Die Europäische Kommission plant, das wichtigste EU-Wasserschutzgesetz zu überarbeiten, um den Bau von Minen für kritische Mineralien zu beschleunigen – obwohl viele dieser Minen in Regionen liegen, die austrocknen oder von Wasserknappheit bedroht sind, wie eine Analyse zeigt.
Der Bergbau verbraucht viel Wasser – für die Erzverarbeitung, Staubkontrolle, Abfallbewirtschaftung und die Entwässerung von Minen. Während moderne Projekte Wasser recyceln, benötigen sie dennoch große Mengen, und in wasserarmen Gebieten kann dies zusätzlichen Druck auf bereits angespannte Flüsse, Grundwasserleiter und Wasserversorgungen ausüben.
Eine Analyse und Kartierung von Watershed Investigations, die dem Guardian zur Verfügung gestellt wurde, ergab, dass mehr als die Hälfte der 33 geplanten neuen oder erweiterten Minen, die im Rahmen des EU-Gesetzes über kritische Rohstoffe als „strategische Projekte“ eingestuft wurden, in Gebieten liegen, die in den letzten 20 Jahren trockener geworden sind – basierend auf NASA-Satellitendaten.
Fast die Hälfte dieser Minen befindet sich in Zonen, die in den letzten drei Monaten von Dürre betroffen waren, so EU-Daten, und ein Viertel liegt in Regionen, die als wasserbelastet gelten.
Sechs der strategischen Minen sind für stark wasserbelastete Gebiete in Spanien geplant, weitere in Portugal und Griechenland. Alle drei Länder gehören laut der Europäischen Umweltagentur zu den zehn EU-Staaten mit der größten Wasserknappheit.
Im Jahr 2024 rief die spanische Region Katalonien aufgrund der schlimmsten Dürre aller Zeiten den Notstand aus, und in Andalusien wurden Wassernutzungsbeschränkungen verhängt. Im Jahr 2022 waren laut dem EU-Erdbeobachtungsprogramm 96 % Portugals von „extremer“ oder „schwerer“ Dürre betroffen.
Einige Projekte haben bereits starken Widerstand erfahren. Die Umweltgruppe Ecologistas en Acción klagt gegen die Entscheidung der Europäischen Kommission, allen sechs spanischen Minen den Status eines strategischen Projekts zu verleihen, und argumentiert, dass die Risiken für Wasserressourcen, Biodiversität und Schutzgebiete nicht angemessen berücksichtigt wurden.
Die globale Nachfrage nach kritischen Mineralien hat sich seit 2010 verdreifacht, da Länder hastig KI-Infrastruktur, Elektrofahrzeuge, Technologien für erneuerbare Energien und Verteidigungssysteme aufbauen. Es wird erwartet, dass sie sich bis 2030 mehr als verdoppelt, wobei die Nachfrage nach Graphit, Lithium und Kobalt bis 2050 im Vergleich zu 2020 um fast 500 % steigen soll.
Aus Sorge um seine Importabhängigkeit hat die EU 47 Bergbau-, Verarbeitungs- und Recyclingprojekte als „strategische Projekte“ ausgewiesen, darunter 33 Minen. Dieser Status beschleunigt die Genehmigungsverfahren für diese Projekte und soll die Entwicklung vorantreiben. Projekte außerhalb der EU erhalten politische Unterstützung und möglichen Zugang zu EU-Mitteln.
In einem Schritt, der Umweltgruppen alarmiert hat, bereitet Brüssel auch die Überarbeitung der Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) vor, dem wichtigsten EU-Gesetz zum Schutz von Flüssen, Grundwasser und Feuchtgebieten. Das erklärte Ziel ist es, Genehmigungsengpässe zu beseitigen und den Zugang zu strategischen Mineralien zu verbessern.
Euromines, der Branchenverband der europäischen Bergbau- und Metallindustrie, drängt auf diese Änderungen. Er fordert längere Fristen für die Mitgliedstaaten zur Erreichung der Wasserqualitätsziele, Änderungen bei der Anwendung der „Verschlechterungsverbots“-Regel der WRRL auf Gewässer und mehr Rechtssicherheit für Bergbau- und andere Industrieprojekte.
Umweltgruppen befürchten, dass die vorgeschlagenen Änderungen den Schutz schwächen könnten, aber der Branchenverband weist dies zurück und betont, es handele sich „nicht um eine Lizenz zur Verschmutzung“.
Ein Sprecher von Euromines sagte: „Unsere Hauptpriorität bleibt die konstruktive Zusammenarbeit mit politischen Entscheidungsträgern, um starke Umweltgarantien sowie rechtliche Klarheit und Vorhersehbarkeit für Genehmigungsbehörden zu gewährleisten.“
Die Europäische Kommission verteidigte ihre Auswahl der Minen und erklärte, die strategischen Projekte seien von unabhängigen Experten bewertet worden und müssten das EU-Umweltrecht einhalten. Ein Sprecher sagte, die Überprüfung der WRRL werde Wege prüfen, den Zugang zu kritischen Rohstoffen zu verbessern und gleichzeitig die Umwelt und die menschliche Gesundheit zu schützen, wobei Umwelt- und Wasserverträglichkeitsprüfungen von nationalen Behörden durchgeführt würden.
