През 1988 г., на 20-годишна възраст, Волфганг Тилманс откъсна плакат с формат А0 от ограда на строителна площадка и го закова на стената на апартамента си в Хамбург. На него се рекламираше новият албум на Pet Shop Boys, **Introspective**, и бяха изобразени дебели вертикални ленти в различни цветове. "Тогава това беше невероятно готино", си спомня художникът, възхищавайки се как попгрупата е отишла "с едно ниво по-абстрактна".
По същото време в Донкастър тийнейджърът Алъсдейр Маклелън – сега фотограф от първа линия във фешън индустрията – беше пленен от стила на кийбордиста на Pet Shop Boys Крис Лоу. Забелязвал детайли като шапката, раираната тениска и очилата Issey Miyake на корицата на сингъла им **Suburbia**. "Винаги съм мислил, че той е най-добре облеченият мъж от 80-те", казва Маклелън. "Очевидно, той просто стоеше там и свиреше на клавишите, но аз винаги забелязвах какво носи, особено всичката спортна екипировка. Изглеждаше, че го прави по-добре от всички останали." Тъй като в селото му нямаше достъп до модни списания, визуалното му образование идваше от попмузиката и музикалната преса. "Запознах се с фотографията чрез обложките на албуми, **Smash Hits** и **NME**."
И двамата в крайна сметка снимаха и създадоха видеоклипове за Pet Shop Boys: Тилманс направи видеото за **Home and Dry** през 2002 г., а Маклелън режисира такова за **Loneliness** 22 години по-късно. Тяхната работа, заедно с ранните визуални образи, които ги вдъхновиха, са събрани в нова 600-странична книга, озаглавена **Pet Shop Boys: Volume**. Представена като "пълен визуален архив", обхващащ над 40 години, тя събира обложките на плочите, музикалните видеоклипове и концертните образи, които са били толкова важни за привлекателността на групата, колкото и музиката им.
Лоу и вокалистът Нейл Тенант обсъждат своята ярко оранжева книга-тежест на маса в ъгъла на лондонския ресторант Toklas. По случайност седим под снимка на Тилманс, изобразяваща плодове и зеленчуци, подредени до басейн. "Винаги сме намирали удоволствие в опаковката и сме я смятали за част от творческото изказване", казва Тенант, поръчвайки карафа бяло вино. "Няма да кажа **Gesamtkunstwerk**, но..."
"Хайде, Нейл, кажи го", подхвърля Лоу. "Знам, че обичаш да го казваш."
**Gesamtkunstwerk** е терминът, популяризиран от Вагнер, означаващ "тотално творение на изкуството", където звукът и визуалните елементи се сливат в завладяващо цяло – и Pet Shop Boys бяха в идеална позиция да издигнат попмузиката по този начин. Когато започнаха да правят плочи в средата на 80-те, музикалната индустрия беше наводнена с пари благодарение на въвеждането на CD, което подтикна много фенове да си купят отново любимите албуми в новия висококачествен формат. "Продуцентските компании печелеха пари на големи маси и имаха бюджети за разхвърляне", си спомня Марк Фароу, чиято компания е проектирала по-голямата част от визуалната продукция на Pet Shop Boys. "Беше страхотно!"
По онова време синглите на групата се издаваха в множество физически формати: CD сингъл, касетен сингъл, 7-инчова грамофонна плоча и често два 12-инчови сингъла. "Марк обичаше това, защото можеше да прави вариации върху дадена тема", казва Тенант. Вземете обложката за 12-инчовия ремикс на **It’s a Sin**, която представя детайлен изглед на ключовете и веригите, носени от Лоу – който играе пазача, водещ Тенант да бъде изгорен на клада във видеоклипа към песента, режисиран от Дерек Джарман. Междувременно, 12-инчовият ремикс на **It’s Alright** от 1989 г. е флуоресцентно розов от едната страна и зелен от другата. "Минимализъм в цвета", отбелязва Фароу.
"Харесвам флуоресцентното", казва Лоу. "Списанието **i-D** през 80-те винаги беше флуоресцентно. И това беше епоха, която много харесвах – целият този уличен мода."
"Все още имам втори брой, когато то беше като фензин", добавя Тенант, бивш помощник редактор. Преди да стане попзвезда, той беше редактор на Smash Hits. Той споделя теория, че списанията, които просперират в упадъка на печата, са тези, закачени със скоби, а не подвързани с корица: "The New Yorker, The Spectator, The Atlantic. Списание, закачено със скоби, се отваря приветливо, докато такова с мека корица инстинктивно иска да се затвори."
"Значи няма нищо общо със съдържанието?" пита Лоу.
Pet Shop Boys за първи път се срещнаха с дизайнера Марк Фароу в началото на кариерата си, когато бяха управлявани от Том Уоткинс. "Той пристигна в офиса от Манчестър", казва Тенант (от Нюкасъл), докато Лоу е от Блекпул. "Бяхме северняци. Останалата част от офиса беше изпълнена основно с южняци гейове. Веднага се разбрахме с него." Първата обложка, която Фароу направи за тях, беше за ремикса на "West End Girls", първия им хит номер едно. Втората му, за "Love Comes Quickly", нямаше текст отпред – само детайлен изглед на Лоу в шапка с думата "Boy". Звучи нетипично за търговски успех, но Pet Shop Boys винаги са имали коз в ръкава. "В договора си имахме: пълен художествен контрол", казва Лоу. "Така че можехме да правим каквото си поискаме."
