się już z silnym sprzeciwem. Grupa ekologiczna Ecologistas en Acción kwestionuje decyzję Komisji Europejskiej o przyznaniu statusu projektu strategicznego wszystkim sześciu hiszpańskim kopalniom, argumentując, że nie uwzględniono w niej odpowiednio ryzyka dla zasobów wodnych, bioróżnorodności i obszarów chronionych.
Globalne zapotrzebowanie na surowce krytyczne potroiło się od 2010 roku, gdy kraje śpieszą się z budową infrastruktury AI, pojazdów elektrycznych, technologii energii odnawialnej i systemów obronnych. Oczekuje się, że do 2030 roku wzrośnie ono ponad dwukrotnie, a zapotrzebowanie na grafit, lit i kobalt ma wzrosnąć o prawie 500% do 2050 roku w porównaniu z poziomem z 2020 roku.
Zaniepokojona swoim uzależnieniem od importu, UE wyznaczyła 47 projektów wydobywczych, przetwórczych i recyklingowych jako „projekty strategiczne”, w tym 33 kopalnie. Status ten przyspiesza procedury zezwoleń dla tych projektów i ma na celu szybszy rozwój. Projekty poza UE otrzymają wsparcie polityczne i potencjalny dostęp do unijnego finansowania.
W posunięciu, które zaniepokoiło grupy ekologiczne, Bruksela przygotowuje się również do rewizji Ramowej Dyrektywy Wodnej (RDW), kluczowego unijnego prawa chroniącego rzeki, wody gruntowe i tereny podmokłe. Deklarowanym celem jest usunięcie wąskich gardeł w procedurach zezwoleń i poprawa dostępu do surowców strategicznych.
Euromines, stowarzyszenie branżowe europejskiego przemysłu wydobywczego i metalowego, naciska na te zmiany. Domaga się dłuższych terminów dla krajów na osiągnięcie celów jakości wody, zmian w stosowaniu zasady „braku pogorszenia” RDW do zbiorników wodnych oraz większej pewności prawnej dla projektów wydobywczych i innych przemysłowych.
Grupy ekologiczne obawiają się, że proponowane zmiany mogą osłabić ochronę, ale organizacja branżowa odrzuca to i zapewnia, że nie jest to „licencja na zanieczyszczanie”.
Rzecznik Euromines powiedział: „Naszym głównym priorytetem pozostaje konstruktywna współpraca z decydentami w celu zapewnienia silnych zabezpieczeń środowiskowych, wraz z jasnością prawną i przewidywalnością dla organów wydających zezwolenia”.
Komisja Europejska broniła swojego wyboru kopalni, twierdząc, że projekty strategiczne zostały ocenione przez niezależnych ekspertów i muszą być zgodne z unijnym prawem środowiskowym. Rzecznik powiedział, że przegląd RDW będzie szukał sposobów na poprawę dostępu do surowców krytycznych przy jednoczesnej ochronie środowiska i zdrowia ludzkiego, a oceny oddziaływania na środowisko i wodę będą przeprowadzane przez krajowe organy.
Jednak Sara Johansson, menedżerka ds. polityki wodnej w Europejskim Biurze Ochrony Środowiska, nazwała te plany lekkomyślnymi. Powiedziała, że przemysł wydobywczy „nie przedstawił ani jednego dowodu” na to, że Ramowa Dyrektywa Wodna (RDW) tworzy wąskie gardła dla projektów wydobywczych.
„Demontaż tych zabezpieczeń podważa odporność wodną Europy i pozostawia podatników, rolników i społeczności do zapłaty – zarówno zdrowiem, jak i portfelami” – powiedziała Johansson.
Profesor Kaveh Madani, dyrektor Instytutu Wody, Środowiska i Zdrowia Uniwersytetu Narodów Zjednoczonych, również ostrzegł przed usuwaniem zabezpieczeń. „Zabezpieczenia, które obecnie przedstawia się jako przeszkody, są już kruche i pełne luk. Ich usunięcie może być dziś świętowane jako efektywność, ale historia może jutro ocenić to jako lekkomyślność” – powiedział.
Dodał: „Przyspieszanie górnictwa w regionach dotkniętych stresem wodnym poprzez osłabianie zabezpieczeń to forma rosyjskiej ruletki. Krótkoterminowo może wyglądać jak stymulator gospodarki, ale jedna poważna porażka w złym miejscu może zneutralizować wiele obiecanych korzyści – zwłaszcza gdy szkody dla ludzi, rzek, warstw wodonośnych i ekosystemów są długotrwałe lub nieodwracalne”.
Kilka firm, z którymi się skontaktowano, zakwestionowało sugestie, że ich projekty będą wywierać nadmierną presję na zasoby wodne. Wskazały na oceny środowiskowe, systemy recyklingu wody w obiegu zamkniętym, programy monitorowania i nadzór regulacyjny zaprojektowane w celu minimalizacji ryzyka.
Często zadawane pytania
Oto lista często zadawanych pytań oparta na tytule i temacie artykułu, napisana naturalnym tonem z jasnymi odpowiedziami
Pytania dla początkujących
1 Co oznacza w tym kontekście stwierdzenie „To jak gra w rosyjską ruletkę”
Oznacza to, że strategia wydobycia surowców krytycznych na obszarach z niedoborem wody jest niezwykle ryzykowna. Podobnie jak w rosyjskiej ruletce, możesz mieć szczęście przez jakiś czas, ale potencjalna katastrofalna konsekwencja jest bardzo prawdopodobna.
2 Czym są surowce krytyczne
Są to minerały, takie jak lit, kobalt i miedź, niezbędne do produkcji baterii, pojazdów elektrycznych, paneli słonecznych i innych zielonych technologii. Europa potrzebuje ich, aby przejść na czystą energię.
3 Dlaczego Europa wspiera górnictwo na obszarach z niedoborem wody
Europa chce zabezpieczyć własne dostawy tych minerałów, aby nie polegać na krajach takich jak Chiny. Wiele najlepszych złóż znajduje się w suchych regionach, więc Europa wspiera tam projekty pomimo ryzyka wodnego.
4 W jaki sposób górnictwo powoduje problemy z wodą
Górnictwo zużywa ogromne ilości wody do przeróbki minerałów. Może również zanieczyszczać lokalne źródła wody chemikaliami. Na obszarach już dotkniętych niedoborem wody może to pozostawić lokalne społeczności i rolników bez wody pitnej i do nawadniania.
5 Czy to dzieje się teraz
Tak. Projekty są planowane lub rozbudowywane w miejscach takich jak pustynia Atakama w Chile oraz części Hiszpanii i Portugalii, gdzie woda jest już bardzo rzadka.
Pytania dla zaawansowanych
6 Jakie są konkretne kompromisy między celami Europy w zakresie zielonej energii a lokalnym bezpieczeństwem wodnym
Kompromis polega na tym, że Europa potrzebuje tych minerałów, aby zbudować niskoemisyjną przyszłość, ale ich wydobycie może zniszczyć zaopatrzenie w wodę dla lokalnych społeczności i ekosystemów. To krótkoterminowy koszt środowiskowy za długoterminową korzyść klimatyczną.
7 Jak ślad wodny górnictwa wypada w porównaniu z innymi branżami
Wydobycie metali takich jak lit może zużywać 500 000 galonów wody na metryczną tonę minerału. W wielu przypadkach jest to znacznie bardziej wodochłonne niż rolnictwo i znacznie więcej niż produkcja czy usługi. Na obszarze podatnym na suszę może to być katastrofalne.
8 Jakie są rzeczywiste przykłady tego konfliktu
