Pauline Ferrand-Prévot selou uma vitória geral espetacular no Tour de France Femmes com estilo, conquistando sua segunda vitória em etapa de montanha em Châtel Les Portes du Soleil. A atual campeã olímpica de mountain bike, que também venceu a etapa do sábado no Col de la Madeleine, celebrou mais um triunfo solitário na etapa final em meio a cenas de júbilo.
Ferrand-Prévot se torna a primeira ciclista francesa a vencer o Tour de France Femmes, 36 anos após a vitória de Jeannie Longo no Tour de France Féminin — embora aquela prova anterior não tivesse a escala, a dificuldade ou o prestígio global do evento atual. Após uma espera de 40 anos por uma sucessora francesa de Bernard Hinault no Tour masculino, o país agora abraçou o ciclismo feminino, com o presidente Emmanuel Macron ligando para a atleta de 33 anos, natural de Reims, minutos após sua vitória ser confirmada.
Seu feito notável — vencer tanto o Tour de France Femmes quanto a Paris-Roubaix no mesmo ano, apenas doze meses após conquistar o ouro olímpico no mountain bike — mostra sua versatilidade e ambição extraordinárias. Tendo migrado do mountain bike para o ciclismo de estrada com o objetivo de vencer o Tour em três anos, ela conseguiu em apenas um.
"Coloquei a barra extremamente alta este ano na minha preparação", disse ela. "Houve muitos sacrifícios. Agora só quero saborear este momento — pode nunca mais acontecer."
Sua dominância foi evidente desde a primeira etapa, quando escapou na subida final em Plumelec com uma aceleração arrasadora. Embora tenha mantido a paciência durante toda a prova, mesmo durante uma discussão entre dirigentes no meio da corrida, ela agiu com decisão quando mais importou. Enquanto permaneceu discreta por sete etapas, suas vitórias na Madeleine e em Châtel não deixaram dúvidas sobre sua superioridade.
"Esta manhã, disse aos meus diretores que, se tivesse chance de vencer de amarelo, eu iria atrás", explicou. "Tudo dependia de como eu me sentiria na subida final. Quando ataquei, não achei que conseguiria manter até o fim."
A etapa final começou com nervosismo, pois Ferrand-Prévot inicialmente perdeu contato com o pelotão na descida para Sallanches. "Errei na primeira descida", admitiu. "A pressão de vestir o amarelo me deixou cautelosa, então depois me mantive na frente."
Ela se reuniu ao grupo principal antes da primeira subida, onde as favoritas logo se separaram do pelotão em perseguição à escapista Anna van der Breggen. Quando chegaram à dura subida do Col de Joux-Plane, o grupo líder havia se reduzido a apenas sete ciclistas, incluindo Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering e a campeã defensora Kasia Niewiadoma.
Quando Gigante atacou a 5 km do cume, não conseguiu se distanciar como havia feito na Madeleine. Em vez disso, foi Vollering que... [texto interrompido] Na rápida descida, Vollering e Niewiadoma trabalharam juntas para deixar Gigante para trás, tirando-a com sucesso do pódio do Tour. Ao final da descida, elas criaram uma vantagem que Gigante não conseguiu reduzir.
Vollering, que terminou em segundo no geral, e Niewiadoma, em terceiro, têm sido impressionantemente consistentes — elas subiram ao pódio em todas as edições do Tour de France Femmes desde sua estreia em 2022.
Mas esta semana pertenceu ao ressurgimento do ciclismo francês. Vestindo o maillot amarelo e conquistando quatro vitórias de etapa — duas de Ferrand-Prévot e duas da imparável Maëva Squiban — a equipe da casa dominou a prova. Finalmente, o ciclismo francês encontrou novo fôlego após a era Hinault.
