Omul de știință care a creat teoria „creierului masculin extrem” în cazul autismului spune acum că regretă utilizarea acestui termen, deoarece este prea ușor de înțeles greșit.
Teoria profesorului Simon Baron-Cohen – conform căreia persoanele autiste tind să se concentreze mai mult pe sisteme decât pe emoții – a modelat puternic modul în care publicul percepe autismul în ultimii 20 de ani. Dar, deși știința din spatele ei s-a dovedit solidă, Baron-Cohen spune că acum consideră eticheta de „creier masculin extrem” drept nefolositoare.
„Unii dintre acești termeni au fost foarte ușor de înțeles greșit și regret acest lucru”, a spus el. „Poate duce la titluri simpliste precum «persoanele autiste nu au empatie», ceea ce nu este adevărat.”
El a adăugat: „O parte din acest limbaj, precum «creier masculin» și «creier feminin», pur și simplu nu cred că este util astăzi.”
Baron-Cohen a vorbit cu The Guardian înaintea unei donații de 34,5 milioane de dolari (26 de milioane de lire sterline) către Universitatea Cambridge din partea filantropului american Lisa Yang. El a spus că banii vor finanța cercetări ghidate de ceea ce comunitatea autistă consideră cel mai important.
Este una dintre cele mai mari donații făcute vreodată pentru cercetarea autismului către o universitate din Marea Britanie. Fondurile vor crea Centrul K Lisa Yang pentru Cercetarea Autismului la Cambridge, precum și un centru clinic de autism în cadrul viitorului spital de copii din Cambridge. Baron-Cohen va supraveghea ambele entități.
Se așteaptă ca centrul de cercetare să se concentreze pe îmbunătățirea speranței de viață și a rezultatelor de sănătate pentru persoanele autiste, pe diagnosticarea mai timpurie și pe soluții practice pentru îmbunătățirea calității vieții. Baron-Cohen spune că sănătatea fizică a persoanelor autiste, în special, a fost neglijată.
„Deși oamenii cred că autismul ține de minte și creier, ceea ce a fost neglijat este faptul că persoanele autiste tind să moară mai tinere”, a spus el.
Descoperirile recente ale echipei sale – nepublicate încă în reviste de specialitate – sugerează că persoanele autiste au un risc mult mai mare de boli de inimă. Studiul, bazat pe date de la 141.672 de persoane, a constatat că femeile autiste aveau un risc cu 71% mai mare de infarct miocardic, accident vascular cerebral și alte probleme cardiace grave, chiar și după ajustarea pentru factori de risc cunoscuți precum tensiunea arterială, diabetul și obezitatea.
„Dacă m-ați fi întrebat acum 20 de ani să analizez autismul și bolile de inimă, nici nu ar fi fost pe radarul nostru. Dar a venit din partea comunității autiste”, a spus Baron-Cohen.
Posibilele motive pentru această legătură includ dificultatea de a accesa serviciile NHS, factori legați de stilul de viață sau genetică. „Asta sugerează că, dacă pacientul tău este autist, trebuie să cauți și aceste lucruri”, a spus el. „Ar putea avea un beneficiu direct.”
Centrul va explora, de asemenea, probabil, experiențele de sănătate fizică ale femeilor autiste, inclusiv suferința legată de naștere și menstruație, care, potrivit unor studii anterioare, ar putea fi mai frecventă.
„Asta ar putea fi legată de hipersensibilitatea senzorială, dar ar putea fi și direct hormonală”, a spus Baron-Cohen. „Dialogul cu comunitatea autistă schimbă locul unde ne concentrăm atenția și care probleme trebuie abordate – cele care erau neglijate.”
Baron-Cohen a stârnit controverse în comunitatea autistă și înainte, începând cu teoria sa despre „creierul masculin extrem”. Criticii au spus că aceasta prezenta autismul ca pe o lipsă de empatie și întărea stereotipurile de gen.
De fapt, spune el, propria sa cercetare arată că persoanele autiste tind să difere în ceea ce privește empatia cognitivă – interpretarea expresiilor faciale și a limbajului – dar nu și în empatia afectivă, care este răspunsul intern la sentimentele altora. „Odată ce știu că cineva este supărat, asta îi supără și vor să facă ceva în privința asta”, a spus el. „Există un fel de mit că persoanele autiste nu au empatie.”