Doch Sara Johansson, Wasserschutzmanagerin beim Europäischen Umweltbüro, nannte die Pläne leichtsinnig. Sie sagte, die Bergbauindustrie habe „nicht einen einzigen Beweis“ dafür vorgelegt, dass die Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) Engpässe für Bergbauprojekte verursache.
„Diese Schutzmaßnahmen abzubauen, untergräbt die Wasserresilienz Europas und zwingt Steuerzahler, Landwirte und Gemeinden zur Kasse – sowohl mit ihrer Gesundheit als auch mit ihrem Geldbeutel“, so Johansson.
Auch Professor Kaveh Madani, Direktor des Instituts für Wasser, Umwelt und Gesundheit der Universität der Vereinten Nationen, warnte vor der Abschaffung von Schutzmaßnahmen. „Die Sicherungen, die jetzt als Hindernisse dargestellt werden, sind bereits fragil und voller Lücken. Sie zu entfernen, mag heute als Effizienz gefeiert werden, aber die Geschichte könnte es morgen als Leichtsinn verurteilen“, sagte er.
Er fügte hinzu: „Die Beschleunigung des Bergbaus in wasserbelasteten Regionen durch die Schwächung von Schutzmaßnahmen ist eine Form von russischem Roulette. Kurzfristig mag es wie ein wirtschaftlicher Booster aussehen, aber ein ernsthafter Fehler am falschen Ort kann viele der versprochenen Gewinne zunichtemachen – besonders wenn der Schaden für Menschen, Flüsse, Grundwasserleiter und Ökosysteme lang anhaltend oder irreversibel ist.“
Mehrere kontaktierten Unternehmen wiesen Behauptungen zurück, dass ihre Projekte unangemessenen Druck auf Wasserressourcen ausüben würden. Sie verwiesen auf Umweltverträglichkeitsprüfungen, geschlossene Wasserrecyclingsysteme, Überwachungsprogramme und behördliche Aufsicht, die darauf abzielen, Risiken zu minimieren.
Häufig gestellte Fragen
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Fragen für Einsteiger
1 Was bedeutet „Es ist wie russisches Roulette“ in diesem Zusammenhang?
Es bedeutet, dass die Strategie, kritische Mineralien in wasserarmen Gebieten abzubauen, extrem riskant ist. Wie beim russischen Roulette kann man eine Weile Glück haben, aber das Potenzial für ein katastrophales Ergebnis ist sehr hoch.
2 Was sind kritische Mineralien?
Das sind Mineralien wie Lithium, Kobalt und Kupfer, die für die Herstellung von Batterien, Elektrofahrzeugen, Solarmodulen und anderen grünen Technologien unerlässlich sind. Europa braucht sie, um auf saubere Energie umzusteigen.
3 Warum unterstützt Europa den Bergbau in Gebieten mit Wasserknappheit?
Europa will seine eigene Versorgung mit diesen Mineralien sichern, um nicht von Ländern wie China abhängig zu sein. Viele der besten Vorkommen liegen in trockenen Regionen, daher unterstützt Europa Projekte dort trotz der Wasserrisiken.
4 Wie verursacht Bergbau Wasserprobleme?
Der Bergbau verbraucht enorme Mengen Wasser zur Mineralienverarbeitung. Er kann auch lokale Wasserquellen mit Chemikalien verschmutzen. In Gebieten, die bereits unter Wasserknappheit leiden, kann dies dazu führen, dass lokale Gemeinschaften und Bauern nichts mehr zu trinken oder zur Bewässerung haben.
5 Passiert das gerade jetzt?
Ja. Projekte werden in Orten wie der Atacama-Wüste in Chile und Teilen Spaniens und Portugals geplant oder erweitert, wo Wasser bereits sehr knapp ist.
Fortgeschrittene Fragen
6 Was sind die spezifischen Zielkonflikte zwischen Europas grünen Energiezielen und der lokalen Wassersicherheit?
Der Zielkonflikt besteht darin, dass Europa diese Mineralien braucht, um eine kohlenstoffarme Zukunft aufzubauen, aber ihr Abbau kann die Wasserversorgung für lokale Gemeinschaften und Ökosysteme zerstören. Es ist ein kurzfristiger Umweltkosten für einen langfristigen Klimanutzen.
7 Wie vergleicht sich der Wasserfußabdruck des Bergbaus mit anderen Industrien?
Der Abbau von Metallen wie Lithium kann 500.000 Gallonen Wasser pro metrischer Tonne Mineral verbrauchen. Das ist in vielen Fällen weitaus wasserintensiver als die Landwirtschaft und viel mehr als die Fertigung oder Dienstleistungen. In einem dürregefährdeten Gebiet kann dies katastrophal sein.
8 Was sind einige reale Beispiele für diesen Konflikt?
