Pauline Ferrand-Prévot stílusosan pecsételte meg lenyűgöző összetett győzelmét a Tour de France Femmes-en, miután második hegyi szakaszgyőzelmét aratta Châtel Les Portes du Soleil-ben. A reigning olimpiai hegyi-kerékpáros bajnok, aki szombaton a Col de la Madeleine-en is diadalmaskodott, újabb szóló győzelmet ünnepelhetett a jubiláló tömeg előtt a verseny utolsó szakaszán.
Ferrand-Prévot lett az első francia versenyző, aki megnyerte a Tour de France Femmes-t, 36 évvel Jeannie Longo Tour de France Féminin-győzelme után – bár az akkori verseny nem érte fel a jelenlegi viadal méretét, nehézségét vagy globális presztízsét. Miután a francia kerékpársport 40 évet várt Bernard Hinault óta egy francia győztesre a férfi Tour-on, most végre a női kerékpárverseny került a középpontba: Emmanuel Macron elnök már percekkel a győzelem megerősítése után felhívta a 33 éves reimsi versenyzőt.
Kiemelkedő teljesítménye – a Tour de France Femmes és a Paris-Roubaix megnyerése ugyanabban az évben, mindössze tizenkét hónappal az olimpiai hegyi-kerékpáros arany után – lenyűgöző sokoldalúságáról és ambíciójáról tanúskodik. Azzal a céllal váltott a hegyi-kerékpárról az országúti versenyzésre, hogy három éven belül megnyerje a Tour-t, de végül mindössze egy év alatt sikerült elérnie ezt.
„Idén rendkívül magasra tettem a lécet a felkészülés során” – mondta. „Sok áldozattal járt. Most csak élvezni szeretném ezt a pillanatot – lehet, hogy soha többé nem fog előfordulni.”
Dominanciája már a nyitószakaszon nyilvánvalóvá vált, amikor egy villámgyors tempófokozással szakított a mezőnnyel a Plumelec-i utolsó emelkedőn. Bár türelmes maradt a verseny során, még a Tour közepén kirobbant csapatvezetői vita alatt is, a legfontosabb pillanatban döntően csapott le. Míg hét szakaszon át a radar alatt maradt, győzelmei a Madeleine-en és Châtel-ben kétséget kizáróan bizonyították fölényét.
„Ma reggel azt mondtam az igazgatóimnak, ha lesz esélyem a sárga trikóban győzni, megpróbálom” – magyarázta. „Minden attól függött, hogy érzem magam az utolsó emelkedőn. Amikor támadtam, nem gondoltam, hogy végig tudom tartani a célig.”
Az utolsó szakasz idegesen kezdődött, hiszen Ferrand-Prévot eleinte elveszítette a kapcsolatot a mezőnnyel a Sallanches-i leszállón. „Elrontottam azt az első leszállót” – ismerte el. „A sárga trikó nyomása óvatossá tett, ezért utána elöl maradtam.”
Az első emelkedő előtt visszazárkózott a fő csoportba, ahol a favoritok hamarosan szakítottak a mezőnnyel Anna van der Breggen üldözése közben. Mire elérték a brutális Col de Joux-Plane-t, az éllovas csoport már mindössze hét versenyzőre zsugorodott, köztük Ferrand-Prévot, Sarah Gigante, Demi Vollering és a címvédő Kasia Niewiadoma.
Amikor Gigante 5 km-rel a csúcs előtt támadott, nem tudott szakítani, ahogy a Madeleine-en tette. Ehelyett Vollering volt, aki... [a szöveg itt megszakad]
A gyors leszállón Vollering és Niewiadoma együttműködve szakított Gigante-val, sikeresen kiszorítva őt a Tour első három helyéről. A leszálló aljára érve már olyan előnyt szereztek, amit ő nem tudott behozni.
Vollering, aki összetettben második lett, és Niewiadoma, a harmadik, lenyűgöző következetességgel teljesítettek – minden egyes Tour de France Femmes kiadásán a dobogón álltak, amióta a verseny 2022-ben elindult.
De az elmúlt hét a francia kerékpársport újjászületésének szentelhető. A sárga trikóban és négy szakaszgyőzelemmel – kettő Ferrand-Prévot-tól, kettő pedig a megállíthatatlan Maëva Squiban-tól – a hazai csapat uralta a versenyt. Végre, Hinault kora után a francia kerékpársport új életre kelt.
