Europa-Kommissionen planlægger at revidere EU's vigtigste vandbeskyttelseslov for at fremskynde udviklingen af miner til kritiske mineraler, selvom mange af disse miner ligger i regioner, der er ved at tørre ud eller står over for vandmangel, ifølge en analyse.
Minedrift bruger meget vand – til forarbejdning af malm, bekæmpelse af støv, håndtering af affald og dræning af miner. Mens moderne projekter genbruger vand, har de stadig brug for store mængder, og i områder med vandstress kan dette lægge ekstra pres på allerede anstrengte floder, grundvand og vandforsyninger.
En analyse og kortlægningsprojekt af Watershed Investigations, delt med The Guardian, viste, at mere end halvdelen af de 33 planlagte nye eller udvidede miner, der er mærket som "strategiske projekter" under EU's forordning om kritiske råmaterialer, ligger i områder, der er blevet tørrere i løbet af de sidste 20 år, baseret på NASA-satellitdata.
Næsten halvdelen af disse miner ligger i zoner, der har oplevet tørke i de sidste tre måneder, ifølge EU-data, og en fjerdedel ligger i regioner, der anses for at være vandstressede.
Seks af de strategiske miner er planlagt i stærkt vandstressede områder i Spanien, med andre i Portugal og Grækenland. Alle tre lande er blandt de 10 bedste EU-nationer med den værste vandknaphed, ifølge Det Europæiske Miljøagentur.
I 2024 erklærede den spanske region Catalonien en undtagelsestilstand på grund af den værste tørre nogensinde, og vandrestriktioner blev indført i Andalusien. I 2022 oplevede 96% af Portugal "ekstreme" eller "alvorlige" tørkeforhold, ifølge EU's jordobservationsprogram.
Nogle projekter har allerede mødt stærk modstand. Miljøgruppen Ecologistas en Acción udfordrer Europa-Kommissionens beslutning om at give status som strategisk projekt til alle seks spanske miner og argumenterer for, at den ikke korrekt overvejede risici for vandressourcer, biodiversitet og beskyttede områder.
Den globale efterspørgsel efter kritiske mineraler er tredoblet siden 2010, da lande skynder sig at opbygge AI-infrastruktur, elektriske køretøjer, vedvarende energiteknologier og forsvarssystemer. Det forventes at mere end fordobles igen inden 2030, med efterspørgslen efter grafit, lithium og kobolt forventet at stige næsten 500% inden 2050 sammenlignet med 2020-niveauer.
Bekymret for sin afhængighed af import har EU udpeget 47 mine-, forarbejdnings- og genbrugsprojekter som "strategiske projekter", herunder 33 miner. Denne status fremskynder disse projekter gennem tilladelsesprocesser og er beregnet til at fremskynde udviklingen. Projekter uden for EU vil modtage politisk støtte og potentiel adgang til EU-finansiering.
I et træk, der har alarmeret miljøgrupper, forbereder Bruxelles sig også på at revidere vandrammedirektivet (WFD), EU's vigtigste lov til beskyttelse af floder, grundvand og vådområder. Det erklærede mål er at fjerne tilladelsesflaskehalse og forbedre adgangen til strategiske mineraler.
Euromines, brancheforeningen for Europas mine- og metalindustri, har presset på for disse ændringer. Den ønsker længere frister for lande til at opfylde vandkvalitetsmål, ændringer i, hvordan WFD's "ingen forringelse"-regel anvendes på vandområder, og større juridisk sikkerhed for mine- og andre industriprojekter.
Miljøgrupper frygter, at de foreslåede ændringer kunne svække beskyttelsen, men brancheorganisationen afviser dette og insisterer på, at det "ikke er en licens til at forurene."
En talsperson for Euromines sagde: "Vores vigtigste prioritet forbliver at arbejde konstruktivt med politiske beslutningstagere for at sikre stærke miljømæssige garantier, sammen med juridisk klarhed og forudsigelighed for tilladelsesmyndigheder."