Оригиналната концепция за дебютния им албум, **Please**, беше проектирана от Уоткинс. Тенант я описва като "хартиена конструкция с 64 отделни крилца. Беше нелепо – отне ми половин час да извадя плочата." Фароу проектира обложка, която пое противоположния подход: предимно бяло пространство, с миниатюрна типография и малка снимка на лицата на Тенант и Лоу в средата. "Изглеждаше шокиращо през 1986 г.", казва Тенант, отбелязвайки, че много обложки по онова време бяха или прекалено натрапчиви, или зле проектирани. "Дори Том трябваше да признае, че е наистина добра."
Този минимализъм съответстваше на техния стил на изпълнение. Въпреки енергичните си хитове, Pet Shop Boys почти не се движеха в предавания като **Top of the Pops**. "Мисля, че Том каза нещо от сорта на 'О, Боже, те нищо не правят'", казва Лоу, който чете автобиографията на покойния си мениджър, **Let’s Make Lots of Money** (кръстена на подзаглавието на песента им "Opportunities").
"Имаше обща паника", съгласява се Тенант. "Но ние нямахме опит в изпълненията и се опитвахме да не изглеждаме като шоубизнес. Не се поддавахме на начина, по който другите правят нещата. За първото ни телевизионно изпълнение на 'West End Girls' в Германия, те сложиха около 300 плюшени мечета около нас и две танцьорки, които се преструваха на проститутки. Тъй като вече беше късно да се промени, ние просто ги игнорирахме."
Те запазиха тази етика. През 1987 г., изпълнявайки "Rent" на Кралското варьете – с Лоу в драматично надуваема яке Issey Miyake – предизвикаха сензация, като отказаха да махнат на кралицата и принц Филип в края. "Имаше въртяща се сцена", казва Тенант. "Стоиш там в края, тя се върти и ти махаш. Ние не махаме. Изглежда глупаво. Така че просто не се явихме за финала. На живо по телевизията е лесно. Те не могат да направят нищо. И двете ни майки бяха ядосани. Всъщност това беше първият път, в който родителите ни се срещнаха, зад кулисите, и бяха обединени в ярост."
Звездата на "Carry On" Барбара Уиндзър, която участва в музикалния им филм **It Couldn’t Happen Here**, също не беше доволна. "Тя ни плесна по задниците", казва Тенант. "Тя каза: 'Много сте палави, момчета. Трябваше да участвате във финала.'"
"Това е едно от нещата, които просто не мога да направя", казва Лоу. "Знаеш ли в началото на **Who Wants to Be a Millionaire?** Всички правят това" – той маха – "Ако бях там, режисьорът щеше да каже: 'Спрете! Спрете!'"
"Е, виждаш ли", казва Тенант. "Режисьорът би предпочел да не махаш, защото би казал: 'О, това е толкова Pet Shop Boys.'"
Заедно с отказа си да бъдат прекалено дружелюбни, Pet Shop Boys също не продаваха секс – или поне не очевидно. "Не мислиш ли, че бяхме много сексуални?" пита Лоу, преструвайки се на обиден. Едно изключение беше през 1994 г., когато Тенант реши да излезе от килера в основна статия за британското гей списание **Attitude**. Преди това Pet Shop Boys избягваха да определят сексуалността си. "Имах тази плисирана риза Issey Miyake", казва Тенант. "Реших да я разкопча по приканващ начин, защото имам леко космат гръд. И всъщност снимката е страхотна."
"Получи ли много предложения?" пита Лоу.
"Всъщност не знам дали получих", отговаря Тенант. "Е, бях във връзка. Беше доста забавно да направя това. Но ние не сме правили секси толкова често."
Видеоклипът за сингъла им от 1990 г. "Being Boring" беше друг пример: режисиран от фотографа Брус Уебър, той ужаси звукозаписната компания, като започна с гол мъж, подскачащ на трамплин. "По същество ни смъмриха", казва Тенант. "Помня, че казах: 'The Chart Show [програма за поп видеоклипове] показва само средната част, така че няма да покажат човека, подскачащ гол в началото, и няма да видите двойката в края. Така че какъв е проблемът? Това е ерата на рекламите на Брус Уебър за бельото Calvin Klein. Това е масова култура. Не е някакво странно, мръсно нещо, което правим.'"
Наскоро бяха шокирани да открият, около 35 години по-късно, че видеото е било цензурирано. "Имахме пробен DVD на **Smash**, компилацията ни със сингли, и аз лоялно прелиствах цялото нещо", казва Тенант. "'Being Boring' започва с надписа на Брус Уебър върху обикновен фон. EMI America бяха редактирали голтия мъж."
Изразяваха ли това, което сега би нарекли "куиър" чувствителност? "Някой наскоро каза, че сме куиър пионери", казва Тенант. "Искаме да направим тениска: куиър пионер. Преминахме през края на 80-те напълно неопределени. Тази дума звучи доста освобождаващо, нали? Сега всичко е напълно определено. Всъщност се гледа накриво, ако не си определен." Двусмислието и сложността, казва той, са ключови за Pet Shop Boys. "Те са в самото сърце на културата. Винаги."
Една от причините работата им да е спечелила трайно уважение е, че винаги гордо поп, тя не се е страхувала да бъде неудобна. През 90-те имаха периоди, в които носеха странни костюми, като оранжевите костюми и шапките на глупаците, които обличаха, за да промотират сингъла си "Can You Forgive Her?" "Мениджърът ни се притесняваше, че ще бъдем осмивани", казва Тенант. "Но винаги помня страхотния ред на Адам Ант: 'Подигравката не е нещо, от което да се страхуваш.' Искахме да заобиколим цялото нещо с попзвездата. Също така, това беше реакция срещу оста