Mai recent, echipa lui Baron-Cohen s-a confruntat cu reacții negative în legătură cu un plan de a secvenția genomele a 10.000 de persoane autiste. Acel proiect a fost în cele din urmă abandonat. După o consultare de doi ani cu comunitatea autistă, el a remarcat că acum se pune mult mai mult accent pe consultarea oamenilor suficient de devreme, astfel încât prioritățile de cercetare să poată fi modelate sau îmbunătățite de contribuția lor.
„Nu pot vorbi pentru toată lumea, dar mulți oameni autiști gândesc diferit. Ei nu urmează doar tendințe sau convenții – gândesc din primele principii și pot veni cu perspective foarte proaspete asupra lucrurilor”, a spus el.
Donația către Cambridge vine pe măsură ce diagnosticele de autism continuă să crească. În Marea Britanie, a existat o creștere de aproape 800% între 1998 și 2018. Iar în 2024-2025, numărul copiilor îndrumați către serviciile de sănătate mintală cu posibil autism a crescut cu aproape 50% într-un singur an.
Unii susțin că „supradiagnosticarea” este de vină. Dar Baron-Cohen a respins ideea că oamenii ar căuta un diagnostic „într-un mod întâmplător”. Echipa sa derulează un studiu pilot pentru a vedea dacă medicii de familie pot diagnostica autismul la fel de precis ca centrele de referință de specialitate, ceea ce, spune el, ar putea „reduce listele de așteptare peste noapte”.
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe subiectul: Pionierul teoriei creierului masculin extrem în cazul autismului spune acum că expresia nu este utilă.
**Întrebări de nivel începător**
**Î: Ce este teoria creierului masculin extrem în cazul autismului?**
**R:** Este o idee veche conform căreia persoanele autiste au creiere conectate într-un mod extrem de masculin, ceea ce înseamnă că sunt foarte bune la sistematizare, dar mai puțin bune la empatizare.
**Î: Cine a venit cu această teorie?**
**R:** Psihologul Simon Baron-Cohen a propus-o la începutul anilor 2000.
**Î: De ce spune acum creatorul că expresia nu este utilă?**
**R:** El a spus că termenul este adesea înțeles greșit. Oamenii au crezut că înseamnă că autismul este cauzat de a fi prea masculin sau că afectează doar bărbații, ceea ce nu este adevărat. El consideră acum că formularea cauzează mai multă confuzie decât claritate.
**Î: Înseamnă asta că teoria este complet greșită?**
**R:** Nu exact. Ideea de bază – că persoanele autiste au adesea abilități puternice de sistematizare și se pot lupta cu empatia – este încă considerată valabilă de mulți. Dar eticheta de „creier masculin extrem” este văzută ca înșelătoare și depășită.
**Întrebări de nivel intermediar și avansat**
**Î: Ce probleme specifice a cauzat eticheta de creier masculin extrem?**
**R:** A întărit stereotipuri dăunătoare conform cărora autismul este o afecțiune masculină, că femeile autiste nu există și că persoanele autiste nu au deloc empatie. De asemenea, a ignorat faptul că mulți bărbați non-autiști nu sunt sistematizatori și că multe femei autiste sunt.
**Î: Dacă expresia nu este utilă, ce sugerează Baron-Cohen să folosim în schimb?**
**R:** Acum preferă termenul de „teorie a empatizării-sistematizării”. Aceasta descrie cele două trăsături separat, fără a le lega de gen. Se concentrează pe tipuri de creier, nu pe creiere masculine versus feminine.
**Î: Înseamnă asta că teoria încă pune autismul pe seama hormonilor masculini precum testosteronul?**
**R:** Legătura cu testosteronul prenatal este încă studiată, dar noua formulare separă cercetarea biologică de eticheta socială. Problema a fost utilizarea termenului „masculin” ca o descriere generală pentru o diferență neurologică complexă.
**Î: Cum afectează această schimbare femeile autiste și persoanele non-binare?**
**R:** Aceasta