Europa-Kommissionen forsvarede sit valg af miner og sagde, at de strategiske projekter blev vurderet af uafhængige eksperter og skal overholde EU's miljølovgivning. En talsperson sagde, at WFD-gennemgangen vil se på måder at forbedre adgangen til kritiske råmaterialer, samtidig med at miljøet og menneskers sundhed beskyttes, med miljø- og vandpåvirkningsvurderinger udført af nationale myndigheder.
Men Sara Johansson, en vandpolitikchef ved Det Europæiske Miljøkontor, kaldte planerne hensynsløse. Hun sagde, at mineindustrien "ikke har fremlagt en eneste smule bevis" for, at vandrammedirektivet (WFD) skabte flaskehalse for mineprojekter.
"At nedbryde disse beskyttelser underminerer Europas vandmodstandsdygtighed og efterlader skatteydere, landmænd og lokalsamfund til at betale – både med deres helbred og deres pengepung," sagde Johansson.
Professor Kaveh Madani, direktør for FN's Universitetsinstitut for Vand, Miljø og Sundhed, advarede også mod at fjerne beskyttelser. "De sikkerhedsforanstaltninger, der nu fremstilles som forhindringer, er allerede skrøbelige og fulde af huller. At fjerne dem kan fejres som effektivitet i dag, men historien kan dømme det som hensynsløshed i morgen," sagde han.
Han tilføjede: "At fremskynde minedrift i vandstressede regioner ved at svække sikkerhedsforanstaltninger er en form for russisk roulette. Det kan ligne en økonomisk booster på kort sigt, men en alvorlig fejl på det forkerte sted kan neutralisere mange af de lovede gevinster – især når skaden på mennesker, floder, grundvandsmagasiner og økosystemer er langvarig eller irreversibel."
Flere kontaktede virksomheder bestred påstande om, at deres projekter ville lægge urimeligt pres på vandressourcer. De pegede på miljøvurderinger, lukkede vandgenbrugssystemer, overvågningsprogrammer og regulatorisk tilsyn designet til at minimere risici.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på artiklens titel og emne, skrevet i en naturlig tone med klare svar
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvad betyder "det er som at spille russisk roulette" i denne sammenhæng
Det betyder, at strategien med at udvinde kritiske mineraler i vandknappe områder er ekstremt risikabel. Ligesom russisk roulette kan du være heldig et stykke tid, men potentialet for et katastrofalt udfald er meget højt
2 Hvad er kritiske mineraler
Det er mineraler som lithium, kobolt og kobber, der er essentielle til fremstilling af batterier, elektriske køretøjer, solpaneler og andre grønne teknologier. Europa har brug for dem for at skifte til ren energi
3 Hvorfor støtter Europa minedrift i områder med vandmangel
Europa ønsker at sikre sin egen forsyning af disse mineraler, så det ikke behøver at være afhængigt af lande som Kina. Mange af de bedste forekomster ligger i tørre regioner, så Europa støtter projekter der på trods af vandrisiciene
4 Hvordan forårsager minedrift vandproblemer
Minedrift bruger enorme mængder vand til at forarbejde mineraler. Det kan også forurene lokale vandkilder med kemikalier. I områder, der allerede har vandmangel, kan dette efterlade lokalsamfund og landmænd uden drikkevand eller vand til kunstvanding
5 Sker dette lige nu
Ja. Projekter planlægges eller udvides steder som Atacama-ørkenen i Chile og dele af Spanien og Portugal, hvor vand allerede er meget knapt
Spørgsmål på avanceret niveau
6 Hvad er de specifikke afvejninger mellem Europas grønne energimål og lokal vandsikkerhed
Afvejningen er, at Europa har brug for disse mineraler for at opbygge en lavkulstoffremtid, men minedrift kan ødelægge vandforsyningen for lokale befolkninger og økosystemer. Det er en kortsigtet miljøomkostning for en langsigtet klimagevinst
7 Hvordan sammenlignes minedriftens vandaftryk med andre industrier
Minedrift efter metaller som lithium kan bruge 500.000 gallons vand per metrisk ton mineral. Det er langt mere vandintensivt end landbrug i mange tilfælde og meget mere end fremstilling eller serviceydelser. I et tørkeramt område kan dette være katastrofalt
8 Hvad er nogle virkelige eksempler på denne konflikt
